Пока я стоял перед заведением и раздумывал о сложностях местной финансовой системы, из нужного здания сам вышел человек. Слегка полноватый, слегка лысоватый и в самой типичной местной одежде, разве что зелёные глаза как-то внезапно обращали на себя внимание. И мало того, что он вышел, так этот местный ещё и обратился напрямую ко мне:

— Здравствуйте. Заходите, Защитник вас ждёт.

Рука-лицо. Нет, я бы конечно скорее поверил, что это какая-то очередная попытка обмануть или вроде того. Вот только, учитывая всё случившееся за последние дни, я даже не особо удивился данному повороту событий. Одним словом, не проявив никаких эмоций, ни выражением лица, ни, тем более жестами, спокойно направился внутрь этого кабака.

Хотя с кабаком я погорячился. Тут конечно были комнаты для кушанья, питья и прочих дел, вот только они все оказались отдельные, для каждой группы гостей. Как же я устал в последнее время, пытаться понять из каких мест тут растут «аленькие цветочки»…

И тем не менее, меня не просто проводили в одну из комнат. Там на столе уже стояли две кружки чая, чтоб меня! Оставалось только дождаться, когда появится этот их местный бог. Может тогда всё станет чуточку ясно.

Кстати, ждать долго не пришлось. Как только провожатый вышел из комнаты, один я не пробыл и минуты. Существо напротив, просто появилось. Опять же, только благодаря своей прокачанной третьей сфере я успел засечь этот момент. Возможно, Защитник собирался появиться, когда я моргну, вот только я уже второй день этого не делал, лишь иногда дополнительно смачивая самом себе глаза. Одним словом, внезапно началось представление.

Сначала зелёный туман начал собираться в одном месте. Затем там появился непонятный юный парень. Следом он внезапно толи умер, толи ещё что, лишившись в какой-то момент глаз и кучи своей плоти. А после, передо мной уже сидел приличного вида молодой мужчина, примерно моего возраста, в типичной имперской одежде. И всё это преображение заняло не больше доли секунды. Если бы я не усиливал свои глаза в этот момент, скорее всего не заметил бы этих нескольких перемен.

— Ну, здравствуй, Влад.

Выдало местное верховное существо, взяв со стола свой чай и сделав парочку глотков. И всё бы было ничего, если бы в этот момент я не осознал ещё одну важную вещь. Этот хрен концентрировал в себе всё ту же силу, что давила на меня, с момента прилёта сюда. Я внезапно осознал, откуда это чувствую. Ведь большую часть своей жизни прожил примерно под схожим воздействием со стороны своего собственного отца. Если я прав, и сила этого существа распространяется на всю их страну, то вот и живой пример мага шестой сферы…

— Если ты сейчас подумал, что я иду по вашему пути, то ошибся, — снова слегка улыбнулся Защитник. — Хотя какие-то аналогии всё же есть. И да, давай сразу перейдём к главному. Твой отец жив и он сейчас у меня. Можно сказать, что в плену.

Ох, как же сложно было сохранять спокойствие и не проявлять никаких эмоций в данный момент. Чертовски сложно.

— Я могу с ним встретиться? — мой голос был всё таким же холодным.

— Не просто можешь, а должен будешь. Таковы условия нашего с ним договора. Видишь ли, мне не очень понравилось, что кто-то хотел подчинить мою страну и начать выдавливать из неё людей и ресурсы. Так что я уничтожил ваш самолёт, и почти всех, кто был на том борту. Однако, твой отец оказал достойное сопротивление и заставил меня задуматься о будущем. Так что, теперь есть вариант мирного сосуществования, но тебе придётся выполнить одно условие. Правда, об этом чуть позже. Ты чай-то пей, он здесь вкусный.

— Благодарю, но я не голоден, — мои глаза продолжали упорно следить за каждым действием этого существа, даже если я понимал что это бесполезно.

— Что ж, как пожелаешь. Тогда можем прямо сейчас пойти к нужному месту. Я уже предупредил твоего предка, что ты всё же добрался до нашего города.

И Защитник просто встал из-за стола, и вышел через дверь. Ну, честно говоря, я уже ожидал, что нас внезапно телепортирует куда-то, в то самое «нужное место». Однако, похоже мои брожения на сегодня не закончены. Так что пришлось тоже подниматься и шагать следом. Сложно сказать, как бы все окружающие реагировали на местного бога, но хозяин этого заведения, или зазывала… В общем, тот, кто позвал человека с улицы внутрь, просто упорно пялился на меня, пока мы выходили. Если и этого франта окружающие не видят, то я про себя точно буду его хомячком называть. Просто из вредности.

По улице же Защитник шёл чуть припрыгивающей походкой, словно радовался возможности снова позаниматься чем-то подобным. Впрочем, меня куда больше беспокоила предстоящая встреча, а не его поведение. Смогу ли я отличить копию, созданную этим хмырём, от настоящего человека? А он вообще умеет создавать копии? Как всегда, вопросов куда больше, чем ответов.

Так или иначе, через несколько минут мы всё же добрались до местной тюрьмы. И да, оказалось она тоже тут есть. В ней даже кто-то когда-то работал, судя по всему. Правда, на данный момент всё было пусто, кроме одного из помещений, в которых я и увидел человека до боли похожего на моего предка. Человека, который стоял посреди комнаты и таким же хмурым взглядом вглядывался в меня.

— В общем, оставлю вас тут ненадолго. Развлекайтесь, — сказав это, Защитник просто развернулся и ушёл обратно.

Вот и как мне его проверить? Как понять насколько это существо передо мной реально, учитывая весь тот бред, что здесь происходит?

— Наконец-то ты приехал. Обнимемся? — человек сказал это спокойно, улыбнувшись только губами.

В целом, не самый плохой вариант. Мы будем достаточно близко, чтобы прощупать энергию друг друга, без учёта чужого влияния.

— Конечно, — сказал я, аккуратно подступая вперёд.

После чего мы заключили друг друга в «нежные» объятия. Я был готов в любой момент перейти в атаку или хотя бы начать защищаться, но, как скоро понял, отец делал всё то же самое. И да, спустя пару мгновений я всё же убедился, что это был именно он. Не знаю, насколько можно было бы подделать его токи энергии и прочее, но вот некое внутренне чувство, точно подделать было бы никак нельзя.

— Отец… — ох, сколько же эмоций я хотел вложить в это слово.

— Спокойнее. Не стоит говорить о чём-то важном. Не в той стране, где он постоянно наблюдает.

Всего пара фраз, а сколько информации. Значит, этот гад не просто недавно появился рядом со мной. Он был рядом всегда, пока я чувствовал его присутствие. И всегда наблюдал… Что ж, можно считать, что часть знаний я уже получил.

— Он сказал, что вы о чём-то договорились, — осторожно произнёс я.

— Так и есть. Слушай внимательно. Ты должен дойти до пятой сферы, тогда он меня отпустит. Всё ради мира.

Уж не знаю, с чего предок так изменился. Хотя попробуй, посиди в чужой тюрьме почти год, под постоянным давлением. В какой-то степени, мы с отцом сейчас поменялись местами. В любом случае, первое, что я стал делать, это обдумывать, что именно он сейчас сказал.

Зачем этому существу два мага пятой сферы? Очевидно, как достаточная силовая мощь. Вот только для чего? Защитник несколько раз уже заявил, что предпочитает мирное существование и что он не достиг шестой сферы, по нашей классификации. А ещё его зона влияния вообще не двигалась, пока я был в ней. Это бы тоже чувствовалось, если что. В результате, данный гаврик либо заперт где-то в центре, хоть в потусторонней аномалии, которую я не смог обнаружить, либо же его силы изначально распространяются только на определённую территорию. Учитывая, что за последние несколько столетий конкретно данная страна никак не расширялась и не уменьшалась, я почти уверен, что прав.

Есть ощущение, что столкнувшись с одним магом пятой сферы, местный Защитник понял, что может не потянуть всех имперцев. Кто знает, может хватит девяти пятёрок, а может нужно будет добавлять ещё несколько сотен тех, кто на четвёртой сфере. Вот только, зная Империум и его традиции, островитяне скорее убьются об этого гада, пытаясь его задавить, чем признают достойным противником. Ведь он, как сам сказал, идёт совершенно по другому пути развития.