Произнеся последнюю фразу, я закинул в рот новый кусочек пищи и с интересом наблюдал, как меняется выражение на лице моего собеседника. Словно бедному пастушку с полей только что раскрыли всю важную часть квантовой физики. Да ещё так, что он её вроде бы даже понял. Дивное зрелище.

— Но… Зачем? Неужели кто-то настолько ценит своих детей, что даже если не знает о них…

Хорошо, что я уже прожевал свой кусочек, а то бы точно сейчас подавился. Всю аналогию физикой сразу отметаем, поскольку ничего пастушок не понял.

— Иван, а ты когда-нибудь задумывался, почему наследниками становятся первые дети? И я не про всякие там аристократические истории, а про наших благородных. Почему роль главы, как правило, занимает первый ребёнок?

— Эм… Ну так он же первый.

— И что? В Империуме всегда сила ценилась превыше всего остального. Будешь сильным — сможешь стать благородным. Будешь самым сильным — обязательно им станешь, даже вне зависимости от того, кто там твои предки. Давай мы с тобой вместе посидим и повспоминаем, в каком роду младшие брат или сестра сильнее, чем живой глава. Любой род.

Парень ненадолго задумался, а после пары минут посмотрел на меня с чувством, что прямо сейчас осознал нечто невероятное и произнёс:

— Ни в каком…

— Правильно. Бери корочку хлеба и жуй в награду.

Забавно было наблюдать, как в этот момент Иван и правда потянулся за корочкой, начав её жевать. И вот это будущее рода Хорьковых…

— Давай я тебе расскажу ещё пару вещей, — продолжил я свою речь. — Есть парочка очень важных, но почти нигде не отмеченных моментов. На силу наследника влияют сразу несколько факторов. Начиная от древности рода, его родителей и уровня их личной силы, и заканчивая всякого рода погодой, настроением, да и ещё целой кучи всего. Правда, есть вещи почти незначительные, вроде той самой погоды, а есть те, которые влияют очень сильно, вроде древности. И очень близко к значительным, стоит такая важная вещь, как первородность. Причём у женщин она легко контролируется, как правило. Так что там ещё можно понять где, кто и когда. А вот у мужчин, всё куда хуже. Что забавно, именно у мальчиков данное влияние даже больше. В том смысле, что твой первый ребёнок будет куда сильнее всех остальных.

— Но это же значит…

— Не переусердствуй в понимании. Ничего это не значит, по большому счёту. Есть ещё целая куча других событий, которые могут повлиять на происходящее. Начиная от умственных способностей и заканчивая тем, а доживёт ли этот малыш до нужных лет. Среди благородных хорошо работают сразу два фактора: не только стремление сделать себя и своих потомков сильнее, но и непрерывное желание ослабить всех остальных. Так что первый ребёнок может быть не только специально использован, чтобы ослабить тебя или твой род, когда девушка активно пытается забеременеть, а потом сразу делает аборт. Этот же малыш может и отобрать всё у той семьи, к которой принадлежит по крови.

В этот момент, мне вспомнился один не очень приятный случай. Когда относительно способная девчушка не только заимела себе ребёнка, но ещё и смогла при помощи него пробиться обратно в свою старую семью, из которой её потомков выгнали несколько поколений назад. А потом этот самый мальчик вырос и, после парочки диверсий, заграбастал себе в руки большую часть другого рода. В общем, в местной истории, если изучать её по газетам, а не школьным учебникам, было очень много необычных и довольно жестоких случаев. Правда, рассказывать про это я всё же не стал. Хватит и общих знаний, без кровавых подробностей.

— В общем, Иван, запоминай и не забывай. Некоторые вещи проще навязать как догмы, чем полноценно объяснить. Правда, даже так, оно всё равно работает не всегда и через раз. Правда, лучше хоть как-то, чем вообще никак.

— И ты думаешь, что Марина она…

— Ничего я не думаю. Ни про тебя, ни про твою Марину. Я думаю, что ты стал достаточно взрослым, чтобы и дальше делать какие-то задания для главы другого рода. Даже позвал меня в ресторан, как серьёзный человек, — на этом моменте моя маска всё же снова треснула и я смог слегка улыбнуться. — А в целом, у каждого из нас теперь будет хватать своих дел. Главное не забывай, что мы если уж не друзья, то, как минимум, хорошие знакомые. Ну а весь наш сегодняшний разговор… Считай, что мне было скучно просто есть в тишине и хотелось немного поболтать.

Я снова щёлкнул пальцами, убирая купол тишины, и поднялся из-за стола.

— И всё? Ты не злишься? — выдал Иван, тоже поднявшись.

— Я ненадолго улетаю из Империума. На неделю или около того. С одной стороны это не слишком много, а с другой, мой отец вообще улетал всего на день.

При этих словах глаза парня как-то резко упали вниз.

— Прости, я не думал…

— Не беспокойся. Ты кое в чём прав, как я и сказал. Одним словом, добро пожаловать во взрослую жизнь.

Я хотел было хлопнуть его по плечу, но подумал, что это смотрелось бы как-то неуместно в здешней атмосфере. А вот протянутую руку он быстро заметил и сразу пожал. После этого я развернулся и отправился на выход.

Что ж, в одном я мог быть полностью уверен. Отец тоже не собирался лететь далеко и надолго, и, тем не менее, так и не вернулся. В результате, теперь оставалось понять, насколько эти события были случайными. Ах да, ещё же надо будет открутить голову какому-то святоше по пути. Ну, надеюсь, хотя бы на это уйдёт не слишком много времени.

Сообщить о своём полёте Кейт я всё же успел. Ну как успел, написал сообщение буквально в последний вечер. Да ещё и крайне поздно, надеясь, что она прочитает полученное только завтра. Сам не знаю, с чего у меня была такая странная тяга, но уж очень не хотелось ей сообщать о предстоящих делах. Точнее говорить, что я не просто лечу чёрте куда, пугать местных обезьян, но ещё и очень хочу исследовать то место, где пропал мой предок. В любом случае, кажется план всё же удался и я не получал от неё ответов ни в ту же ночь, ни утром. А потом начались проблемы со связью, и работала только рация пилота.

Кстати о пилоте, точнее о той махине, которой он управлял. Я настолько привык к местным особенностям языка, что порой совершенно о них забывал. Нечто подобное вышло и в этот раз. В том смысле, что придя на взлётную полосу, я осознал, что это ни разу не полоса, а вполне себе стандартный ангар с открывающимся верхом. Да и сам самолёт представлял собой совершенно непривычную для меня конструкцию.

Вместо чего-то длинного стального и с крыльями, я получил нечто сферообразное и с подушкой снизу, но хотя бы всё ещё стальное. И на том спасибо, как говорится. На деле это была сплющенная сверху полусфера, располагающаяся на накачанной подушке, заполненной то ли воздухом, то ли чем похуже. А ещё с одной стороны была очень удачно приставлена лестница. В целом, данная штука скорее напоминала летающую тарелку, хоть и в извращённом виде. Вот тебе и «самолёт», так сказать.

Тем не менее, внутри всё оказалось довольно удобно и даже привычно. Единственное, сразу стало видно, что общая площадь круглая, а не продолговатая, так что мест у окон было явно меньше. Ах да, ещё местное обслуживание было, мягко говоря, не на уровне. Я, конечно, не знаю, как здесь вообще с этим полагается, всё же раньше на самолётах имперской конструкции не летал. Тем не менее, в этот раз из пяти человек на борту, не считая меня, примерно все пятеро предназначались для заботы о различных деталях и управления этой летающей тарелкой. А стоило мне только подумать на тему того не привести ли сюда кого-то ещё в качестве стюардессы или бортпроводника, как мы уже оторвались от земли и начали подниматься вертикально вверх.

Миленько, конечно, но я тут в любом случае не для того, что бы распивать прохладительные напитки. В крайнем случае, просто поубиваю и этих гавриков, а домой вернусь своим ходом. По моим прикидкам, нынешнего запаса сил, с небольшим бонусом из пары колец, хватит, чтобы спокойно пролететь через океан. Ну, а немножко посидеть на берегу и поразмышлять о вечном, набираясь сил, это не самая тяжёлая из моих нынешних задач.