Вряд ли все это может объясняться одной лишь недобросовестностью процитированных авторов. Создается впечатление, что описывается не реально происходившее событие, а некая легенда, и каждый делает это так, как ему заблагорассудится, основываясь лишь на своем воображении и способности излагать мысли письменно. Ну, в самом деле, как десять человек могут одинаково описать сцену распятия Христа или, скажем, прилет инопланетного космического корабля?

Принимая во внимание все события той самой ночи, описания которых были сделаны по большей части гораздо позже, сомнения относительно того, совершал ли Наполеон попытку самоубийства, имеют под собой достаточно оснований. Гораздо более вероятной является версия о том, что император принял слишком большую дозу снотворного, которое он употреблял в эти дни крайнего физического, а главное – нервного истощения.

Американский историк Вильям Миллиган Слоон прямо так и пишет: «Некоторые подозрения на достоверность этих рассказов набрасывает тот факт, что на следующее уже утро Наполеон, по внешности совершенно здоровый и спокойный, созвал к себе маршалов и обратился к ним с последним призывом. Из показаний его секретаря и лейб-медика явствует, что он был сильно болен, но все остальное производит впечатление узоров, умышленно вышитых на канве его болезни»[199].

В день отъезда на Эльбу, 20 апреля 1814 года, Наполеон пожелал проститься со своей гвардией. Она была собрана на дворе, возле дворца Фонтенбло. Наполеон прошел между рядами, остановился среди солдат и сказал им:

– Солдаты, старые мои товарищи, которых я встречал на пути к чести! Нам нужно расстаться! Я мог бы остаться еще среди вас, но для этого необходимо продолжать борьбу жестокую: биться и с чужеземцами, и поднимать усобицу, а я не хочу больше терзать Францию. Отдыхайте, вы заслужили отдых, и будьте счастливы! Не жалейте меня. Я буду жить для того, чтобы описать потомству ваши великие дела. Желая обнять каждого из вас, я обнимаю это знамя, которое представляет вас.

И Наполеон обнял знамя вместе с генералом, который держал его в руках, и все это происходило среди восклицаний и горьких слез.

Карл Штейбен. Возвращение Наполеона с острова Эльба. 1834

Прокламация, призывающая военных поддержать возвращение императора. 26 марта 1815 года

Жозеф Боме. Наполеон покидает остров Эльба. 1836

Переезд Наполеона на юг оказался достаточно непростым. В сопровождении комиссаров стран-победительниц он двигался через Лион, где было много приверженцев Наполеона, и этот город постарались миновать ночью. Но дальше уже кричали: «Долой тирана! Смерть тирану!» Например, в Авиньоне толпа требовала выдачи корсиканца, хотела утопить его в реке. Комиссаров же встречали дружелюбно и кричали им: «Да здравствуют союзники!»

В одном месте народ остановил карету Наполеона, пытался вытащить его наружу и разорвать на части. Ни один из комиссаров союзников не пришел бывшему императору на помощь, только граф П. А. Шувалов пробился через толпу и грудью прикрыл Наполеона. После этого инцидента граф Шувалов предложил Наполеону поменяться шинелями. Утверждается, что он сказал, что они одного роста, и в случае следующего нападения это может спасти жизнь бывшему императору. Наполеон удивился и захотел выяснить, почему русский генерал делает такое предложение? И П. А. Шувалов ответил:

– Мой император Александр поручил мне доставить вас к месту ссылки живым и невредимым. Я считаю долгом чести выполнить приказ моего императора.

В дальнейшем, уже в русской шинели, Наполеон сидел молча, только время от времени горькая улыбка искажала его холодное лицо. «Сознавал ли он в эти тяжкие минуты, – пишет историк К. К. Абаза, – свои ошибки, свои заблуждения? Осталось неизвестным»[200].

А потом Наполеон сел на английский фрегат и на шестой день плавания высадился на острове Эльба. Жители острова, полные гордости при виде столь знаменитого гостя, встретили его с восторгом.

На Эльбе Наполеону разрешили держать при себе личную охрану из 600 человек, также он был объявлен императором этого острова, но при этом его морские границы контролировались британскими военными судами.

Наполеон находился на Эльбе 9 месяцев и 21 день, после чего он тайно переправился с острова во Францию, и начался период, который вошел в историю под названием «Сто дней».

В сентябре 1814 года в Вене начал работу Венский конгресс – общеевропейская конференция, в ходе которой должна была быть выработана система договоров, направленных на восстановление монархий, разрушенных французской революцией 1789 года и наполеоновскими войнами.

Переговоры в Вене проходили в условиях тайного и явного соперничества, бесконечных интриг и закулисных сговоров. К началу февраля 1815 года конфронтация между участниками конгресса стала настолько очевидной, что благодаря ей была выстроена целая система компромиссных соглашений по территориальному переустройству Европы. Члены Венского конгресса были полностью погружены в рутину совещаний и развлечений, как вдруг грянул гром… В Вену пришла страшная весть: Наполеон бежал с острова Эльба.

Некоторое время прошло в догадках о том, где Наполеон сойдет на берег. Одни полагали, что он отправится в Америку, другие – что он поплывет в Неаполь, но большинство думали, что он высадится во Франции.

Так и произошло: 17 февраля (1 марта) 1815 года Наполеон высадился на юге Франции, в бухте Жуан.

21 февраля (5 марта) монархи, находившиеся в Вене, обнародовали манифест, в котором Наполеон был объявлен вне закона, а 1 (13) марта представители России, Австрии, Пруссии и Англии обязались не слагать оружия до тех пор, пока окончательно не лишат его возможности нарушать спокойствие Европы.

Узнав о неожиданном возвращении императора, бывшие маршалы Наполеона повели себя по-разному. Кто-то без рассуждений бросился к нему на помощь, кто-то затаился, ожидая, куда все это выведет. А, например, маршал Лефевр открыто выступил с заявлением о том, что это возвращение гибельно для страны. При этом он якобы даже сказал:

– Он не будет доволен, пока нас не перебьют всех до последнего!

Наполеон отплыл с Эльбы с небольшой флотилией, состоявшей из брига и шести малых судов, на которых находилось всего 1100 человек.

17 февраля (1 марта) 1815 года он сошел на берег в бухте Жуан, недалеко от небольшого тогда городка Канны. Из представителей власти первыми Наполеона и его спутников встретили сотрудники таможенной службы и мэры ближайших муниципалитетов. Никто из них даже не попытался противодействовать императору.

Вступив на французскую землю, Наполеон приказал напечатать прокламацию, обращенную к народу, в которой говорилось:

Французы! Я возведен на престол вашим выбором; все, что совершено без вас, противозаконно. В изгнании услышал я ваши жалобы и желания; вы хотите избранного вами правления; вы обвиняли мое успокоение; вы упрекали, что я ради своего покоя жертвую благом отечества! Я переплыл моря, невзирая на опасности; хочу вступить снова в права мои, основанные на ваших. Все сказанное, написанное или сделанное со взятия Парижа останется мне навсегда неизвестным и не будет иметь влияния на важные услуги, мне оказанные.

В своем обращении к армии Наполеон заявил:

Солдаты! Ваш полководец с вами: присоединяйтесь к нему. Становитесь под знамена вашего вождя. Победа близка; орел полетит по высотам и сядет на Соборе Парижской Богоматери: тогда вы сможете гордиться тем, что совершили, – вы будете спасителями отечества.