Вновь взяв в руки телефон, набрал другой номер. В этот раз ответила Кейт.

— У меня для тебя несколько новостей, — начал я слегка улыбнувшись.

— Начинай сразу с плохой, а то в сказки я уже давно не верю.

— Тут уж тебе самой придётся определять, что плохое, а что нет…

Сложно сказать, что сыграло большую роль. Возможно мои рассказы про то, что с её семьёй вопрос, по сути, решён, а возможно, та самая последняя история про новый вызов, на который я был вынужден ответить, параллельно уничтожив целый род из первой сотни списка. В любом случае, первое полноценное свидание с Кейт у нас состоялось. Уж не знаю, насколько правдивы истории о том, что в прошлом мире девушка после первых нескольких минут знакомства понимала, хочет она близости с парнем или нет, и тем более не имею никакого понятия, применимы ли эти данные здесь. Однако, в конце у нас с ней всё же произошёл долгий и нежный поцелуй. Мелочь, а приятно, сказал бы я себе пару лет назад. А теперь… пусть будет просто приятно.

Вот только место, в которое я направлялся, не вызывало никаких положительных эмоций. Да и откуда вообще могут взяться положительные мысли, при посещении точки недавнего бунта в промышленном районе. Я бы вообще на такое не обращал внимания, если честно. Ну, мало ли кто, где и почему начинает бунтовать. Что в прошлом мире всегда были недовольные, что в этом они всегда будут. Правда, среди главарей был замечен старый друг моих подопечных. Хотя мало ли где и кого могли замечать. Главная, да, пожалуй, даже единственная причина, почему я теперь туда еду, это тот факт, что бунт уже был подавлен.

Всё прошло примерно так, как я и думал. Приехали десять полноценных граждан, с парочкой магов четвёртой сферы, понадевали на себя плотные очки, чтобы всякая грязь в глаза не попадала, и начали «разборки». Первых человек двадцать никто даже не успел спасти. Когда счёт дошёл до сотни, большинство уже решилось, что пора бежать. Когда количество перебитых перевалило за двести, спустя всего лишь пару минут противостояния, бунт сам собой захлебнулся. Вот такой простой и бесславный конец всей сложной и славной истории. Даже никто из списка не вмешивался, разобрался один простолюдин с кучкой случайных наёмников, которых он набрал, чуть ли не из соседей. В качестве последствия и последнего живого напоминания, что так делать не стоит, осталось небольшое, но очень монументальное напоминание, к которому я только что подъехал.

Странно. Раньше когда слышал истории про распятия, мне всегда представлялись кресты, которые стоят с двух сторон дороги. На деле всё здесь было проще и жёстче одновременно. Я остановился рядом с ними, с этими когда-то полными жизни фигурами, сейчас лишенными всего этого. Не то чтобы на это требовалось много времени, но мне пришлось заставить себя выйти из авто, когда я уже был рядом с целью. И, как я и сказал, всё было проще и жёстче.

Вместо больших крестов здесь стояло шесть одиноких столбов, на которые надевали пленных. Их буквально насаживали, как животных. Уж не знаю, всегда так делали раньше, или добавили только в этот раз, но кисти рук и ступни ног у них были отрезаны. И да, содранная заживо кожа. Точнее некое подобие этого действа. Кажется, что исполнители были в этом не слишком хороши, или просто куда-то торопились. Например, выпить ещё по парочке пива в ближайшей забегаловке. В любом случае, несмотря на все нанесённые увечья, лидеров можно было бы узнать в лицо. Всех шестерых, что здесь висели.

Я простоял там всего пару минут, борясь с внутренними чувствами. Где-то глубоко внутри пытались прорваться наружу эмоции. Вот только кому тут стоило мстить? Всему Империуму с его нынешней системой? Я же предупреждал, что всё закончится чем-то подобным. Пускай говорил с вызовом, но не скрывал правду, которая его ждёт. И всё же, Вик тогда ушёл, ушёл, разозлённый и недовольный, ушёл, наполнившись решимостью сделать этот мир другим. Вот только мир слишком жесток, чтобы прогибаться под нечто подобное. Первые пару раз или даже пару десятков раз всё заканчивается одинаково. Ещё несколькими трупами, развешенными на шестах.

Я посмотрел на это зрелище ещё один, последний раз, после чего вызвал огонь под каждым из столбов. Не было слышно ни звука. Уж не знаю когда именно, но все эти парни и одна девушка уже давно были мертвы. Я простоял там ещё минут пять, до тех пор, пока моя магия не уничтожит полностью следы их тел. С одной стороны, они тут были как напоминания, о том, что так делать нельзя, а с другой, слишком уж отвратительный открывался вид. Только после всего сделанного я развернулся. Вот в моей жизни и стало на ещё одного «героя» меньше. Пусть этого я почти не замечал. Да и по своим внутренним параметрам он куда больше походил на кого-то настоящего, а не просто созданного мной. В любом случае, Вик тоже отправился в дальнейший путь.

Повернувшись обратно к своей машине, я столкнулся с неожиданной проблемой. А как ехать назад? В том плане, что местные улицы вполне позволяли разъезжаться даже парочке авто, но вот совершать полноценный поворот на месте было довольно трудно, особенно с моим уровнем навыков. В очередной раз, плюнув на всё условности, я просто повернул машину в воздухе, слегка приподняв её над землёй. Хоть неприятные мысли и не покидали мой мозг, всё же предстояло поехать и пообщаться с Катериной.

Вообще, я сюда попал именно из-за того, что решил заехать к Нику и узнать последние новости. Заехал и узнал. На деле же, поймал парочку своих подопечных за тем, что они оба сидели, словно потерянные, и отвечали невпопад. Не будем вдаваться в подробности того как именно я у них всё же узнал информацию. Да и начинал я как всегда с очень уж неприятного тона в своём голосе. В любом случае, надо ещё написать им сообщение, что заеду вечером.

В результате, подъезжая к зданию, где находился нынешний офис Катерины, настроение у меня было не то что бы праздничным. Вик конечно так и не стал другом конкретно мне, я даже встретился с ним всего несколько раз, но почему-то в голове засела мысль, что именно так выглядят настоящие герои. Те, кто и правда пытаются не просто выжить, а сделать окружающий мир лучше. Сделать именно то, что когда-то собирался сделать я сам…

В этот раз меня встречали в самом низу. Тут даже был свой ресепшн с парочкой человек. Мило, одним словом. К счастью, не пришлось долго втолковывать, кто я такой и почему меня должны ждать. Парочка улыбчивых молодых людей с лёгкостью справились с задачей идентифицирования. Разве что, их улыбки очень быстро стали выглядеть приклеенными, после нескольких секунд разглядывания моего ледяного лица. Вот только, не будем придираться к подобным мелочам.

Ну а дальше долгий подъём на лифте почти до самых небес, вместе с добрым дяденькой охранником, и вот я сам нахожусь в том же кабинете, который совсем недавно прослушивал. Одну стену занимало всё тоже своеобразно инкрустированное окно, на которое я автоматически бросил свой взгляд. Да и в целом, всё здесь скорее напоминало место работы, а не жизни. Почему-то мне вспомнилось насколько отличался кабинет Кейт, когда я туда заглядывал.

— Влад, нынешний глава своего древнего рода. Рада, что мы наконец-то встретились лично, — выдала женщина, сидящая напротив.

В момент этих слов она слегка улыбнулась, но при этом продолжала внимательно следить за мной глазами. Сделав пару шагов вперёд, я спокойно сел в кресло для посетителей. Не приветствовать же её стоя, честное слово. И уже после этого ответил:

— Катерина, глава нашей правящей семьи. Я тоже рад, что мы встретились.

Хотелось так же слегка улыбнуться, но где-то на фоне меня всё ещё терзали мысли о Вике и том, что с ним произошло. Одним словом, я просто остался таким же холодным и равнодушным. Пожалуй, это был мой сегодняшний максимум.

— Что ж, опустим формальности и перейдём сразу к делу, — глава рода Гром тоже стала несколько серьёзнее. — Ты уже знаешь, что дело в той войне, которая у тебя состоялась несколько дней назад. Я… — на секунду она задумалась, и только после этого продолжила. — Я не буду говорить, что нас это не устраивает. Ведь на деле, эти люди были скорее из противоположного лагеря, так что их устранение, пусть и таким способом, полностью в наших интересах. Однако у многих осталось слишком много лишних вопросов.