А вот свидетельство еще одного очевидца событий В. И. Левенштерна: «Кутузов показывался редко». Он же потом написал: «Кутузов не сходил весь день с места»[138]. Он постоянно пребывал в деревне Горки, которая находилась на крайнем правом фланге русской позиции, где боевых действий не было, но войск там Кутузов собрал огромное количество. Вопрос «зачем?» даже не хочется задавать…

Войска русского левого фланга, руководимые князем П. И. Багратионом, были довольно быстро уничтожены мощным ударом артиллерии и основных сил Наполеона. Чтобы хоть как-то исправить положение, было предпринято запоздалое перемещение находящихся в бездействии войск с правого фланга, но и это по большому счету не помогло. Левый фланг русской армии начал отступать, все больше и больше загибая линию русских позиций.

Положение не смог спасти даже предложенный Кутузову штабными офицерами рейд казаков и гусар в тыл французов.

О действиях казаков генерал А. П. Ермолов впоследствии вспоминал: «Атаман Платов перестал служить, войска его предались распутствам и грабежам, рассеялись сонмищами, шайками разбойников и опустошили землю от Смоленска до Москвы. Казаки приносили менее пользы, нежели вреда»[139].

Прусский военный теоретик Карл фон Клаузевиц утверждает: «Роль Кутузова в отдельных моментах этого великого сражения равняется почти нулю. Казалось, что он лишен внутреннего оживления, ясного взгляда на обстановку, способности энергично вмешаться в дело и оказывать самостоятельное воздействие»[140].

Нет смысла подробно описывать Бородинское сражение, это уже было сделано тысячи раз. Скажем лишь, что после занятия наполеоновскими войсками ключевых пунктов русских позиций (Багратионовых флешей и батареи Раевского) битва стала постепенно затихать.

Сражение это не даром получило название «битва генералов»: с французской стороны были убиты 12 и ранены 38 генералов, с русской – убиты 4 и ранены 23 генерала.

С наступлением темноты войска принялись готовиться к продолжению смертоубийства, однако в полночь поступил приказ Кутузова, отменявший приготовления к новому бою. Как отмечает белорусский историк М. А. Голденков, «главнокомандующий перед лицом неоспоримых фактов о страшных потерях решил отвести армию за Можайск»[141].

В результате русские войска оставили все свои позиции и отступили. Более того, русские отступили, понеся колоссальные потери.

Например, военный историк Анри Лашук оценивает потери обеих сторон в Бородинском сражении так: общие потери русских превышали 46 000 человек, у Наполеона общий урон составил 35 000 человек. Как видим, обороняющаяся сторона потеряла больше атакующей.

Историк Дэвид Чандлер приводит несколько иные цифры: согласно его данным, русские потеряли по меньшей мере 44 000 человек, а Великая армия – не менее 30 000 человек.

Вывод историка М. А. Голденкова однозначен: «Пафос российских и позже советских историков по поводу Бородино лишен всякого смысла, ибо с точки зрения логики, никакого перелома в войне после этой битвы не произошло. Битва была <…> бессмысленной потерей большого количества людей, пагубно сказавшейся на всей русской армии. Никакого изменения в ходе войны после Бородино не наступило – французы продолжили двигаться вперед, а русские отступили»[142].

И что же получается?

С одной стороны, потери русских были больше. С другой стороны, реально ни один из противников не решил поставленных перед собой стратегических задач. Наполеон не сумел полностью разгромить русскую армию, а Кутузов не смог изменить общий ход войны, остановить продвижение наполеоновских войск и защитить Москву. При этом на своей территории русские сумели быстро восстановить боеспособность армии, а вот Наполеон, оторвавшийся от тыловых баз, остался без пополнений и провианта и в итоге вынужден был начать отступление.

Историк В. М. Безотосный пишет: «Необходимо признать, что ни один из противников не решил поставленных задач и не добился существенных результатов. Наполеон не разгромил русскую армию, Кутузов не защитил Москву. Абсолютно бездоказательно выглядит бытовавшее в советской литературе утверждение, что Наполеон потерпел поражение в этой битве. Инициатива весь день была в его руках, французы постоянно атаковали, а все их полки и дивизии к концу дня сохранили боеспособность. На направлении главного удара французский полководец умело создавал превосходство во всех видах оружия, особенно в концентрации мощи артиллерийского огня, что было одной из причин крупных потерь среди русских войск. Но огромные усилия, предпринятые армией великого полководца, оказались бесплодными, он не добился, как хотел, решающей победы»[143].

Добавило проблем Наполеону и последовавшее вскоре сожжение русскими своей столицы. Именно русскими, потому что сейчас уже совершенно доказано, что пожар был хорошо спланированной акцией, разработанной и осуществленной по приказу военного губернатора Москвы Ф. В. Ростопчина. А вот Наполеону сожжение города было невыгодно ни с экономической, ни с политической, ни с военной точки зрения. Огненная стихия лишила войска Наполеона зимних квартир и провианта. В армии начались грабежи, которые морально разложили ее.

После занятия Москвы Наполеон ждал от Александра I предложений о мире и фактически прекратил активные боевые действия. Но русские использовали эту паузу для организации партизанской борьбы в тылу противника. Этот способ ведения боевых действий получил название «малая война».

Наполеон провел в Кремле 36 дней, но Александр I так и не вступил с ним в мирные переговоры.

Покидая 7 (19) октября 1812 года сожженную Москву, Наполеон думал отойти к Смоленску, где были сосредоточены его базы и резервы, и весной начать новую кампанию. Но всё у него пошло не так. Он отступал по разоренной Старой Смоленской дороге, и он окончательно утратил стратегическую инициативу. Его победоносная армия стала превращаться в толпу грабителей и мародеров. Доведенные до отчаяния люди начали дезертировать. А в это время русская армия получала подкрепления. Плюс в тот год рано ударили морозы, и отступление по разоренным землям превратилось в настоящее бегство. Солдаты и офицеры Наполеона без зимней одежды страдали от холода и несли огромные потери.

Кутузов вел преследование параллельными дорогами, южнее отступавших французов. Продвижение наполеоновской армии шло в тяжелейших условиях острого недостатка продовольствия, пополнить которое было невозможно вплоть до Смоленска. Постоянные набеги казаков и партизан, огромный обоз с награбленным имуществом, большое количество иностранных гражданских лиц, вышедших из Москвы вместе с армией, замедляли движение воинских колонн.

28 октября (9 ноября) Наполеон с армией прибыл в Смоленск, в котором рассчитывал найти запасы продовольствия и дать отдых войскам. Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Солдаты разграбили продовольственные склады, и пребывание в сожженном городе стало бессмысленным.

2 (14) ноября изрядно поредевшая «Великая армия» оставила Смоленск и двинулась дальше на запад. Шли к Борисову, где Наполеон предполагал переправиться через Березину. Боеспособность армии резко упала. 3–6 (15–18) ноября под Красным Наполеон потерял практически всю свою артиллерию и обозы. Морозы вдруг сменились оттепелью с дождем, но это не принесло французам заметного облегчения. Марш приходилось совершать по раскисшим дорогам, ночевать под открытым небом в промокшей одежде, питаться падалью. Количество больных и бросивших оружие солдат, тащившихся за теми, кто еще оставался в строю, постоянно росло.

При таком состоянии «Великой армии», подошедшей к реке Березине, появилась возможность ее полного уничтожения. 3-я Западная армия под командованием адмирал П. В. Чичагова заняла Борисов и правый берег Березины и закрыла путь отступления наполеоновской армии на запад и юго-запад. С севера в район Борисова подходил корпус П. Х. Витгенштейна, с востока – главные силы под командованием М. И. Кутузова. Наполеон оказался в стратегическом окружении. «Дело становится серьезным», – мрачно сказал тогда император своим приближенным, впервые ощутив приближение полного разгрома.