Я многозначительно улыбнулась еще и продавщице, которая понимающе закивала и шустро спрятала мою одежду за прилавок.

Эрдан времени зря не терял и, шагнув вперед, тут же помог мне спуститься с небольшого возвышения.

— Благодарю.

— Быть может, я покажу вам город, прекрасная Риана? — моментально сориентировался демон. — Или… я знаю прекрасный ресторан с морепродуктами. Вы любите морепродукты?

Ах, какой молодец! Уловил мой “прозрачный” намек. А уж с рестораном — это он вообще умничка!

— Больше люблю мясо, но готова попробовать и морепродукты. Особенно в такой чудесной компании, — обворожительно улыбнулась в ответ.

Есть действительно хотелось. И почему бы не воспользоваться бесплатным предложением накормить меня? Да еще и в приятной компании.

Стакс заказал несколько рубашек. И пока выбирал для них ткань, я быстренько договорилась с продавщицей по поводу вещей.

Планы пришлось срочно менять. Оставить их в магазине, к сожалению, не получалось. Ведь прогулка и последующий за ней ужин вряд ли быстро закончатся. Потому женщина предложила идеальный вариант — снять недорогой номер в отеле у ресторанчика, куда меня поведут, и оставить вещи там.

Я с удовольствием и благодарностью согласилась, еще и сверху оставила чаевые такой замечательной и всепонимающей женщине.

Так у меня будет возможность переодеться! А захочу — и вовсе останусь в отеле на ночь. Арчи меня почувствует и прибежит, если захочет, а Зейн…

Кое-кому стоит понять, что такие ведьмы на дороге не валяются. Может, хватит за ним бегать? Я же девушка, в конце концов. Хочу цветы, подарки и ухаживания.

Ресторан был восхитительный, обстановка романтичная, музыка приятная, ужин прекрасный, мужчина обворожительный, а я… я скучала.

Не забывала орудовать вилкой, мило улыбалась, слушала Стакса и где надо восторженно вздыхала, умилялась и охала, но все равно скучала.

Нет, мужчина, конечно, был великолепный. Такие глаза золотистые, улыбка потрясающая, голос бархатистый. И эта ямочка на щеке. Он умный, интересный и смотрит так, что сердце невольно бьется сильнее, но… не Зейн.

И от мысли о том, что я все-таки умудрилась вновь влюбиться в  зеленоглазого демона, как и пятнадцать лет назад, становилось тоскливо и…

Злилась я. Сильно злилась. На себя, на Зейна и на весь мир, который оказался так несправедлив к бедной ведьмочке.

Это надо было так попасть! Сбежала от навязанного брака, чтобы вновь влюбиться в демона. А ведь я хотела лишь спокойно получить диплом! Вот где тут справедливость?

Поэтому улыбалась я кровожадно, смеялась чересчур громко и омаров разделывала с таких хрустом, что у Эрдана невольно начинал дергаться глаз.

— А я его обвел, закрутил и обезоружил! Одними руками! — продолжал делиться своими победами Стакс, не забывая при этом эмоционально жестикулировать.

— Невероятно, — ободряюще закивала, словно болванчик.

Кого именно он обезоружил, да еще голыми руками, я как-то упустила. Но это и неважно. Главное — кивать и улыбаться, а это я умела.

— Меня обещали наградить. Медаль за храбрость и заслуги перед королевством, — похвастался демон.

— Вы это, несомненно, заслужили.

— И даже две недели отпуска обещали дать.

— Отдохнуть никому не помешает. Особенно с вашей работой, — отозвалась я, потянувшись к бокалу со сладкой водой.

В этот момент моей ноги что-то коснулось. Мягко, но весьма настойчиво. Я даже решила, что это Стакс до того обнаглел, что начал меня лапать под столом. И уже собиралась дать этому грубияну хорошую такую пощечину, как услышала тихое:

— Тс-с-с-с, это я…

“Арчи? А этот— то что тут забыл!”

— Ты вляпалась, ведьма, —  заявил фамильяр.

—  Что? —  пробормотала тихо.

—  Вы что-то сказали, Риана? —  тут же спросил Стакс, прервав речь на середине.

—  Нет, нет. Я вас слушаю. Так что там с отпуском? —  поспешно произнесла я, поставив бокал на стол.

—  Сейчас такое будет,—  продолжил Арчи свои странные речи, так ничего толком не объяснив, и заныл: —  Но я не виноват… честное слово, не виноват. Меня вынудили… шантажировали.

—  Не понимаю, —  не выдержала я.

—  Что? —  осекся Эрдан, удивленно на меня взглянув.

Пришлось выкручиваться.

—  Говорю, не понимаю, как с вашими заслугами вы все еще тренер. Вам надо в личную охрану короля, не меньше!

—  Я просто люблю свою работу, —  скромно отозвался тот.

Ага, видела как он любит работу и как студентов гоняет по жутким полосам препятствий.

—  Фло, он меня рыбой соблазнил… я не смог отказать, —  вновь заныл Арчи.

И до меня, наконец, дошло.

—  Ой, —  выдохнула я, поворачиваясь в сторону выхода.

А там в дверях уже появился демон. Очень знакомый и страшно злой. Настолько злой, что я вздрогнула и едва не полезла под стол к Арчи. А что? Вместе веселее и безопаснее!

Зейн быстро осмотрел зал, коротко скользнув по мне взглядом. Застыл, вернулся. Недоверчиво моргнул. И снова осмотрел. На этот раз более внимательно и по-мужски оценивающе.

Взгляд из злого стал просто кровожадным.

А я так и не поняла, понравился ли ему мой новый облик или не очень. И что он вообще тут делает? У него там Гортензия в перьях. Вот пусть с ней и разбирается.

—  Предатель, — успела прошептать я фамильяру, когда Зейн качнулся и начал стремительно двигаться в нашу сторону.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь?! — ледяным тоном осведомился Зейн, остановившись рядом с нашим столом и обращаясь исключительно ко мне.

По коже поползли мурашки. Стакс удивленно уставился на своего будущего начальника, затем перевел взгляд на меня. Арчи прижался к моей ноге.

Паршивец мохнатый! Ему только организатором незапланированных боев в ресторанах подрабатывать!

— Зейн, — мой кавалер попытался перевести внимание на себя и как-то сгладить ситуацию, но в его сторону даже глянул.

— Р-р-риана! — в голосе моего демона зарокотало древнее зло.

Сидящие за соседними столиками демоны синхронно подняли руки, подзывая официанта. Наверняка, чтобы закрыть счет и сбежать до кровопролития. Именно такое создавалось впечатление.

— Привет, Зейн, — поздоровалась я с улыбкой и как ни в чем не бывало ответила на его главный вопрос: — Ужинаю со своим новым знакомым. Позвольте вас представить…

— Мы знакомы, — заметил Стакс, пока явно не понимая, как реагировать.

— Ты. Пойдешь. Со мной! — процедил Зейн, прожигая меня взглядом.

— Не пойду. Я на свидании. Ты, кстати, тоже должен проводить время с Гиацинтой… Гладиолусой… Как там её? — Сделала вид, что задумалась. — С Гортензией, вот.

И так на демона посмотрела, что любой другой тут же бы лишился львиной доли своей уверенности. Но с Зейном подобное не работало.

— Риана, — вдруг начал увещевательным тоном Стакс. — Зейн ни в чем не виноват. Леди Гортензия Бигем прибыла в академию обманом, а затем нарочно зашла в оранжерею, где ее укусило хищное растение. Лишь по этой причине она задержалась в наших стенах.

— Ох! — преувеличенно испугалась я. — Надеюсь, с ним все хорошо?

— Леди Бигем немного пострадала, — заметил Эрдан деликатно.

Вот ведь правду говорят про мужскую солидарность. Понял, что дело нечисто и встал на сторону коллеги. А я-то думала!

— Я про растение, — отрезала холодно.

— Кхе-кхе, — закашлялся не ожидавший подобного ответа кавалер.

Я же посмотрела на Зейна.

— Ты идешь со мной.

Он протянул руку, позволяя мне принять ее и уйти с гордо поднятой головой. По крайней мере, сделать вид.

— Это невежливо, — заметила ему и хотела добавить, что еще не закончила с морепродуктами, но короткий взгляд на пустую уже тарелку лишил меня такой возможности. Пока мы “беседовали” Арчи зря времени не терял! Я и не заметила, как он отлип от моей ноги.

Кстати, где он?

Заметила проказника за соседним столом. Он и не думал таиться — бессовестно сидел на стуле только что ушедшего демона и жевал его креветку. Вот уж кто не пропадет в любой ситуации.