– Ты видела, что за чучундру привез с собой Денис Антонович? – спрашивает одна из девушек, думая, что ее не слышно.

– Посмешище! Будто из леса прямиком в офис! – смеется вторая.

Я закусываю губу, понимая как я выгляжу в своем домотканом сарафане среди всего этого лоска. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, но мужчина резко одергивает девиц:

– Лена, Яна, вам заняться нечем?! Бегом по рабочим местам!

Девушки разбегаются, опустив головы, а я шагаю за моим новым боссом в большущий кабинет.

Боже, я такой красоты никогда не видала! Но зачем меня было привозить прямиком сюда? Разве не лучше было бы хотя бы дать отдохнуть с дороги? Или элементарно предупредить!

– Садись, Алеся! – командным тоном говорит мужчина, указывая мне на диванчик в углу и я выполняю указание.

Да, тут уже не я хозяйка, как в лесу. Нет, в этом свете шикарного лоска только один полноправный царь зверей – Денис Антонович Вербицкий.

Хам, наглец, и самый красивый мужчина, которого мне доводилось видеть. Правда вот хищный взгляд и манера разговора быстро возвращают меня с неба на землю.

– Значит так, ты будешь выполнять обязанности моей личной помощницы! – твердо заявляет он. – Раз уж твоя бабка решила взять шантажом, я выполню его! Но только поверь, вы сами будете не рады такому подарку!

Денис Антонович ухмыляется, а у меня бегут мурашки по коже.

Бабушка, куда же ты меня послала? Не иначе как на растерзание этому волку!

– Клавочка, вернись, хорошая моя! Куда же ты! Да стой! – кричу я вслед убегающей козе.

Вот же характер! Ни с одним животным мне не было так трудно найти общий язык, как с этой вертихвосткой пятнистой! Но не из-за того, что она была глупее остальных, наоборот. Уму этой козы можно было восхищаться.

– Куда пошла? А-ну стой! – кричу ей вслед и приподнимаю сарафан, чтобы бежать быстрее, но не успеваю.

Вредина цепляет рогами калитку и вбегает внутрь, выпуская из двора стадо кур!

Вот же негодница! Как мне их теперь ловить?!

Бегу в калитке, чтобы не дать выбежать остальному выводку, но тут же вскрикиваю от непривычного звука.

Рычащий, рокочущий как зверь, пугающий до чертиков.

Машина в нашей глуши? Да еще такая огромная!

Не сбавляя скорости чудище несется прямо на меня, поднимая столпы пыли и распугивая и без того нервных кур!

Кричу, понимая, что машина вот-вот меня собьет! Но зверь останавливается прямо передо мной, заставляя кашлять от пыли.

– Что ты творишь?! – кричу я неизвестному, понимая, что тот вряд ли меня услышал.

Ох, как же мои курочки? Наверняка уже подавил с десяток!

Пыль оседает и я с облегчением понимаю, что ни одна птица не пострадала. Но злость моя от этого не поубавилась. Хочется высказать все наглецу и я уверенно шагаю ближе.

Тут дверь открывается, и хозяин этого танка предстает передо мной собственной персоной.

Я так и застываю, пораженная его видом.

Боже, он же невероятно красив! Густые черные брови, темные волосы и голубые как небо глаза…

Слова застревают в горле от увиденной картины, а мужчина стряхивает пыль с черных брюк и поднимает взгляд на меня.

И тут меня словно ушатом холодной воды окатывает, сколько в его взгляде равнодушия и … презрения?

– Слушай, мелкая, тут где-то должна жить старуха одна, Евдокия вроде зовут, не знаешь такую?

– Это я мелкая?! – вспыхиваю я от подобной наглости. Вот же правду говорят, красота внешняя – это далеко не всегда красота внутренняя.

– Так знаешь? – проигнорировав мой вопрос, спрашивает незнакомец.

Конечно знаю, он имеет в виду мою бабушку. К ней часто приезжают за исцелением, травами и снадобьями.

Кинув взгляд во двор, я вздергиваю нос и поворачиваюсь в мужчине:

– Ну знаю! А вы кто такой будете?

– Денис Антонович Вербицкий я!

– Ох, сколько пафоса! Мне это должно что-то сказать? – ехидно спрашиваю я.

Мужчина с минуту смотрит на меня, а потом хмыкает:

– Мы будем припираться или ты все же покажешь мне дом старухи?

– Старухи? – снова захожусь я в негодовании. Да кто он такой? К нам ездили всякие, но такого наглеца вижу впервые!

Я бросаю мимолетный взгляд на калитку, которая совсем уютно прячется в живой изгороди и в голове созревает гениальный план.

– А пойдемте, Вредницкий, я вам покажу, где живет ваша старуха!

– Я Вербицкий! – поправляет меня мужчина.

– Я так и сказала! – улыбаюсь я наивно и вижу как в глазах наглеца вспыхивает что-то наподобие раздраженности. Но он быстро возвращает лицу безразличие.

Ну ничего, сейчас мы посмотрим, как ты умеешь справляться со стрессом. Я покажу тебе лес, Вербицкий, и ох как я сейчас тебе не завидую.

Веду мужчину по тропинке, которая уходит вглубь леса. Если ею идти достаточно долго, то можно снова выйти к нашему с бабушкой дому, правда со стороны огорода.

Пусть не близкий, но и Вербицкий не лапочка. Нечего злить меня. Сейчас покажешь, какой ты смелый, на моей территории.

Я иду впереди, шелестя длинной юбкой сарафана и прислушиваюсь к шагам мужчины.

Нервничает. Задумчив. Разбито сердце.

Надо же, какой набор.

Есть у меня с детства особенность, я по поступи могу определить то, что на сердце у человека. Не знаю как это происходит. Знаю и все.

Но что привело этого сноба в наши края? Неужели за приворотным зельем приехал?

Ну да, такие, как он не могут пережить отказа. Готовы заполучать то, что им нужно любой ценой.

Хотя мне кажется дело тут совсем в другом. Вербицкий хоть и надменный, себялюбивый, но не злой. Нет в нем корысти, гнильцы. Этот человек справедливый, честный, с понятиями. Правда нетерпимый и вспыльчивый, но то не беда.

– Может туда можно доехать на машине? – нервно спрашивает мужчина, отцепляя репейники от штанин.

Да, скорее всего после нашей прогулки костюму придет каюк. Ну и ладно, не велика беда!

– Э нет, туда только пешком! А если не хочешь, можешь сесть в свой дорогущий гроб на колесиках и ехать обратно! – парирую я, а мужчина громко вздыхает.

– И нечего пыхтеть! К знахарке Евдокии так просто не ездят. Видно сильно прижало. А если так, что изволь идти куда скажут.

– Ладно, не пыхти, мелкая. Не привык я просто к вашему колориту.

Я только улыбаюсь, зная, что весь колорит еще у него впереди, но молча веду дальше в лес.

Сначала нас встречают редкие деревья и довольно утоптанная тропа, но потом заросли становятся гуще. Мужчина идет медленно, то и дело прислушиваясь к шорохам, я же смело шагаю дальше.

Скоро кроны деревьев настолько густеют, что почти не пропускают солнечных лучей. Даже птицы практически не поют. Я знаю эту местность. Ничего страшного в ней нет. Просто топи да болота. Здесь элементарно нечего есть птицам, а вот животным попросту опасно. Вот и не слышно ни шелеста, ни звука.

Вдруг вдалеке слышится вой и Вербицкий останавливается:

– Здесь водятся волки?

– Ага! – равнодушно отвечаю я. – И медведи! Вон, на прошлой неделе искали охотника. Так и не нашли!

Внутренне усмехаюсь, ощущая, как напрягся мужчина, но не подаю виду.

– Ладно, сколько нам еще идти? – резко спрашивает Денис, а я останавливаюсь и театрально смотрю на солнце, прищурив глаза.

– Думаю, до вечера доберемся!

– До вечера! Черт! Чего не сказала? Я хоть бы воды взял с собой! Телефон, в конце концов! Здесь ловит связь?

– Ну, связи здесь отродясь не было! – вру я, не краснея. Ведь у самой есть телефон, да и вышка совсем недалеко, но этому заносчивому снобу знать об этом не обязательно. – А вот воды можешь напиться вон там!

– Где? – оборачиваемся вокруг себя мужчина и видит куда я показывала. – С болота?! Да ты с ума сошла! Не хватало мне еще дизентерии или холеры какой-нибудь!