Как только ворота открылись, люди хлынули внутрь сбивая друг друга с ног. Мне показалось такое поведение не нормальным. Не думаю что люди в нашей стране настолько почитают религию Единого Бога, чтобы так рьяно рваться на службу во славу его.

Каким-то чудом, но нам всё-таки удалось пробраться почти в самое начало процессии и занять места в непосредственной близости от алтаря. И как только в колокольне отзвучал последний звон, все в храме затихли. Тишина стояла настолько оглушающая, что я на секунду подумала что потеряла слух. Однако, убедиться в обратном я смогла почти сразу, как только Жрица Серения вошла в зал.

Шуршание её многоярусных одежд и звон колокольчиков на головном уборе, прорезали тишину. Создавалось впечатление, что кроме нее в храме не было ни души, и звук её голоса раздался звонким эхом.

- Возрадуйтесь! Ибо солнце взошло, а Единый Бог вновь готов слушать ваши мольбы! Я – Светлая Жрица Серения, посланница Единого Бога и ваш светоч в этом тёмном мире! Вознесите же ваши молитвы к Единому, через уши и глаза мои! Да услышит же вас сам Бог!

Чем больше я вслушивалась в её слова, тем меньше смысла в них находила. Но все вокруг меня, с раболепием ловили каждое её слово, каждый вдох и жест, который она показывала. Что-то с ней явно было не чисто.

Я посмотрела на Франша и меня чуть не перекосило от увиденного. Он с придыханием слушал проповедь жрицы и ни на секунду не отводил от неё взгляд. Хотя, должна признать, это я могла понять.

Жрица Серения была ослепительно красива. Я бы даже сказала, что её красота была неземной. Светлые, почти что белые волосы, водопадом струились по её плечам и сверкали словно лучи солнца. Белоснежная, будто фарфоровая кожа, изящные черты лица, серо-синие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Она, пожалуй, выглядела даже красивей чем дриады и русалки, которых я видела до этого.

Одно «но», её красота не согревала. Она была холодной как статуя, или как труп. А такие сверкающие глаза, были словно стеклянными. Однако, её это не портило, и она продолжала манить и завораживать своей красотой даже меня.

Ровно до того момента, пока я не почувствовала нити манны.

Чужая магия пыталась проникнуть в моё сознание и словно змея, жалила в самые уязвимые точки. Но мою оболочку манны не пробить. Чувствуя угрозу, как в тот раз с русалками, манна сотворила плотный кокон вокруг моего тела и чужая магия до меня не добралась, натыкаясь на непробиваемую защиту.

Хелиор говорил что Жрица имеет третью ступень, а значит владеет тремя видами магии. Для большинства людей это означало три последовательных стихий или элементов. За редким исключением два дара могли быть через один элемент, но никак иначе. Тот же старик Ховрат имел дар земли и огня, хотя между ними ещё есть молния. Или Хелиор с магией земли и воды, между которыми есть ещё и воздух. Но в случае со Жрицей, стало сразу понятно какие элементы магии подвластны ей.

Исцеление, свет и контроль. Один из элементов так мной желаем, и один который запрещён. Но это не мешает ей промывать мозги всем этим людям.

Ну, мне не до норм морали. Если я хочу овладеть всеми элементами, то и магии контроля придётся научиться. Бесит только, что она на мне её пытается применить.

Ближе к концу службы, протиснулась в первые ряды и дождалась подходящего момента, чтобы заговорить с ней.

- Светлая Жрица Серения! – кинулась я в её ноги. Боги! Никогда себя так жалко ещё не чувствовала, но пришлось терпеть. – Простите недостойную, что отвлекаю вас от важных дел, но я здесь, чтобы просить вас взять меня в ваши ученицы и изучать магию целительства и света! – Всё это выпалила чуть ли не скороговоркой. – Уповаю на вашу милость!

Несколько долгих секунд Жрица молчала и видимо разглядывала меня. Затем шумно вздохнула, (как мне показалось с раздражением) и произнесла:

- Я приму тебя в своей кельи. – Она махнула рукой, приглашая идти за ней.

Мы толпой ушли из зала в боковую дверь. Мы – это Жрица, я и пятеро мальчиков-служек. При том, мальчикам было уже лет по двенадцать – четырнадцать, и они уже должны были получить послушничество, если я не ошибаюсь. По крайней мере, у нас при монастыре было так.

То, что Серения назвала «кельей», на поверку оказалось чуть ли не тронным залом. Большое помещение завешанное тканью и портьерами, устлано коврами и мехом. Впереди стоит кресло с высокой спинкой, украшенное вензелями и подушками. Перед креслом стоял столик с фруктами и, не то соком, не то вином, в хрустальном кувшине.

Жрица прошла и села в кресло, попутно с неё сняли головной убор с колокольчиками и верхнюю хламиду, оставив только нижнее платье, которое больше показывало чем скрывало. И главное всё вокруг было такое белое, настолько, что глаза начали слезиться.

Мальчики-служки суетились вокруг неё, снимая лишнюю одежду, нарезая фрукты и наливая вино (уж в этом я больше уверена). Они с невозмутимым видом обхаживали её, а потом все разом устроились у её ног. Вот те раз!

Но на возмущения не было времени. Жрица со скучающим видом обсмотрела меня с ног до головы, а потом обратилась к одному из мальчиков:

- Принести кристалл манны. – Служка тут же убежал и вернулся спустя пару минут уже с кристаллом в руках. – Возьми его, - кивнула она на меня, - если кристалл манны покажет что ты чиста и светла, то я возьму тебя в ученицы.

Столько пафоса и пренебрежения было в её голосе, что меня чуть не перекосило, но я вовремя сдержалась – цель важнее. Силой перекрыла все элементы магии кроме исцеления и света, и приняла кристалл из рук мальчика.

Как и следовало ожидать кристалл сначала сверкнул белым, а потом серым и затух. Внутренне обрадовалась что могу спрятать свои умения от чужих глаз. Нечего лишним людям знать все мои тайны.

- Ты не подходишь… - огорошила меня Жрица, мерно попивая вино из хрустального бокала, - …я вижу в тебе есть свет и исцеление, но я также вижу, что свет твой слишком тусклый, а внутри твоей магии таится тьма. Тебе нет места в светлом храме Единого Бога!

Сказать что я опешила – ничего не сказать. Эта белобрысая стерва, сейчас внаглую врала. Что это? Страх за своё место? Хелиор ведь говорил что она всех в ученики берёт, у кого есть дар к целительству!

И тут я поняла очевидное. То что не могла и не хотела замечать – вокруг были только мальчики. «Ученики» - вот что сказал Хелиор, думая что и «ученицы» тоже подходят под это определение. Но, как оказывается учениц-то, Светлая Жрица Серения и не берёт к себе.

Видя моё замешательство, эта белобрысая кобра вскинула подбородок и с нескрываемым презрением сказала:

- Только избранные достойны познать свет и истинную силу исцеления! Безродные не имеют права нести с собой свет! Уходи.

Настаивать не стала и развернувшись вышла за дверь, борясь с сильным желанием, спалить тут всё к чертям! Но, где-то тут ждал Франш, а его смерти я уж точно не хочу. Пришлось отложить план мести до лучших времён.

- Тати! – Франш встретил меня с неизменной улыбкой. Что ж, ему всего знать тоже не обязательно. Счастье, как известно, в неведении. – Как всё прошло? Тебе понравилась служба?

- Ну… - я замялась, раздумывая над тем, стоит ему рассказать про магию контроля или всё-таки пока не стоит, - в целом не плохо. Но в ученицы меня не взяли.

- Почему? У тебя нет дара? – искренне изумился он.

- Не в этом дело… - даже соврать не получается, а если так, то лучше вообще ничего не говорить, - знаешь, говорят что тут недалеко ещё один маг живёт, который не против взять учеников.

- А, да, магистр Акром, он преподаватель в академии магии, - оживился Франш, - а ещё берет в ученики тех, кто по разным причинам не смог поступить в академию.

- Вот, давай его и навестим!

Но магистр Акром оказался не многим лучше мерзкой жрицы. Стоило только ему узнать, что я без роду, без племени, и что за мной нет никаких влиятельных людей из аристократов, как я тут же полетела с его порога.

Злость и раздражение нарастало. И это маги которые, цитирую: «берут всех без исключения»! Ну ладно, это я утрирую, никто так не говорил. Но ведь это самые сговорчивые из магов. Остальные то два, вообще говорят не берут учеников. И что делать? Прорываться с боем? Нет. Тут нужны хитрость и план действий.