— Так объясни!

Я должна услышать. Должна понять.

— У демонов есть понятие истинности. Это когда встречаешь свою пару, одну на всю жизнь. У моего наставника Агнара Норлинга все именно так. Они с Элеаной идеальная пара, союз, который не разрушат годы, козни соперников и любые катаклизмы. И я много лет назад дал себе слово, что тоже женюсь только на истинной.

Приоткрыв рот от удивления, я слушала своего демона.

Никогда бы не подумала, что внутри этой большой могучей горы мышц могут скрываться такие романтические устремления.

— А ты не думал о том, что это могу быть я?

Он медленно качнул головой и произнес:

— Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы это была ты, — вздохнул он. — Но, к сожалению, это не так. Я бы сразу почувствовал.

А мне на голову словно огромная каменная глыба рухнула, придавив к земле. Расплющила.

Зажмурившись, проглотила ком, который встал у горла, мешая дышать.

— Тогда зачем? — прохрипела чуть слышно и, открыв глаза, спросила: — Зачем все это? Свидание, цветы, прогулка? Зачем ты разрушил наш ужин с Эрданом?

При упоминании симпатичного тренера, Зейна заметно перекосило, а в глазах промелькнуло адово пламя.

Ревнует? Пусть ревнует! Заслужил! Пусть ему будет хоть немного больно. Не так, как мне сейчас…

— Он тебе не подходит, — процедил демон.

— А это не тебе решать, господин Верманд! — огрызнулась в ответ. — Я свободная ведьма и могу встречаться, с кем хочу и когда хочу! Мне-то истинного ждать не надо!

— Риана…

Зейн попытался схватить меня за руку, но я успела увернуться.

— Не смей! Хочешь ждать свою истинную — жди! А я… я свою жизнь буду устраивать! — выкрикнула ему в лицо.— И спать ты сегодня будешь на полу! Или… или лучше вообще не приходи! Спи, где хочешь! Вот!

— Риана!

Развернувшись, я бросилась в академию. Стремглав миновала коридоры, лестницу и забежала в нашу комнату. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, вытирая злые слезы.

“Ну уж нет! Зейн Верманд не достоин того, чтобы я по нему плакала! Истинную ему подавай! Ха! Может, ее и не существует вовсе! Или она в каком-нибудь далеком-предалеком мире. И с тыквой на его рогатую голову не свалится! А счастье свое ты упустил!”

Уже скинув одежду в ванной немного очнулась. Поняла, что нужно было бежать не в академию, а в свой номер. Просто я пока не привыкла к мысли о его существовании, и не подумала. Забыла.

Тряхнула головой. Посмотрела в зеркало. В нем отражалась обиженная, но гордая девчонка. Растрепанная, красивая и жутко несчастная.

— Я справлюсь, — пообещала себе твердо.

Искупавшись, я забралась в постель и долго не могла уснуть.

Зейн так и не появился. Все, как я просила. Вот только без тепла демона тяжело было этой ночью. Холодно, неуютно и грустно.

Сжавшись в клубочек, забылась тревожным сном. Надеясь, что проснусь и все будет хорошо. Но наутро нас ждали новые испытания.

— Фло, проснись! Флориана!

Я потерла глаза и села, недовольно уставилась на фамильяра.

— Чего орешь? Я заснула под утро, спать хочу.

— У нас катастрофа! — бегая по кровати и оставляя на моих ногах синяки протянул Арчи. — Хуже не придумаешь! Ты просто не представляешь, что случилось!

Поймала любимого котика, привычно почесала между ушами.

— Успокойся и скажи, что именно произошло. Зейн проиграл Краксту? — озвучила первое, что пришло на ум.

— Чего?

Арчибальд посмотрел на меня, как на умалишенную.

— Что слышал.

— У нас катастрофа! Мы влипли, Фло! Ты и я! Ну и твой демон заодно.

Мысли о Зейне отдались болью в сердце. Прошло слишком мало времени, чтобы я успокоилась после тяжелого разговора.

— Если ты сейчас же не скажешь, что случилось, я превращу тебя в тыкву, — пригрозила любителю преувеличивать.

Арчи возмущенно на меня посмотрел, вырвался из объятий и отошел на край кровати, где с самым невозмутимым видом задрал лапу и начал ее вылизывать.

— Иди умывайся. Да поживее. Не то предстанешь перед женихом вот в этом самом помятом виде, — выдал вроде как равнодушно. Обиделся.

— Женихом? Вернулись родители Зейна и настояли на свадьбе? — начала я вдохновленно, но тут же сникла, понимая, что выдаю желаемое за действительное.

Даже, если это так, Зейн никогда не женится на мне. Я же не его истинная! Чтоб ей провалиться!

— Размечталась! — фыркнул кот и вновь лизнул лапку. Затем посмотрел на меня и сообщил: — У ворот академии Дэниза с твоим будущим мужем.

— Что-о-о-о?!

— Тебе вчера на яхте уши продуло, что ли? — возмутился кот. — Дэниза, говорю, с женишком твоим приехали к Зейну. Ждут у ворот. И я бы на твоем месте поторопился присоединиться к этому занимательному обществу.

Меня ветром вынесло из-под одеяла.

— Беги проконтролируй, куда они пойдут, — велела коту уже из ванной. — Если получится подслушать, не отказывай себе в удовольствии. Главное — не забудь знак подать.

Ситуация была настолько серьезной и срочной, что даже вымогатель Арчибальд не стал требовать законную плату за содействие. Убежал спасать свою ведьмочку.

Никогда еще я так быстро не собиралась.

И десяти минут не прошло, как я уже стояла на крыше столовой и подглядывала за происходящим в здании напротив из-за огромной трубы.

Окно кабинета, в котором Зейн принимал мою мачеху с потенциальным женишком, было приоткрыто, потому я частично видела и почти все слышала. Арчи сидел рядом, навострив уши.

Начало разговора я, к сожалению, пропустила, но кот быстро пересказал основное: Дэниза выставила себя заботливой и любящей родственницей, а меня — вздорной, непослушной девицей, сбежавшей ни много ни мало с собственной свадьбы с многоуважаемым графом Роттерсоном!

Вот уж кто любит преувеличивать не меньше моего котика!

Свадьбы! А чего не сразу с брачного ложа?

— Зейн спросил, почему она уверена, что ты здесь, — шепнул Арчи, когда я всеми правдами и неправдами проскочила мимо повара с поварятами и пробралась к нему на крышу. — Сказал, что это невозможно.

— Нет ничего невозможного, — ответила Дэниза скрипуче.

Я давно не слышала ее голоса и сейчас скривилась, будто услышала фальшивую ноту. Ничего не могу с собой поделать. Она всегда меня раздражала. Как и я ее.

— Наша академия защищена специальным образом. Ни одна юная леди, особенно, как вы говорите, вздорная, не знающая, что такое дисциплина и послушание, не сможет ее преодолеть, — уверенно солгал Зейн.

— Зря вы так думаете. Она сильна. Очень сильна. Много ли вы видели девушек, способных самостоятельно переместиться между мирами? — столь же уверенно гнула свою линию моя мачеха.

— Раз так сильна, возможно, ей все же свойственны и прилежание, и дисциплина? — уколол Зейн совершенно ледяным голосом. Он, кажется, оскорбился в лучших чувствах, когда меня так охарактеризовали.

По телу растеклось приятное тепло. Он меня защищает. Пусть и не считает своей, но все же.

Дэниза тоже заметила это и решила идти напролом.

— Все эти разговоры ни к чему. Я прекрасно осведомлена, что вы знакомы с моей падчерицей. Более того, буквально вчера гуляли с ней по набережной. А вечером она вышла из отеля в мужском костюме и отправилась с вами.

Мы с Арчи переглянулись.

Попытка демона выгородить меня не удалась.

— Мачеха твоя — что собака-ищейка на поводке пронырливого следователя, — проворчал кот.

Подозреваю, Зейн подумал нечто похожее, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Или я просто не разглядела.

— У вас недостоверная информация, — сухо проговорил демон. — Ни одна девица не смогла бы проникнуть на территорию мужской академии и остаться незамеченной.

— Возможно, демонесса не смогла бы. А ведьма — запросто, — отрезала Дэниза. — Вы ведь не будете отрицать, что в последнее время в вашей академии происходит много странного.