— Зачем тебе одежда? Забудь о ней, как минимум, до завтрашнего утра.

— Покормишь хоть? – интересуется шутливо.

Её улыбка мешает следить за потоком на дороге. Потому, мысленно облизнувшись, концентрируюсь всё же на движении. Драгоценную ношу нужно доставить в целости и сохранности.

— Если будешь хорошо себя вести, — поддерживаю игру.

Юля смеется. Её смех отдается в теле словно глоток хорошего коньяка. Обжигающий и вместе с тем согревающий. Просто до одури скучал по этим ощущениям.

— Почему ты не звонил? – она совершенно неожиданно меняет тему. Легкости как не бывало.

— Дал тебе время. До завтра. Не мог дождаться, когда ты уволишься! Тебе было нелегко из-за всего этого… Я понимаю.

— Нелегче было без тебя, — признается.

Снова словно глоток коньяка делаю. Хмелею. Я надеялся, что она так же скучает, как я, так же сходит с ума от того, что мы не вместе. Но я хотя бы знал, что наша разлука временная. Считал каждый день. Юля же мучалась, полагая, что я вообще пропал с радаров.

— Подожди… — хмурится. – Ты разве не в противоположной стороне живешь? – уточняет, когда я сворачиваю с проспекта.

— Теперь нет. Чем, ты думаешь, я вечерами занимался все эти дни без тебя? Искал жилье, в которое тебе будет не стыдно ехать. Чтоб не меньше, чем твое, — вспоминаю её недавние слова.

— Шутишь?

— Не-а, — проезжаю шлагбаум, направляюсь к высотке. – Седьмой этаж. Квартира сто тридцать семь.

— Обалдеть.

— Я, кстати, еще с работы ухожу.

— Да ладно… — совсем не верит. – Градович, ты решил развести меня?

Смеемся, глядя друг на друга.

— Честное пионерское.

— Ты не пионер.

— Но очень хотел им быть когда-то.

— Шутки в сторону. Скажи, что пошутил, — требует Юля.

— Нет, не пошутил. Буду работать на себя. С приятелем решили организовать собственное дело.

Смотрит по-прежнему с недоверием.

— Надо же… А я думала, ты по бабам шляешься.

— Спасибо, конечно, — её признание неприятно задевает.

— Ты сам себе создал такую репутацию.

С этим не поспоришь.

— Значит, буду создавать новую!

— Что, кстати, жена? – кривится.

— Перебесилась. Поняла, что ничего склеить не получится.

Юля молчит. Подобралась вся. Пальцами теребит ремешок сумки.

— Не веришь?

— Верю, — убеждает, но в голосе нет абсолютной уверенности.

— Сейчас докажу.

— Что ты задумал?

— Подожди чуть-чуть.

Поднимаемся в лифте. Не могу не воспользоваться моментом. Целую свою Юльку. Теперь уже точно уверен, что свою. Разлука, пусть и небольшая, расставила всё по местам.

Открываю дверь квартиры. Юля осматривается. Я тоже.

— Мелочь, ты где?

Тут же на мой зов выбегает дочка. Нарядная. Специально готовилась к встрече.

— Это она??? Это она??? – несется вприпрыжку. Подлетает к Юле, бесцеремонно хватает её за руку. Трясет, словно хочет оторвать. – Привет! Я Тая. А можно я буду тебя просто Юля называть? Мама сказала, что это неправильно, но папа разрешил. Да, папа?

— Тая, ты сейчас Юле руку оторвешь, отпусти её, — перевожу взгляд на Юлю. Конечно, она не ожидала увидеть моего мелкого урагана. Но я же сказал, что будет доказательство. А Тая, как никто другой, знает, что у папки на сердце.

— Привет. Да, можешь называть меня просто по имени, — пытается прийти в себя Юля.

— Тай, приготовь нам кипятка, а? – прошу с улыбкой дочку, понимая, что надо дать Юле вдохнуть побольше воздуха.

— Без проблем, па. Жду вас на кухне, — она быстро уносится в недры квартиры.

— Градович… — шипит Юля.

— Согласен понести наказание! – прерываю её и, обхватив руками за талию, прижимаю к себе. – Ночью! Несколько раз!

Эпилог

Юля

— Макс… — не верю своим глазам, когда на сцену кафе выходит клоун и начинает свое представление. – Почему он грустный? Это же день рождения!!! Ты вообще, где его нашел? Я же говорила, давай помогу всё организовать. Нужно же было отзывы почитать. Макс…

Тормошу Градовича, заодно рассматриваю Таю и её друзей. Бедные дети… А Тайка… Она так переживала, чтобы этот день прошел без накладок. У самой сердце сжимается от переживаний. Эта девочка незаметным образом за те несколько месяцев, что мы встречаемся с Максом, стала мне невероятно дорога.

— Клоун грустит, потому что папа именинницы тоже грустит. Одна очень вредная девушка не согласилась стать его женой, — шепчет мне на ухо Макс. Вместе с тем чувствую, ка его рука ложится мне на ягодицу и крепко её сжимает.

— Ха-ха… Давай без шуток. Причем здесь это? — ну, подумаешь отказала один раз. Так это было когда… На следующий день после его развода. – Чем тебя не устраивает свобода???

Ответ я получить не успеваю, так как один из друзей Таи выходит чуть вперед и задает клоуну ровно тот же вопрос, что я задала Градовичу несколько минут назад.

А клоун… Отвечает ровно то же, что сказал мне Макс!!!

Чувствую, как румянец зажигает мои щеки. Что… Что здесь происходит?!!

— Наверное, она просто ждет принца на белом коне, — выдвигает кто-то из ребят идею, и десятки детских взглядов сосредотачиваются на мне.

— Принц на белом коне уже здесь, — кричит кто-то другой.

После этих слов ребята срываются со своих мест и несутся к нам с Максом. Я даже не успеваю сказать Градовичу пару ласковых.

— Юль, — подбегает ко мне Тая, берет за ладони и смотрит прямо в глаза. – Он тебя любит. Честно-честно!

Она продолжает что-то горячо мне рассказывать – не зря в театральную студию ходит, а я чувствую, как к глазам подступают слезы. Тайка… Это же твой день рождения!!! Мелочь пожертвовала своим праздником…

— А вот и принц!!! – раздается громкий голос, отвлекая меня от грустных мыслей.

Обнимаю Таю и смотрю на Градовича. Не могу сдержать смех. Тая тоже смеется. Макс с короной на голове и на какой-то хромой кобыле, иначе и не скажешь.

— Принцесса, выходи за меня замуж!!!

Надо же… На моей голове тоже появилась корона. Я и не заметила.

Весь зал замер. Лишь грустный клоун, который уже совсем не грустный, несется к нам со сцены на всех парусах. Макс встречает его на полпути. Забирает с подушечки, которую держит в руках клоун, кольцо и подходит ко мне.

— Юль… — шепчет так, что слышим только он сам, я и Тая. – Будь моей женой!

Ну, что за балбес… Разве можно отказать ему???

Конец