Спустя два часа я обзавелась специальной сумкой с магическим расширением, несколькими платьями, рубашками, брюками, халатом, кучей заколок, гребней и прочей мелочи для причёски. От духов я на отрез отказалась, объяснив это тем, что нечего транжирить чужие деньги.

— Не забывайте, что это и ваши деньги тоже — Ваш отец был императором, и даже тот факт, что родила вас женщина без титула, не отменяет вашего права на часть наследства.

— Вот только королева ясно дала понять, что не рада моему появлению и ничего мне не светит.

— Вот только решать это не ей, а вашему брату — удивил меня мистер Бэкланд — я знаю его и, поверьте, он очень даже рад, что у него появилась сестра, но обстоятельства вынуждают его поступать определённым образом, ради вашей же безопасности, Линориэлла.

В этот момент в воздухе перед нами с лёгким треньканьем появился небольшой портал из которого выпал свиток точно в руки мистера Бэкланда.

Совершенно этого не ожидавшая — я за секунду оказалась за спиной мистера Бэкланда, чем его очень рассмешила. Ну, не привыкла я к этой их "почте", а он сразу ржать, я, между прочим, испугалась.

Отсмеявшись, он наконец развернул свиток — это оказалось письмо от императора. Он уже связался с пансионом. Так вышло, что одна из воспитаниц приезжала в город к родственникам и на обратном пути как раз может меня забрать. Только будет это часа через три-четыре.

— Что-ж, а пока мы ждём, прошу, позвольте мне угостить вас обедом, леди Элла, дорога займёт около двух часов, думаю, силы вам понадобятся.

При мыслях о еде, мой рот автоматически наполнился слюной. Ещё бы, кроме утреннего чая у меня сегодня во рту и крошки не было. Конечно же я согласилась, а потому спустя пару минуту мы вошли в место под названием "Гребешок".

В небольшом светлом зале в центре я заметила два подвесных стола с резными стульями из белого материала, за которыми могла разместиться компания человек на шесть, вдоль стен же располагались небольшие столики на двоих, которые практически все были заняты.

Барная стойка занимала всю противоположную от входа стену. За ней суетились два паренька, что-то разливая по кружкам.

— Не против разместиться здесь? – спросил мистер Бэкланд, подходя к стойке.

Я уже была готова сесть хоть на пол – ноги гудели, а ароматы, витающие в воздухе, просто сводили с ума. Однако, открыв меню, поняла, что не понимаю ни слова — вот это подстава.

— Есть предпочтения? — поинтересовался у меня мужчина спустя пару минут.

— Эм, мистер Бэкланд, простите, но я не знаю что выбрать, местная кухня мне совершенно не знакома....

— Ох, верно, моё упущение, тогда позвольте мне сделать заказ за двоих — Тэйран нажал на ракушку в центре стола, и к нам тут же направился розовощекий улыбающийся мужчина. Подойдя ближе, он поклонился и сказал:

— Доброго дня вам, господин искатель. Давненько вы не заглядывали к нам, рад видеть вас в добром здравии, как дела в ведомстве?

— Вы, как всегда, любезны, дорогой друг — улыбнулся мистер Бэкланд — дела идут, на здоровье не жалуюсь, а вот по вкусной еде соскучился, организуйте нам с дамой стандартный горячий обед и "цветок акойи" на десерт, ведь лучше вас его не делают ни где.

Польщенный хозяин уже несся к кухне, а я пыталась понять, почему прочие гости заведения то и дело бросают на меня странные взгляды.

Еда оказалась выше всяких похвал — суп из водорослей на первое напоминал обычные щи из крапивы, на второе принесли стеклянную лапшу с гребешками — тоже вполне съедобно, но десерт — это просто произведение искусства. Стеклянные сахарные лепестки переливались всеми цветами радуги, а лежало всё это великолепие на подушке из нежнейшего бисквита и воздушного белого нечто, отдалено напоминающего творог.

— Ешь, не то растает — подняла голову и обомлела — пока я любовалась, этот Русал уже всё слопал....

Видимо мои эмоции слишком ярко отразились на лице, потому как Тэйран снова рассмеялся.

А я, уже собравшаяся высказать всё, что думаю по этому поводу, неожиданно поймала себя на мысли, что ему очень идёт улыбка, такая мягкая, с ямочками на щеках — она точно искренняя и такая заразительная. Моё возмущение само сошло на нет, а через секунду я уже сама улыбалась во все 32.

После еды настроение заметно улучшилось, и мне уже не казалось, что всё на столько плохо, как было утром.

После обеда господин Бэкланд получил ещё одно послание и вынужден был срочно появиться в ведомстве, а мне предстояло дождаться свою провожатую на центральной площади.

Заблудиться здесь было построено не возможно, а потому я спокойно бродила по окрестностям, изредка поглядывая на недавно купленные часы. По солнцу время не определить, слишком много источников искуственного освещения, а потому русалки пользовались часами, но и они были не такими ими, как у людей — "циферблат" Заменяла ракушка, которая плавно меняла цвета Белый, жёлтый, оранжевый, красный, розовый, фиолетовый, синий, голубой, зелёный, коричневый, серый и чёрный.

При этом в разговоре по прежнему использовали числа, а в помещениях на стенах висели обычные "человеческие" Часы.

А причина такой модификации оказалась банальной — вода. Обычные часы при попадании в воду просто ломались, а плавать с воздушным мешком на руке не удобно.

Когда ракушка стала зеленеть, я присела на одну из многочисленных лавочек, находящихся у краёв площади. Долго ждать не пришлось, буквально пару минут спустя меня окликнули.

— Ты Элла, верно? — повернувшись, я увидела улыбающуюся девушку немногим младше меня, первым, что бросилось в глаза были её нежно сиреневые волосы и такого же цвета глаза. В руках она держала сумку похожую на мою, а ещё у неё на плече сидел дракончик!

— Я Антари — русалка протянула мне руку в знак приветствия.

— Линориэлла — представилась я, слегка сжав протянутую ладошку.

— Хи-хи-хи — неожиданно рассмеялась моя новая знакомая — прости, у тебя такое забавное выражение лица.

— Кто это такой? — поинтересовалась, не в силах оторвать взгляд от необычного существа.

— А, ты про ригля? Это, Бади, он у меня уже два года, а у тебя есть спутник?

— Спутник?

— Ну да, дух или существо-защитник, как Бади — Антари выглядела удивленной, ну конечно, она же ещё не знает, что я хуже младенца. На моё счастье девушка оказалась весьма проницательной.

— Ох, где мои манеры, мы же так опаздаем на крота, пошли скорее, в дороге успеем наговориться.

Антари стрелой метнулась через площадь, я же едва за ней поспевала. Спустя пять минут наших петляний, девушка остановилась возле стены и стала что-то высматривать. Затем нажала на один из камней и стена со знакомым шипением ушла в сторону.

За стеной обнаружилась лестница, ведущая вниз — Антари поспешила вниз перескакивая через две ступеньки, мне же ничего не оставалось, как следовать за ней и при этом не свернуть себе шею.

Лестница постепенно расширялась и вывела нас на широкую платформу. И здесь мы оказались не одни. Две девушки и один мужчина стояли возле тоннеля, ведущего куда-то вглубь и в сторону.

— Фууух, успели, даже пара минут в запасе — улыбалась Антари, и начала что-то искать в кармане.

В глубине тоннеля послышалось шипение, нарастающее с каждой секундой, меня это напугало, но вот остальные и бровью не повели, наоборот, подхватили свои вещи и подошли ближе к краю. Да и Антари поступила также, а потому взяла себя в руки и решила просто повторять за ней.

Из тоннеля показалось..... Я понятия не имею что это такое, надо полагать это и есть тот самый "крот", о котором говорила Антари. Остановившись возле нас, этот самый крот открыл пасть и все потихоньку начали заходить внутрь.

Видя мой ступор, Антари схватила меня за руку и буквально втащила внутрь. Стоило нам оказаться внутри, как "рот" тут же захлопнулся. К моему огромному удивлению внутри не было никаких зубов или языка — вдоль стен тянулись лавки и небольшие столики, как в ресторанах.