— Хм... Вижу, ты уже закончила, тогда пойдём, мы и так задержались — господин Бэкланд аккуратно сложил документ и убрал во внутренний карман. Не став ждать ответа, он покинул столовую, да так быстро, что мне с Кайли пришлось чуть ли не бежать следом.

Вопреки ожиданиям, мы не вышли из дома, а направились выше, в кабинет, где уже светилась голубым арка портала.

— Император ждёт, идём — мужчина одел перчатки и протянул мне руку — отказываться не стала, тем более, что порталом пользовалась впервые и понятия не имела, чего ожидать.

Хватка у господина Бэкланда была крепкой, но аккуратной. Однако, как только моя нога каснулась невидимого пола внутри арки, я, наплевав на все приличия, схватилась за мужчину двумя руками и буквально повисла на нём. Так что в портал меня практически внесли.

Лёгкий шум в голове, перед глазами всё мерцает и вертится, буквально секунда и я понимаю, что пространство начинает принимать более-менее привычные очертания комнаты, по крайней мере я увидела пол, на который непременно бы упала, если бы не рука господина Бэкланда.

— О, Нептун, Тэй, ты что не предупредил её, что нужно закрывать глаза? — услышала я незнакомый голос.

Тейран Бэкланд

В портале девушка неожиданно вцепилась мне в руку стальной хваткой, а когда мы вышли, её лицо напоминало по цвету водоросли, а взгляд плыл.

— О, Нептун, Тэй, ты что, забыл предупредить её, что нужно закрывать глаза? — Орион был прав, я забыл, а ведь должен был догадаться. Но вот беда, рядом с ней я почему-то только и думал о том, что эти маленькие, тёплые ладошки — которыми Линориэлла вцепилась в мою руку ощущаются как то слишком правильно.

— Прошу прощения, я действительно забыл об этом — сказал, усаживая девушку в кресло.

— Что-ж, Линориэлла, позвольте представиться — Орион Второй, император Океании. Думаю, Тейран уже рассказал Вам, для чего вы здесь? — девушка кивнула — Вот и отлично, тогда не будем тянуть время.

Император открыл шкатулку, что стояла перед ним на столе и развернул к нам — внутри находился гладкий, круглый кристалл, мягко светящийся белым светом.

— Прошу, положите свою руку на камень — попросил он Линориэллу. К моему удивлению, она сразу это сделала. Я, признаться, ожидал другой реакции, ведь сканер в руке Уриэль её напугал.

— И так, Линориэлла, я задам Вам несколько вопросов, ваша задача ответить на них предельно честно. Не волнуйтесь, это совершенно безопасно, если Вам нечего скрывать, разумеется — улыбнулся Орион.

Честно признаться, прозвучало это немного жутковато, но девушка и бровью не повела.

— Что-ж, приступим, как ключ оказался у вас?

— Какой ключ? — переспросила девушка, явно сильно удивившись. Камень остался кристально белым, а на лице Ориона отразилось замешательство.

— Думаю, она не поняла, о чем ты — поспешил вмешаться я. Император имеет в виду тетрадь-артефакт.

— Аааа, это... Я нашла её в книге по истории мира, подумала, что просто блокнот.

— Вас не посылали выкрасть его?

— Нет конечно...

— Планировали ли вы применить его против империи и императора в целом?

— Конечно нет, вы что?!

— Как Вы октивировали артефакт?

— Понятия не имею, он сам начал светится посреди ночи.

Орион продолжал сыпать вопросами, не сводя взгляда с артефакта правды, который оставался неизменным.

Спустя минут десять, девушка явно начала терять терпение. И, наконец, после очередного однотипного вопроса, не выдержала:

— Да сколько можно! Повторяю в который раз, я НЕ знала, что это такое, НЕ строила никаких планов против Океании и НЕ состояла ни с кем в сговоре. Да я до вчерашнего дня вообще не знала, что русалка! — выпалила она. Неожиданно раздался треск — артефакт истины раскололся на двое и погас.

В кабинете наступила тишина.

В тот же миг девушка как-то сникла и отделнула руку.

— Простите... Я не хотела... Раньше такого не было...

— Акхм.. Хм интересно.... — протянул Орион, разглядывая остатки камня.

— Вы помните тех, кто на вас напал — неожиданно спросил Орион.

— Такое не забудешь... — девушка поежилась.

— Видите ли, Тейрану не удалось хорошо разглядеть нападавших, и, в отличии от Вас, эти люди целенаправленно шли за ключом. Они точно представляют опасность для Океании, а возможно и для людей тоже. Нам нужно найти и поймать их как можно быстрее, а потому любая, даже незначительная информация может помочь.

Орион достал из ящика стола Мыслепроектор, попутно объясняя Линориэлле что это и как работает. В глазах девушки зажёгся неподдельный интерес и она с готовностью взяла дощечку в руки.

Но ничего не выходило, судя по сжатой челюсти и закушкнной щеке, девушку это явно злило. Мне показалось или в комнате стало прохладнее?

Похоже, не показалось, так как Орион поспешил забрать ценный предмет у девушки.

— Ничего страшного, Линориэлла, передача мыслеобразов не простое занятие, особенно для Вас, ведь вы только-только прошли оборот. С моей стороны было глупо просить от Вас так много.

— Нет! Я хочу помочь, я попробую по другому — Линориэлла встала и отошла в центр кабинета — раскинула руки в стороны. Девушку окутал туман, а затем из него начали вырисовываться очертания корабля и фигуры. Иллюзия становилась реальнее с каждой секундой, в какой-то момент мне даже показалось, что моей руки что-то коснулось.

Надо признать, не у каждого третьекурсника академии получится так чётко передать мыслеобразы, как это делала она при помощи иллюзии. Невольно восхитился способностями этой юной русалки.

А вот и капитан "Последней тени", пол лица закрывает маска, и в целом его образ полуразмыт, видимо, из-за того, что Линориэлла в этот момент находилась высоко над палубой и не видела части происходящего.

А в следующий момент произошло то, о чем я только слышал и никогда не видел в живую. Иллюзия открыла рот, и заговорила своим голосом и не она одна, каждая из них говорила точь-в-точь, как оригинал.

Лицо Ориона побелело, а затем он вскочил со своего места и кинулся к девушке. Не знаю, от чего, но я загородил её собой, пытаясь понять, что нашло на моего друга.

— Прочь с дороги! — не своим голосом прошипел император. При этом глаза его горели гневом и страхом одновременно.

Линориэлла за моей спиной вскрикнула и отскочила назад, от чего иллюзия тут же распалась.

— Нет! Сперва обьяснись, что на тебя нашло! — пытался образумить я друга, удерживая того на месте.

— Ты что, совсем ничего не понимаешь? Её иллюзии говорят, Тэй, этой способности нет ни у кого на всей долбаной планете! Единственным человеком, кто умел делать это — был мой пра-прадед! Не знаю, что это за магия, её точно подослали... И лучше бы тебе объяснить мне почему ты защищаешь ту, которую знаешь два дня!

— Я не знаю, ясно! Просто чувствую, прошу, успокойся, и мы всё выясним! — Император выглядел хуже разъярённого Мегала, разве что клыки не отрастил.

— Я подводил тебя хоть раз, скажи? — пустил в ход последний козырь — прошу тебя, друг, если она окажется шпионом, я лично её убью, но если есть хоть малейший шанс, что она не виновна, прошу, сперва используем его.

Девушка за спиной всхлипнула, вновь приковывая к себе взгляд императора. Не знаю, подействовали на него мои слова или что-то ещё, но Орион отступил на пару шагов назад.

— Хорошо, Тей, только из-за того, что ты мой друг и действительно ни разу не подвёл, я готов допустить, что она не виновна. Ты прав, её способностям есть объяснение, но только в одном единственном случае, что я проверю прямо сейчас, хоть и считаю это не возможным.

— Ты — он указал пальцем на сжавшуюся у стены девушку — идешь со мной и это не обсуждается, откажешься и я убью тебя прямо сейчас.

Тоном Ориона можно было океан заморозить. Линориэлла не стала упираться или что-то спрашивать, но всё время, пока мы спускались и петляли бесконечными коридорами дворца, она неосознанно держалась ближе ко мне. На лице девушки застыла маска безразличия, словно её абсолютно не волновало происходящее, одним богам известно, что творилось в её голове на самом деле.