- Ну что? – спросила Артора, когда вернулась в лагерь. – Райвир не искал меня?

- Не искал, - улыбнулся рыцарь, - кстати, все наши тоже не прочь искупаться. В какую сторону шагать до озера?

- Три минуты в ту сторону, - махнула рукой на тропинку за спиной, - я там барьер на всякий случай установила и по краю тропки раскидала светлячки. Точно нельзя будет заблудиться! А, и кстати, держи. - Я сунула в руку Артора свёрток с мылом и, получив от него «спасибо», пошла к костру.

Оказалось, что Артор уговорил командира Райвира на то, чтобы любой желающий мог сходить к озеру. Тот согласился, при условии, что кто-то будет обеспечивать безопасность. У немногочисленных женщин, за безопасность отвечала я. Таким образом у озера я побывала дважды. Но больше ничто не тревожило охранную систему. От этого становилось ещё более жутко.

Ночь прошла спокойно. Мне даже удалось незаметно выпустить Мрака на охоту. На моё удивление, тот справился со своей задачей и, к концу нашего с Артором караула, вернулся сытый и довольный. Чем или кем он успел подкрепиться мне осталось неизвестно.

Ещё пару дней мы так и продвигались. Из объяснений Хелиора, я узнала что мы всё ещё движемся у относительного края леса, мол, в глубь нам путь заказан.

- И почему? – поинтересовалась я.

- Так леса Олдонора – это гиблое место, - заговорщицки понизил голос маг, - в центре леса ещё никто не бывал, а те, кто решил уйти туда, так и не вернулись… - Хелиор сделал паузу и продолжил обычным голосом. – Мы просто не знаем что там, но говорят что в лесу живут дриады. По крайней мере, так говорится в легендах.

- Дриады? – я знала про дриад всё. Они также как и русалки являлись духами-хранителями, а значит у них я могу найти что-то интересное.

- Да, - Хелиор неопределенно пожал плечами, – духи леса и его хранители. Говорят что редко кто видел дриаду и при этом остался в живых. Они часто забирают людей в свою обитель. А те, кому удалось от них уйти, говорят что только предложив дриаде что-то взамен себя, можно выторговать себе свободу. Так по одной из легенд, король Абрахар Третий, когда попал к дриадам, смог выторговать свою свободу, предложив дриадам своего первенца. Дриады приняли его предложение и забрали в свою обитель первую принцессу королевства. Такая вот легенда.

«Знание» подтвердило правдивость истории. А ещё добавило, что та принцесса смогла уйти от дриад, но взамен свободы отдала всю свою магию, и магию своих потомков. Таким образом она обрела свободу и ушла к людям, но не вернулась во дворец.

- Интересно… - протянула я. Думаю что смогу найти обитель дриад, но не уверена что у меня есть хоть что-то, чтобы предложить им взамен.

- Ага – кивнул Хелиор, и ушёл в свои мысли.

К концу четвертого дня пути, мы наконец-то добрались до штаба рыцарского ордена. На удивление штаб оказался более масштабным, чем я себе представляла. Я думала, что на месте мы найдем лишь палатки и шатры, но обнаружила целую деревню выстроенную из дерева и камня.

Нас встретила стена, метров десять в высоту. По периметру я заметила смотровые башни и солдат, которые ходили на вершине стены. Большие ворота, а вместо дверей железная решётка. Перед входом - ров с водой и мост, который в случае надобности, можно было поднять и перекрыть вход в поселение.

Внутри стены, в несколько рядов, стояли одно и двухэтажные дома. В центре поселения разместилась каменная башня со смотровой площадкой. Штаб.

Всюду ходили солдаты, рыцари и маги. Солдат, простых обычных служивых вояк, без рыцарского звания, было большинство. Их можно было узнать по отсутствию доспехов. В отличии от рыцарей, солдаты больше походили на наёмников, особенно по экипировке. Рыцарей-магов здесь оказалось меньше всего. По дороге мне попалось только четыре человека в мантиях как у Хелиора. Все как один – худые и вымотанные, особенно в сравнении с обычными рыцарями или солдатами.

Нас впустили только по пропуску, который предъявил командир Райвир. Сопроводили торговцев в гостевой дом, в глубине поселения, а отряд рыцарей и нас с Браном провели в штаб.

- Райвир! – раздался громкий бас, как только мы вошли в просторный кабинет главы ордена – Жук ты этакий! Разобрался со стаей гоблинов! Молодец. Хвалю.

- Рад стараться! – гаркнул Райвир в ответ.

- Так, а это ещё кто? – Глава ордена оценивающе смерил взглядом меня и Брана.

- Я отчитался о них в докладе, глава, - Райвир чуть нахмурил брови – это люди с фермы, которые помогали нам в зачистке гоблинов.

- А! Припоминаю. – протянул здоровяк в доспехах, именуемый тут главой – Ну, с магом всё понятно, а женщину-то сюда зачем привели?

Все непонимающе начали переглядываться. Райвир смотрел на главу, глава то на командира рыцарей, то на меня, ребята друг на друга. А я смотрела прямо в глаза этому козлу, который сговорился с купцом о продаже сестры Артора, и пытается сейчас меня унизить. Как, бишь, его там звали? Глава рыцарского ордена святого Асмота, герцог Эльманур?

- Ваша светлость, вы ошиблись – расплылась я в улыбке, чувствуя почти физически, как слова превращаются в яд – МАГ – ЭТО Я.

Герцог Эльманур изменился в лице, от чего вся его добродушность слетела, выгнул бровь и несколько секунд таращился на меня не отрывая глаз и не моргая. А затем чуть заметно стиснул зубы и продолжил разговор с Райвиром, так словно меня не было в комнате и я не указала на его очевидную ошибку.

- Командир Райвир, гражданских надо было отправить в гостевой дом. – сквозь зубы процедил глава.

- Прошу прощения, но мистер Бран хотел бы получить назначение в рыцарский орден, для этого я должен был представить его вам, - начал объяснять Райвир – а госпожа маг, уже получила знак второй ступени и должна быть представлена вам официально. Строго говоря, мисс Антанати уже находится на службе у короны, и не является гражданским лицом.

- Ох, вот оно как, - вымученно выдохнул герцог и потёр свой подбородок, на котором росла редкая бородка. – Райвир, зайдешь ко мне позже. Господа рыцари, мисс… - Эльманур презрительно хмыкнул и специально не стал произносить слова «госпожа» и «маг», а моё имя отчеканил по-слогам - … Ан-та-на-ти. Прошу, располагайтесь в гостевом доме, отдыхайте. Безопасную ночь и провиант мы вам обеспечим, но, как мне помнится, вы утром уже уходите с караваном. Можете быть свободны.

Он махнул рукой в сторону двери. Райвир и рыцари поклонились, Бран сделал тоже самое, а я осталась стоять ровно. От таких моих действий лицо у герцога перекосило. А я лишь хмыкнула и ушла вслед за всеми из кабинета главы ордена рыцарей.

Неприятный тип. Да, широк в плечах, наверняка высок, да и внешность у него аристократическая. Плавные черты лица, тонкие губы, прямой нос и волевой подбородок. Только вот взгляд его серых глаз, впивался словно льдинки и был столь же холодным. А уж надменности в нём – хоть отбавляй.

Встречаться с ним снова я не собиралась, как и извиняться за своё поведение. Слишком много чести, для такого рода человека.

- Мисс Антанати, - ко мне подошёл Райвир – вы были грубы с герцогом. Прошу больше так не делать.

- От чего же? – захлопала я ресницами, – по-моему я всё сказала правильно. Разве нет? И не собираюсь я с ним больше пересекаться. Завтра по утру соберёмся и уедем отсюда. Так?

- Так, - нехотя признал командир рыцарей, – однако, это наше начальство, и более того герцог Эльманур является племянником самого короля, так что злить его не нужно. Слишком влиятельный человек.

- Угу, - кивнула я, – а ещё надменный и противный.

Прям кожей почувствовала как Райвир сверлит меня недобрым взглядом. А я что? Я ничего.

- Ой, а вы мне карту леса покажете? – перевела я тему, на более безопасную и выгодную для меня.

- А это ещё зачем? – буркнул Райвир.

- Понимаете господин командир рыцарей, Хелиор сказал что мы не так уж и глубоко в лесу, а я хотела бы узнать насколько велик лес, раз мы всё ещё находимся у его края. – выдала я тираду, которую заготовила как только узнала что мы в относительно дальней точке от центра леса. Видела как командир Райвир снова нахмурился, как сосредоточено изучал моё лицо и наконец сдался.