Как только мы с Асторией перешагнули порог зала, к нам тут же подлетел незнакомый мне мужчина средних лет, с длинными ухоженными рыжими усами.

- Ассстория! – Гневно зашипел мужик – где ты ходишь, милая?! Я и твои братья тебя обыскались! Было же сказано – никуда от нас далеко не уходи!

- Простите отец, - Астория сделала книксен и склонила голову, видимо проявляя таким образом смирение, которое, надо сказать, никак не вязалось с её решительным и упрямым взглядом. – Я познакомилась с другом брата Артора и дядюшки Райвира, и захотела обсудить с госпожой магом их нелёгкую судьбу.

- Эта? – он фыркнул и одарил меня оценивающим взглядом.

- Мисс Антанати, - представилась я и снова сделала книксен – маг второй ступени.

- Маркиз Роман дэль Адорно! – он задрал подбородок так, чтобы смотреть на меня сверху вниз. – Мой брат и сын вечно носятся со всяким отребьем! Надеюсь вам не нужно объяснять, что ваши разговоры с моей дочерью крайне не желательны!

- Разумеется, ваша милость, - Астория едва уловимо вздрогнула на этих моих словах, а я ей только подмигнула и расплылась в самой добродушной своей улыбке. – Однако же, что не запрещено, то разрешено, так по крайней мере меня учит мой наставник, герцог Эдар дэ Асмот. Его светлость хоть и не является личностью публичной, но всё ещё стоит на порядок выше маркизата.

Маркиз посерел лицом и упрямо поджал губы, так что они совсем скрылись за усами. А вот Астория только сдержанно прикрыла лицо веером, но её сверкающие озорством глаза дали мне понять, что именно чего-то такого она от меня и ожидала. А ещё я справилась с тем, чтобы говорить как аристократка – сложно, витиевато и выкладывая в слова двойной смысл. Правда при столь простой формулировке, голова у меня чуть не вскипела…

- Маркиз Адорно, какая встреча! – Раздался из-за спины голос магистра. – Леди Астория, - чуть склонил голову и шагнув вперёд, встал рядом со мной – вижу вы уже познакомились с моей помощницей?

- Приветствую вас, герцог. – Маркиз низко поклонился, а Астория сделала книксен. – Моя дочь, Астория, хотела предложить свою кандидатуру в компаньонки к вашей милейшей протеже. – Усатый криво усмехнулся и победно зыркнул сначала на меня, а потом на свою дочь. – Жаль что это невозможно, учитывая что вы живёте в относительном уединении и не принимаете гостей. Уверен всем нам будет очень неловко…

- От чего же? – перебил его магистр Эдар, а у маркиза от столь вопиющего поведения, даже шея покраснела. Однако, маг имел полное право перебивать, грубить или даже публично унизить любого аристократа, который стоит ниже него по статусу, маркиз же не в праве даже перечить герцогу напрямую, ща это можно лишиться головы. И плевать что магистр только номинально имеет титул. Вот такая мерзкая штука этот «дворцовый этикет». – Думаю, для вашей дочери, маркиз, я сделаю исключение из правил и позволю посещать мой дом без ограничений в любое время суток. Конечно же, если мисс Антанати согласна взять леди Асторию в свои компаньонки.

В меня вонзились сразу три взгляда. Маркиз смотрел гневно, словно желая испепелить взглядом, и думаю что если бы он владел магией огня, то я бы точно уже задымилась. Взгляд маркиза Адорно чётко говорил: «не смей соглашаться!». Магистр Эдар смотрел на меня выжидающе, он явно с интересом наблюдал всю происходящую картину. А вот взгляд Астории был умоляющим. Она даже брови свела «домиком» и почти пустила слезу. И я не хотела разочаровать её доверие ко мне, пусть и вызвано оно было всего лишь рассказами её дяди и брата.

- Я уже дала своё согласие леди Астории. – Мило улыбнулась я, краем глаза замечая багровеющее лицо маркиза. – Буду рада видеть вас, леди, в любое время суток у себя. А ещё лучше, если вы будете приходить каждый день на послеобеденный чай!

Если бы маркиз мог меня ударить при всех, он бы это сделал не раздумывая, настолько на его лице читалась ярость и ненависть ко мне. Но рядом стоял герцог и ему не хватит духу противостоять ему. Титул превыше всего. Этот постулат аристократического общества я усвоила лучше любого другого.

- Что ж, боюсь нам нужно откланяться – скрипя зубами выдавил усатый и ещё раз поклонившись развернулся на пятках и пошёл прочь. – Астория, за мной.

- С удовольствием приму ваше предложение мисс Антанати, ваша светлость. – Сделала она очередной книксен и быстрым шагом последовала за своим отцом.

Мы с магистром Эдаром остались одни. К нам старались близко не походить, а по большому счёту вообще обходили по кривой дуге. А нам это было только на руку. Слишком много хотелось бы обсудить и мне и, кажется, ему.

- Значит ты общалась с Асторией пока меня не было? – Спросил маг, и на секунду мне показалось что в его голосе прозвучали нотки обиды. – Как так вышло что она захотела быть для тебя наперсницей?

Он изогнул бровь и вопросительно посмотрел на меня. Я только и могла, что пожать плечами на его вопрос.

- Я прибыла в Весаль вместе с рыцарями из ордена святого Асмота. – на последнем слове магистр еле заметно вздрогнул, но сохранил видимое хладнокровие. – Командир этого отряда - дядя леди Астории, господин Райвир, а также в нём состоит её старший брат – Артор дэль Адорно. – Объяснила ему я.

- Понятно. – кивнул маг. – Они рассказали своей племяннице и сестре о тебе? Насколько же ты их покорила, раз они решили рассказать о тебе? Интересно даже чем именно…

- Убила орду гоблинов? – задумчиво протёрла подбородок, краем глаза наблюдая за реакцией магистра Эдара, - чуть не утонула в подземном озере? А может быть тем что отбила караван от банды разбойников? – хитро прищурилась, наблюдая недоумение на лице мага и весело хмыкнула – Даже представить себе не могу что именно их так во мне зацепило!

- Ты это сейчас серьезно? – чуть тише поинтересовался магистр, немного наклонившись в мою сторону. – Или это всё ради шутки?

- Да какие уж там шутки… - Вздохнула я, вспоминая все наши приключения с отрядом рыцарей. – Мы почти две недели провели в пещерах избавляясь от нашествия гоблинов. В этом году они решили изменить своим привычкам и пошли через горы, а не через ущелье. – Снова пожала плечами, мысленно добавив и то, что если бы не я, то гоблины бы в пещеры не сунулись. – И вот же совпадение, выход одной из пещер был вблизи фермы где я жила… - Магистр Эдар не перебивал и слушал внимательно, даже его лицо стало серьёзным и сосредоточенным. – Гоблины появились ещё до того как сошёл снег, и чуть не утащили детей моей подруги. – Вздохнула, снова проживая эти воспоминания. Кажется что с того случая уже прошло много времени, но по факту, это было каких-то два с половиной месяца назад. – Тогда и появились командир Райвир со своим отрядом, а я вызвалась помогать в зачистке пещер. Вот и всё.

- И тебя вот так вот просто взяли в свой отряд опытные рыцари?! – не сдержался маг и воскликнул громче чем было можно.

- Ха! Да кто бы мне запретил? – улыбнулась так широко, как только могла. – Но, магистр, не стоит привлекать к нам ещё больше внимания…

Шепнула я последнюю фразу и многозначительно кивнула в сторону ближайшей кучки аристократов, которые тут же навострили уши. Магистр быстро взял себя в руки и откашлявшись протянул мне руку в приглашающем жесте.

- Тати, прошу подарить мне танец. – Он склонился и выжидающе замер, пока я не опустила свою ладонь в его предложенную руку.

- Не думала что мне всё-таки придется танцевать… - Шёпотом призналась ему я, когда мы выходили в центр зала, где всё ещё танцевали несколько пар.

- Это обязательства, перед которыми я не властен. – так же тихо отозвался маг. – Я обязан показаться в танце, хотя бы единожды, чтобы со спокойной душой покинуть это место.

- А как же банкет? – Я недоуменно хлопала глазами, пока маг ставил нас в нужную позицию для танца. – Или я зря учила столовый этикет? Зачем тогда нужно было каждый раз обедать и ужинать вместе все три дня подряд?

- Нуууу… не зря. – Магистр отвёл взгляд, что мне очень не понравилось.

- И?