— Тогда я просто не имею права вам отказать, дорогая леди Бигем, — беря ее под руку, заявил рогатый гад. — Поэтому с радостью с вами отужинаю.

— Ох, милорд, я так благодарна… так благодарна.

Они прошествовали мимо. Гортензия была так занята демоном, что меня не заметила или проигнорировала. А вот Зейн не стал делать вид, будто не видит. Оскалился, обнажив белые зубы, и задрал нос.

“Ну-ну, посмотрим, кто из нас окажется в выигрыше, Зейн Верманд! И… приятного вам аппетита!”

Развернувшись, я прошагала в противоположную сторону. Пора подумать об ужине. Да и Арчи не мешало бы навестить. Мало ли, что успел натворить мой пятнистый фамильяр, оставшись без присмотра.

Искупавшись, я переоделась в новую футболку, которая так вкусно пахла демоном. Не удержавшись, слегка приподняла ее, зарываясь носом в мягкую ткань. ну нельзя же быть таким совершенным. Мало того, что красивый, умный, сильный, так еще и пах лучше самой вкусной шоколадки.

Запах. Точно! Как же я забыла.

Метнувшись к своей тощей сумке, я достала крохотный флакончик с духами собственного производства. Они были необычными с очень интересным секретиком.

— Ну и зачем ты опять их достала? — недовольно спросил Арчи, лежа посреди кровати.

Его пузо после сытного ужина было похоже на небольшой шарик.

— То есть как зачем? Чтобы использовать, — отозвалась я, открывая колпачок.

Брызнула два раза и жадно вдохнула запах. Сам по себе он не был отталкивающим или неприятным. Аромат не вызывал тошноту или желание заткнуть нос, это было бы слишком очевидно. Но тем не менее у этих духов был весьма интересный эффект, которым я пользовалась уже много лет.

— Здесь-то это тебе зачем?

— Осторожность никогда не помешает. Кроме того, я уже привыкла его использовать. Вот закончу академию и перестану.

— Ну, как знаешь.

Стрелки часов подбирались к одиннадцати. А Зейна все не было.

А вдруг… вдруг он полюбил бергамот, чабрец и гвоздику, вылечил свою аллергию на клубнику и распробовал мясо со сладким соусом? И тупые шутки в исполнении этой красивой прыщавой демонессы ему кажутся самыми искрометными и лучшими?

И вообще… у нее же отдельная комната. А если эта дрянь подсыпала в еду еще и приворотное зелье? И в этот самый момент они там…

Я вскочила на ноги, заметалась по комнате, пытаясь найти одежду, которую сама куда-то запихнула и забыла, куда.

— Ты чего? — удивился Арчи, приподнимаясь.

— Ухожу!

Одежда нашлась в ванной, где я ее и оставила. Притащив охапку в комнату, схватила штаны, запрыгала на одной ноге, выставив попу и пытаясь натянуть штанину.

За этим меня и застал Зейн. Застыл в дверях, рассматривая мой филей, и удивленно выдал:

— А что ты делаешь?

От неожиданности я запуталась в штанинах и с громким аханьем грохнулась на пол.

— Ой. Ты вернулась, — быстро убирая волосы с лица, выдала я и натянуто улыбнулась.

— Да. Не ждала?

Зейн закрыл дверь и прошел вперед, на ходу снимая сюртук и расстегивая верхние пуговицы рубашки.

— Я волновалась. Уже спасать тебя думала, — призналась ему.

— Меня?

Зейн замер, недоверчиво посмотрев в мою сторону.

— Да. А вдруг тебя приворотом каким опутали, — складывая штаны по второму кругу, нервно ответила я, все еще сидя на полу.

— На меня не действуют привороты, — буркнул тот.

— Правда?

Удержать вздох облегчения не получилось.

— Правда. Кроме того я ничего не ел.

— Что так? Невкусно было?

— Вкусно. Наверное, — отозвался демон очень внимательно меня рассматривая. — Только не для меня. Ненавижу мясо со сладким соусом и траву в чае. Кроме того у меня аллергия на клубнику.

— Да? — Я удивленно округлила глаза.

— Да, — еще больше нахмурился Зейн, а потом неожиданно выдал: — Слушай, Риана, а мы с тобой раньше не встречались?

У меня сердце в пятки ухнуло с таким шумом, что я испугалась, вдруг этот грохот услышала вся академия.

— Это как? — выдала я, пытаясь скрыть тревогу за удивлением.

— А вот так. Меня не покидает ощущение, что мы с тобой уже встречались, — произнес демон, медленно двигаясь в мою сторону.

Я же тут же начала пятиться назад.

— Ну нет. Поверь мне, я никогда не забыла бы такого демона, как ты. А ты уж точно никогда бы не забыл меня. Это я могу гарантировать. Я незабываема! — выдала в своем стиле, надеясь, что он поверит.

— Тогда откуда ты столько обо мне знаешь? - не сдавался Зейн.

— А что я о тебе знаю? — вновь невинно захлопала ресницами.

— Это же ты помогала Гортензии составить меню для ужина.

— Что? — притворно ахнула я, прижав руку к сердцу. — Я? Это она тебе сказала? Вот бесстыжая! Это поклеп! Ничего я ей не говорила. Но, если ты хочешь найти виновных в вашем провальном ужине, то тебе стоит спросить на кухне. Там поварята жаловались на твою подружку…

— Она мне не подружка, — тут же вставил демон, смотря на меня со странной улыбкой.

— Меня это не касается, — гордо ответила я. Ну, чтоб не думал, как сильно я по нему страдала тут эти несколько часов. — Так вот. Эта твоя Гортензия так достала поварят, что они вполне могли насолить ей и специально приготовить твои самые нелюбимые блюда. Ведь так и было, да? Я когда обедала сегодня на кухне слышала, как они на нее жаловались.

И ведь не солгала. Почти… А ведь “почти” не считается.

Зейн на меня смотрел несколько секунд. И чем больше смотрел, тем сильнее загоралась кожа на щеках. Где это видано, чтобы ведьма смущалась? Но как иначе объяснить мое состояние?

— Ну и что мне с тобой делать, Риана? — неожиданно тихим, обманчиво ласковым голосом спросил демон.

Я сразу же насторожилась.

— Ничего не надо. Я не голодна и уже искупалась, никуда идти не планирую, хулиганить тоже. Собираюсь спать ложиться. И, если ты опять будешь меня лапать утром, то сам виноват! — выпалила на одном дыхании.

— А если ты будешь меня лапать? — насмешливо уточнил он.

— Тогда ты тоже виноват! — моментально отреагировала я.

— Это еще почему?

— Потому что я девушка! — выдала, не найдя другого аргумента. И уставилась на него с вызовом. Ну, что ты мне скажешь?

Зейн некоторое время молчал, а потом вдруг откинул голову назад и рассмеялся. Да так искренне, что у меня внутри все задрожало и губы сами растянулись в ответной улыбке. Я уже и забыла, какой у него красивый смех. И как действует на меня, заставляя терять голову и мечтать о большем.

— У меня к тебе предложение, Риана, — произнес он после небольшой паузы.

— Руки и сердца? — не удержалась от подколки.

— Пока нет.

И от этой фразы “пока нет” жар огненной волной пробежал по телу, вызывая ошеломительное ощущение счастья. А ведь я ждала категоричного отказа и издевок. Неужели, наконце понял, какое я сокровище?

— Хорошо, так и быть, рассказывай! — Я милостиво кивнула.

— Почему ты не хочешь возвращаться домой?

— С чего ты взял, что не хочу? — тут же насторожилась я.

Так и знала, что неспроста все эти реверансы. Он просто решил сменить стратегию. А потом я и глазом моргнуть не успею, как выбросит меня в загребущие руки “любимой” мачехи и не менее “любимого” жениха.

— Ты же не просто так сбежала от чего-то или кого-то. А потом и зелья все мои уничтожила.

— Может я решила женить тебя на себе и пользуюсь всеми возможными способами? Или ты забыл, что меня твоя мама прислала?

— Сдается мне, что я поторопился с выводами. И моя мать тут не при чем, — продолжил Зейн, внимательно наблюдая за моей реакцией на его слова.

Он вообще сегодня то и дело всматривался,  будто анализивал каждую мою реакцию. Странное чувство.

Я замерла, лихорадочно пытаясь придумать, как же быть. Ведь единственное, что удерживало демона от того, чтобы с позором изгнать меня из академии вместе с Арчи, это страх разоблачения его матери. И последующего позора.

Только вот, если Зейн узнает правду, то точно меня выкинет!