Наконец император остановился напротив сокровищницы, велев стражам убираться подальше, что те незамедлительно и сделали.

Затем развернулся на сто восемьдесят градусов и шагнул к противоположной стене, открывая невидимый проход.

И вот сейчас мне действительно стало не по себе. Орион только что показал Линориэлле вход в настоящую сокровищницу, а не ту, что для отвода глаз, неужели вправду собирается убить её?

Зайдя вовнутрь, Орион принялся что-то остервенело искать, заглядывая в каждую шкатулку на своём пути.

— Что ты собираешь..... — но император остановил меня на полуслове, одарив таким взглядом, что невольно мороз по коже прошёл. Никогда прежде я не видел его таким даже в день смерти его отца он был более сдержан, чем сейчас.

— Наконец-то... — Орион развернулся, держа в руках свиток и стариный ритуальный клинок, рукоять которого венчал крупный красный камень.

— Я знаю всё, что ты мне скажешь, брат, но я не хочу ждать, кроме того так надёжнее.

Конечно же, я уже догадался, что он собирается делать, однако страх за девушку почему-то всё равно присутствовал.

— Дай мне руку — обратился Орион к Линориэлле.

— Ну уж нет — отозвалась девушка — не знаю, почему Вас так напугали говорящие иллюзии, но не кажется ли Вам, что убивать меня из-за того, что мой дар видете ли "редкий" это перебор? Но переубедить Вас у меня не получится, не так ли? Да и врядли смогу, ведь на самом деле я уже вообще ничего не понимаю — говоря всё это, Линориэлла маленькими шагами отступала назад, к стене.

— О, Нептун, женщина! Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, так что дай мне свою руку и мы узнаем, к какому роду ты принадлежишь — терял и без того хрупкое терпение Орион.

— И что это даст, вы резко передумаете меня убивааааа.. — достигнув стены, девушка, вместо того, что-бы остановиться, внезапно провалилась внутрь.

Спустя секунду из-за стены послышался глухой стук падения и ругательства.

В тот же момент император издал какой-то странный звук, выронив всё, что держал в руках на пол.

— Как видите, убивать меня нет никакого смысла, я сама справлюсь с этим быстрее — как ни в чëм ни бывало продолжила девушка, так же внезапно появляясь из-за стены и отряхивая платье — однако, я всё ещё хочу знать, каким именно образом вы собираетесь использовать этот кинжа.... Что с Вами? — девушка замерла, глядя на застывшего с открытым ртом императора.

— Нет, этого не может быть.... едва слышно проговорил Орион.

Теперь уже я сам ничего не понимал.

— Планы изменились, нам срочно нужно под тронный зал... — на этот раз император не стал вести нас длинным путём, а просто напросто открыл портал, шагнув туда первым.

— Пойдём — обратился я к Линориэлле — только на этот раз советую закрыть глаза.

Однако, на этот раз, девушка проигнорировала предложенную мной руку, невозмутимо прошагав мимо меня в портал.

Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Линориэлла

Да уж.... и чего я ожидала.... Мужчины не меняются, что здесь, что на суше. Один император чего стоит, сначала "Вам ничего не угрожает", а потом пытается убить не понятно почему, я же ничего не сделала. Самоуверенный эгоист, вот он кто, хорошо хоть мистер Бэкланд не такой, интересно, можно ли считать, что он в каком-то смысле спас меня? Хотя нет, и он не лучше, о портале не предупредил, да и сам сказал, что готов меня прикончить, в случае чего.

В груди появился неприятный комок обиды от несправедливости и абсурдности происходящего, я же искренне хотела помочь, а тут.... Нет, я не покажу этим мужланам свой страх, да вообще ни одной эмоции не покажу, обойдутся! С этими мыслями я затолкала все свои чувства глубоко внутрь и приняла максимально невозмутимый вид. Однако, когда в руках Ориона блеснул не хилый такой нож, всё же решила, что умирать мне не хочется, а раз терять всё равно нечего, можно хоть попытаться спросить, что же я такого сделала. Но моя удача, похоже, тоже решила надо мной посмеяться, сделав так, что я споткнулась о какой-то сундук и полетела в скрытую иллюзией кладовку, собрав всю скопившуюся там пыль и ободрав ладони. Кто вообще додумался делать кладовку в сокровищнице, да ещё прятать её иллюзией?

За ту минуту, что я пыталась привести свой наряд в божеский вид, что-то изменилось. Понятия не имею, что именно, но, кажется, убивать меня пока передумали. Руку господина Бакланда я проигнорировала, по большей части из-за того, что не хотела тревожить ободранные ладони, но и ещё потому, что уже не доверяла.

Портал действительно оказался не таким ужасным, если зажмуриться, так что на этот раз, чувствовала я себя вполне прилично. Как бы мне не было страшно и непонятно, я отметила для себя красоту этого места, особенно красивым оказался полупрозрачный потолок, через который проникали солнечные лучи, многократно преумножаясь и заливая собой каждый уголок зала. Интересно, а звезды сквозь него видно?

— Нам сюда — голос Ориона эхом прокатился по залу, возвращая меня в реальность.

За одной из портьер я заметила уже знакомый мне лифт, вот только этот был в разы больше, слава пресветлой, вниз спускались секунд двадцать, показавшихся мне часами, поскольку всё это время император сверлил меня взглядом.

Наконец-то дверь отъехала в сторону и во мне перестали прожигать дыру.

Помещение под тронным залом напоминало огромную гардеробную, чем, собственно, она скорее всего и являлась. По мимо кучи вешалок с красивой цыганодеждой здесь находился весьма длинный диван, обитый красным бархатом, массивный овальный стол, и просто до не приличия огромный сервант с кучей алкоголя. Понятно, чем его величество занимается, когда становится скучно. Пока я разглядывала интерьер, Орион Второй прошёл к одной стен и нажал на панель, открывая дверцу. Внутри, на бархатных подушках лежали три венца или короны.

— Подойди и возьми любую — сказал мне император. Вот уж чего совсем не ожидала.

— Зачем? Чтобы вы потом обвинили меня в воровстве и казнили?

— О, Нептун! За что?! — простонал император, драмматично вознося руки к небу.

— Ни кто тебя не обвинит в воровстве, я же сам даю разрешение, любой артефакт истины это подтвердит, так что прошу, хватит испытывать моё хрупкое терпение, просто подойди и возьми любую понравившуюся, о боги, женщина, да каждая русалка на твоём месте пищала бы от восторга.

Ай и ладно, махнула рукой на странное поведение императора, захотят — всё равно убьют, так хоть корону на последок подержу. С такими мыслями подошла к шкафу и взяла ту, что лежала по центру. Повертела немного в руках, осматривая. Внезапно мне показалось, что один из центральных камней вот-вот выпадет из крепления и я не думая тут же надавила на него, вставляя обратно.

— Ай! Вот же!... — камень оказался острым, добавляя к ссадинам на ладонях ещё и порез на большом пальце.

По привычке прижала палец ко рту, совершенно утратив интерес к короне, а зря. Капля моей крови молниеносно впиталась в камень, который, словно по волшебству, тут же встал на место, а затем засветился.

— Думаю, мне луч...ой — словно под каким-то заклятием, я смотрела на нежное радужное свечение внутри камня не в силах даже моргнуть. Судя по гробовой тишине, зрелищем любовалась не я одна.

Первым отмер император, подошёл ко мне и осторожно забрал корону из моих рук — свечение прекратилось, затем Орион, ничего не говоря надавил на тот же камень, что и я до этого — капля его крови также впиталась в камень и он снова засветился, точно таким же радужным светом.

— Для начала, я должен извинится перед тобой, Линориэлла — заговорил Орион глядя мне в глаза, от волнения его голос немного дрожал — эта корона, как и та иллюзия в сокровищнице — защищены родовой магией моей семьи. Они построены на крови, это сделано во избежании подмены наследников и только что артефакт признал тебя, кроме того, свечение, что ты видела — отличается в зависимости от поколений, а у нас с тобой оно одинаковое, значит ты — моя сестра.