В левой стороне дома кто-то истошно завизжал и тут же захлебнулся, смолк.

— Ой, мне дурно! — залепетал Павел Петрович, пытаясь сесть прямо на пол.

— Барин, барин, держитесь же! — заскулила снегурочка, прикусывая зубками конец своей чудной косы и пытаясь удержать на ногах квелого гостя.

— Постойте! — внезапно взмолилась Васко. — Понимаю, сейчас не время лезть и каркать, я неопытная. Все верно — нужно держаться. Но наверх же колдун уж точно наведается.

— Что предлагаешь? — д’Обиньи сердито рассекла воздух клинком. — Там удобнее держать оборону, вот и все диспозиция.

— Понятно, но ведь есть какие-то специальные анти-магические меры? Заклятья, колья, магическая черта…

— Для заклятий нужно уметь колдовать, а у нас иные таланты… — напомнила Ольга.

— Колья помогают от упырей и крововсосов, не к ночи они будут помянуты, — прошептала бывшая немка. — А что за магическая черта? Слыхал кто-то точно про этот способ?

— Ну, мелом очерчивают, — показала нечто окружное двоечница. — Колдуны и ведьмы черту перейти не могут.

— Волшебный мел, magique? — удивилась француженка.

— Нет, вроде бы обычный, я точно не помню, — у Васко тряслись губы.

— Надо бы попробовать на всякий случай, — сказал Бро и глянул на сказочную служаночку. — Мелки тут есть где-то?

— Так в ломберне, у столов. Только разве поможет мелок-то… — залепетала девушка.

— Где эта ломбердня и что это такое? — уточнил двоечник.

— В карты гости изволят играть, рисуют на столе-то. Тамочки это, — красавица показала дрогнувшим пальцем в сторону левого крыла. Судя по звуку, там как раз опрокинули шкаф… довольно большой.

— Схожу, — сухо молвил князь Волков. — Мадемуазель д’Обиньи, извольте увести тылы.

— Ах, вы истинный hero! — восхитилась француженка и скомандовала. — Оло, вперед! Остальные, держать строй! Пошли.

Ольга Штайн, проворчав непечатное, забрала у окончательно потерявшего боеспособность Павла Петровича канделябр и возглавила отход группы. Девушки и покачивающийся Шишигов покрались вверх по ковровым ступеням.

Да, вот и сколотился отряд. У французской мадемуазель и Штайн, похоже, вполне налаженные отношения и полное взаимопонимание. Охота за двоечниками сплотила.

Бро набрал полную грудь воздуха, равномерно выдохнул. Нужно идти за этими проклятыми мелками. Очень вовремя Васко про мел вспомнила, прям вообще… молодец. С другой стороны, вдруг мелок поможет? Вроде бы классика, доводилось слышать что-то этакое.

Держа колун наготове, князь Волков крался по коридору. Вот что хорошо в княжеском положении — обувь приличная, не жмет, не топает, прямо как кроссовки эти заказные сапоги.

За соседней дверью кто-то застонал, потом забулькал. То ли отпаивается водой от нервной встряски, то ли кровью исходит.

Заглядывать Бро не стал. Наша цель — ломберные столы и мел.

В дальних комнатах громыхнула и захрустела разносимая мебель, донесся жуткий знакомый голос. Колдун… опять на духоту жалуется.

Хозяина дома Бро отлично помнил, и это ничуть не улучшало настроения. Жуткий старик, и это даже когда зловещую магию не проявлял. Может, ну его к черту, тот мел? Смешно — взрослые, опытные, относительно образованные люди и в мел верим. Ну что за предрассудки?

Вот она — игровая комната или как ее правильно называют. Пара опрокинутых стульев, рассыпанные карты и шахматные фигуры, почему-то на ковре скомканное полотенце валяется. Столик — квадратный, обитый сукном, нелепо сдвинут к двери. Свечи — половина оплыла и погасла — свет дрожит, бросает нервные тени на этот разгром. Да, сквозит, и вообще жутко. Но как выглядит здешний мел и нафига он тут вообще?

Мелок Бро нашел, хотя пришлось ползать по полу. Пешки норовили впиться в колени, во дворе безумно выли — то ли собаки окончательно сдурели, то ли люди. За стеной тяжко ходили и крушили мебель. Князь Волков проклял все, особенно систему образования и конкретно изобретателей ЕГЭ. Да кто вообще на вопросы по таким отборным ужасам обязан отвечать⁈ Специально самое жуткое в программу отбирают, извращенцы.

Мелок нашелся — оказалось, он спрятан в весьма тонко сделанном, наверное, даже позолоченном, футляре-оправе. Но что ж такой крошечный⁈

В коридоре раздались шаги — медлительные, неотвратимые, заставляющие дубовые плашки паркета жалобно взвизгивать. Бро сунул мелок в карман сюртука и двумя руками вцепился в колун. Сейчас хозяин-полковник сюда завернет, а мощности у древнего старика как в двух терминаторах. Да и вообще колун против колдуна… несерьезно.

Шарк…скрип! Шарк… скрип! шарк… да как эти жуткие шаги описать можно? Они неописуемы и полны жути до полного обписывания. Князь Волков понял, что мыслит какими-то литературными тропами, видимо, вообще в школьную программу не входящими. Нужно взять себя в руки и не забыть про погребец — ударный щит все-таки. Сейчас…

Шаги миновали приоткрытую дверь. Бро попытался вздохнуть… оказалось, на эту ужасную минуту предчувствий и прощаний с жизнью вообще забыл, как дышать нужно. Да, колдуна ждать это вам не в штос перекидываться.

Дивясь литературным словам, внезапно всплывающим в памяти, князь на четвереньках подкрался к двери и осторожно выглянул. Колдун, удалившийся почти до лестницы, тут же замер, его огромная согбенная фигура начала поворачиваться, раскинутые руки зацепили панели стены, из-под когтей посыпалась содранная стружка.

Бро мгновенно спрятался, замер, прижав к груди едва ли спасительный, но успокаивающий колун. Мгновение жуткой тишины, потом разнесся мертвый вздох колдуна-полковника:

— Душно мне! Где она⁈ Где они⁈

Шарк…скрип, шарк…скрип…

Удаляется. Дальше пошел, даже не на второй этаж, а в сторону гостевых спален. Бро стало стыдно — на какое-то мгновение вообще забыл, что девушки наверху практически беззащитны. Это все магия, от нее так пробирает, что только и думаешь, как в штаны не наделать. И с жизнью бесконечно прощаешься, прощаешься…

В конце коридора что-то рухнуло. Князь Волков выглянул одним глазом… колдуна не было видно. В комнаты зашел. А ведь сейчас он супругу найдет. Она, конечно, была столетнего возраста, или даже постарше, но мало ли… может, он к ней испытывал искреннюю привязанность и теперь расстроится?

Бро с оружием наготове пронесся к лестнице, стараясь ступать беззвучно. Проскочил жуткие следы от когтей на стене. Теперь вверх, да поживее…

Глава-параграф №8. О тайнах мебели неизвестного мастера

Нечеловеческий вой колдуна настиг князя на верхних ступенях. Нашел колдун свою полковничиху. И всерьез расстроился.

Усадьба вибрировала от страшного вопля, в нем слышались и проклятья, и нечеловечья тоска. Казалось все, что еще было живым в доме, сейчас окончательно помертвело.

Павел Петрович лежал без чувств, остальной отряд трясся в предчувствии неминуемой расплаты. Даже стойкая д’Обиньи сейчас выглядела откровенно подрастерявшей надежду. Вот зашквар, какие они все хорошенькие, перепуганные, нуждающиеся в защите. А комната откровенно неподходящая для серьезной обороны: высокая кровать с разбросанными перинами, два комода-быка, довольно обшарпанные полукресла, да громоздкий шкаф-слон. Разве тут отобьешься?

— Спокойно! — прошептал Бро, бессмысленно, но успокаивающе лихо крутанув в руке колун. — Он пока внизу, успеем приготовиться и встретить достойно.

— Мы не хотим достойно! — в один голос залепетали Ольга и Луиза-Фредерика. — Ой, да заберите нас отсюда. Мы что угодно…

— Барин, спаси! — заскулила снегурочка. — По гроб жизни преданной рабою буду, не пожалеешь!

— Действительно, mon cher, да ответьте вы на этот проклятый учебный вопрос, — зашептала д’Обиньи. — Графиня, mon ange, попробуй. Я тебя такому научу, все ваши красавцы твоими будут.

— Да ну нафиг, а то я без этого не понимаю, — прошептала Васко, блестя полными слез глазами. — Я и так изо всех сил стараюсь. Думаю, ответ — Кинешма!