- Вот как? – мужчина поднял голову и сверху вниз (насколько это было возможно, так как даже сидя он был ниже меня) оценивающе смерил взглядом мою персону. – Позвольте уточнить, мисс, из какого рода вы происходите?

- Я сирота. – не думая ответила, попутно замечая что мужчина скривился от моих слов.

- Увы, дорогуша, но в королевскую академию магии могут поступить лишь отпрыски дворянских семей, потомки аристократов, в том числе бастарды. А вот простолюдины удостаиваются этой чести только по протекции самого короля. Вы, милочка, никак не можете попасть в королевскую академию магии. – Его тон стал высокомерным и снисходительным, а я вдруг поняла, что у меня уже нервный тик появился на любые обращения ко мне, помимо «мисс» и «госпожа». И я хотела было уже уйти, но мужчина вдруг продолжил. – Однако, вас возможно возьмёт кто-нибудь в ученицы. Хотя и в этом случае не могу дать вам гарантии, что кто-то возьмётся обучать безродную… девушку. Возможно церковь возьмётся.

- Ясно. – И не прощаясь я вышла из тесной будки.

От Артора не укрылось моё настроение, но он благоразумно не стал задавать вопросы. Просто когда мы проходили мимо пекарской, он забежал туда, и через минуту вернулся с коробкой коричневых и белых шариков.

- Что это? – подняла брови, удивлённо рассматривая причудливый предмет.

- Сладости, - гордо вздернул подбородок рыжий рыцарь, так, словно приготовил их самолично. – Попробуй, тебе понравится!

Я аккуратно подцепила один из ближайших шариков и положила в рот. Он тут же начал таять на языке, оставляя после себя приторную сладость, как от мёда и еле различимую горечь. Мне и вправду понравилось. Даже удивительно насколько этот маленький шарик смог поднять моё настроение, которое ещё секунду назад было погребено под невеселыми мыслями. Не долго думая, я подцепила ещё один шарик, но только уже белого цвета. Всё тоже самое, только в этом небыло горечи, совсем наоборот, была лёгкость и как будто бы свежесть.

- Нравится? – испытующе заглянул мне в лицо Артор.

- Очень! – просияла я.

- Рад что тебе лучше. – Искренне улыбнулся он, а я не смогла не улыбнуться в ответ.

Мы ещё немного посидели у пекарской, прошлись по нескольким улочкам с небольшими лавками, нашли таки мясника, где я купила не только говядину для мисс Марты, но и разжилась неприлично большим количеством субпродуктов для Мрака. Даже сторговалась на куриные тушки, за половину цены. Артор на это только недоумевал, мол, зачем мне столько мяса и неужели я таким образом оплачиваю себе жильё. На что я просто рассмеялась.

До гостиницы добралась уже ближе к закату. Артор проводил меня почти до самых дверей, а затем ушёл, туда же, откуда пришёл утром. Я заглянула на кухню и отдала говядину, потом отчиталась об этом перед Мартой и спустилась в конюшню. Мрак встретил меня сонный и вялый, но от еды не отказался, даже наоборот, съел в два раза больше и снова уснул.

До ужина я успела подремать и освежиться, переодевшись в домашнее платье. Спустилась вниз, как раз к тому времени, когда Нора и Марта шли наверх, чтобы сообщить постояльцам что пришло время ужина.

Внизу, казалось собирались абсолютно все постояльцы, но к своему огромному счастью, к этому времени я уже закончила есть. Быстро проверила Мрака в конюшне. На моё появление он никак не отреагировал, поэтому я просто проверила барьер и ушла наверх, в свою комнату. Перебрала все вещи в сумке, остановившись на небольшой железной пластине.

Теперь я, официально, жительница столицы. И в целом, наверное, Весаль был не плохим городом, но осадок он оставил не очень приятный. В академию магии мне не попасть, а возьмётся ли кто-нибудь меня обучать – под большим вопросом.

Простолюдинка. Сирота. Безродная. Три клейма, от которых мне никогда не избавиться. Ну или мне так кажется. Однако, я здесь не для того чтобы меня признали или начали любить и уважать, я здесь за книгами по магии. И если основы всех элементов и стихий я с горем пополам смогла самостоятельно постичь, то наколдовать новые виды устаревшей магии, я уж точно смогу!

В моей книге для записей практически не осталось места. Я столько раз экспериментировала с манной, что готова написать ещё один учебник по её контролю. Надо будет заглянуть в лавку к писарю.

На следующий день я никуда не торопилась. Артор рекомендовал мне, чтобы я дождалась прихода своего сопровождающего на сегодня, если хочу знать, кто второй по силе, после Артора. Поэтому сейчас я стояла в холле гостиницы и ждала появления этого самого человека. Время шло, а никто не приходил. Я начала нервничать. И когда я уже была готова идти на улицу одной, входная дверь открылась и в неё вошёл… Хелиор!

Вот это сюрприз! Худой, болезненно бледный, с тусклыми глазами – Хелиор, смог выйграть бой у близнецов?! Почему-то я всегда думала что маг – хиляк. Что на него чуть дунуть и он развалится. И вот тебе раз!

- Тати, ты могла бы и лучше скрывать своё удивление и скепсис, - ехидно стреляя взглядом, ухмыльнулся рыцарь-маг, - Да, я не самый последний рыцарь в отряде.

- Это так очевидно? – я потрогала своё лицо пытаясь скрыть смущение и мимоходом ущипнула себя за щеку. Нет, не привиделось. – Прости. Я рада тебя видеть. И это поистине приятный сюрприз! Артор говорил что это меня удивит, но я ему не верила. Как оказалось – зря.

- Да, и это ты ещё не знаешь, что при всём при этом, я не использовал магию в бою! – Никогда не замечала на лице Хелиора такой напыщенности, которой сейчас он просто напросто сквозил.

Откуда это в нём? Только сейчас заметила, что он так же как и Артор вчера, был одет в обычную, но модную одежду, гладко выбрит и сиял словно новенькая монета. Что здесь происходит?

- Ты молодец, но… - я понизила голос до шёпота, - что происходит?

От меня не укрылось, что в этот момент Хелиор как-то напрягся и, то и дело заглядывал мне за спину. Я обернулась и увидела Нору. Девушка ни секунды не стояла на месте без дела. Вот она в холле, вот она у стойки болтает с Мартой, вот она убежала с поручением, вот уже вернулась через несколько секунд… и так без остановки.

- Нора?! – осознание ситуации вдруг резко ударило пыльным мешком по голове. Но видимо я слишком громко произнесла имя девушки потому что тут же получила очень красноречивый взгляд мага.

- Тсч! – Хелиор скосил глаза на Нору, а когда понял, что та нас не слышит, облегчённо вздохнул. – Тати, ты хочешь моей смерти?

- Я-то думала, что вы ребята за мной ухлёстываете, а тут… - сложила руки на груди и покачала головой.

- Давай обсудим это на улице! – заволновался мой сопровождающий и схватив под локоть поспешил увести из гостиницы.

Хелиор шёл быстро и тянул меня за собой. Шли в противоположную сторону от вчерашнего маршрута и, где-то через минут пять, оказались на небольшом пятачке, где росло дерево, а вокруг него стояли деревянные лавочки.

- Присядем, - предложил Хелиор и потянул меня к лавочкам.

- Ну и? – начала сразу как только мы сели. – Что это был за спектакль? Вы меня всю дорогу от фермы обхаживали, ты, Артор, Франш… Фленг только вёл себя нормально, а тут выясняется…

- Тати, подожди, не делай выводы, - остановил меня маг, - я - твой друг, это не поменялось. Понимаешь, у Артора есть плохая привычка, кружить девицам головы. И командир Райвир нас просил за ним приглядывать, по мере сил. Командир тогда не на шутку забеспокоился, когда вы из туннеля вышли, вот и… в общем, я пытался не допустить ошибки с твоей стороны, чтобы ты не обманулась в Арторе. Ну, а когда ты всем от ворот поворот дала, то там уже все расслабились.

Я кивнула, принимая его объяснения. В целом, мне не было ни обидно, ни больно от их поступков, я ведь и сама не чувствовала к этим ребятам ничего романтического. Поэтому продолжила слушать рассказ Хелиора, иногда кивая головой.

- А тут, когда в казармы вернулись Артор опять свою песню завёл! «Кто победит, тот устроит свидание с Тати!» Сама понимаешь, у нас большого выбора небыло, но и победил конечно именно Артор. – маг вздохнул, - мы все станцевали под его дудку. Опять.