Наступила жуткая, прямо-таки какая-то могильная тишина. Только в отдалении, в уголочке, шкрябал листочками Арчи. Вредный, но предусмотрительный фамильяр оказался проворнее ведьмы и успел спрятаться в надежном месте, чтобы не попасть под раздачу.

—  И что вы на это скажете, мама? - нарушил гробовое молчание Зейн.

Я осторожно убрала волосы с лица и с опаской взглянула на прекрасную демонессу. Она не отрываясь смотрела на меня. От стихийного оборота не осталось и следа, зубов, рогов и прочего великолепия. Гипотетическая свекровь вблизи выглядела еще более красивой и эффектной леди.

—  Доброе утро, —  произнесла я, вспомнив о хороших манерах.

Даже думала изобразить книксен, но… как это сделать, расхаживая в жутких штанах?

—  Доброе, —  отозвалась она и даже улыбнулась.

Как-то очень кровожадно улыбнулась. Не знаю, как Зейна, а меня пробрало. Так обычно Арчи смотрит на завтрак.

Но демон был в таком гневе, что не замечал ничего.

— Ты хоть понимаешь, как меня подставила, прислав её сюда? Да еще взломав охрану академии! Нет, я знал, что ты не одобряешь мое желание занять кресло ректора, но это уже слишком! Закинуть девушку в демоническую академию! Мужскую! Это уму непостижимо!

“Мне конец! Она сейчас меня сдаст! И прощай, свобода. Здравствуй, мачеха и противный жених! Этот рогатый точно меня выгонит… Хотя… Я ведь никогда не говорила, что меня прислала его мать, даже отрицала. Но какая теперь разница? Мне все равно конец!”

—  Понравился сюрприз? —  неожиданно мягким, бархатным голосом произнесла демонесса.

А у меня от удивления чуть глаза на лоб не вылезли.

“Это как понимать?”

—  Нет!

—  Врешь, милый, тебе всегда ведьмочки нравились. А эта еще такая очаровательная, умненькая, еще и рыженькая.

“Та-а-а-к! Я не поняла? Какие ведьмочки ему там нравились?”

Возмущённо посмотрела на демона.

—  Мама, немедленно забери свой… сюрприз! Ей здесь не место.

—  Я не могу этого сделать, —  равнодушно отозвалась она. —  Защиту укрепили так, что не сунуться. Ты же не хочешь, чтобы меня, уважаемую демонессу Теодору Вермонд, обвинили во взломе академии? Так что придется потерпеть, дорогой. Девочка останется у тебя.

—  Нет.

—  Разве ты не хочешь получить кресло ректора? Скандалы тебе сейчас совсем не нужны.

“Она что, шантажирует Зейна?” —  с восхищением подумала я.

—  Мама!

—  И только попробуй подставить меня и девочку, Зейн Вермонд! - пригрозила демонесса, сверкнув пламенем в зеленых глазах, и перевела взгляд на меня. —  Всего доброго, моя дорогая. Надеюсь, вы с пользой проведете эти дни.

Зеркало вновь покрылось изморозью, звякнуло и стало обычным.

“Я что-то не поняла… она что, поддержала меня?”

Только успело зеркало вернуть себе прежний вид, а Зейн перестать злиться, как в дверь коротко постучали и, не дождавшись приглашения войти, тут же нажали ручку.

Я молниеносно утрамбовала волосы под кепку и встала по стойке смирно, поскольку убежать в ванную бы никак не успела.

В проём протиснулась рогатая голова.

— Зейн, ты готов? Ректор ждёт.

— И тебе доброе утро, Кракст, — ехидно ответил ему мой демон и двинулся в его сторону, отвлекая внимание гостя на себя. — Не знаю, как ты собираешься занять кресло ректора и обучать других, когда сам не знаешь элементарных правил этикета.

Оу, а вот и конкурент! То-то он мне сразу не понравился. И имя такое неприятное — Кракст. Будто кого-то вырвало согласными.

— А это кто? — проигнорировав шпильку в бок, кивнул в мою сторону незваный гость. — Из школы, что ли? Посыльный?

Я сделала шаг вперёд и снова застыла по стойке смирно. Это всё, что я знала про военных, потому надеялась, что в демоническом мире такое поведение сойдёт за уважительное.

— Да. Мальчонка на побегушках, — холодно ответил Зейн и повернулся ко мне, чтобы выдать целеуказание, но Кракст проник в комнату, выпрямившись во весь рост.

— Отлично! — обрадовался он и протянул мне небольшой конверт. — Лети в тренировочный комплекс и отдай тренеру Стаксу. Да поживее!

Схватила конверт, молча кивнула и, проскользнув за спиной неприятного мне демона, унеслась по коридору вниз. Ждать, когда Зейн запретит выходить из его комнаты, не стала. Во-первых, это выглядело бы подозрительно. Во-вторых, я не хотела сидеть целый день взаперти. Тем более, когда у меня есть подходящая форма, легенда и задание!

Я примерно предполагала, какое из зданий — тот самый тренировочный комплекс, поскольку летая на метле обнаружила несколько стадионов и группу зданий возле них. Так что на улице смело повернула в сторону кухни, откуда вёл короткий путь.

У входа в самое любимое Арчибальдом помещение стояла огромная телега с красивыми оранжевыми тыквами. Обошла сзади, чтобы не мешать шустрым поварятам её разгружать.

Тыквы были такими хорошенькими и кругленькими, что я сразу вспомнила о фамильяре. Интересно, чем он сейчас занимается?

Арчи, конечно, наелся с утра в кладовой, но и перенервничал тоже, когда попался. Ещё и мышь не поймал! Такой стресс для него! А когда кот нервничает, он хочет есть вдвойне.

От этой мысли кровь застыла в жилах.

Мы оставили голодного фамильяра без присмотра!

Интуиция затрезвонила во все колокола.

Резко обернулась.

И ахнула.

Бесстыжее рыжее чудовище, оказывается, всё это время кралось за мной! Ленивая животинка поленилась обползать большую телегу и решила действовать напрямик. И, конечно же, вышедший из кухни поварёнок быстро подхватил моего Арчи и понёс внутрь замка! На кухню! На съедение демонам!

Что за невезение?

С этими котами вечно одно и то же — они там, где еда. Будто магнитом их туда тащит.

Арчибальд махнул мне листочком, мол, чего стоишь, иди выручай своё сокровище. А я, признаться, чуть не пошла дальше, ведь забрать его можно почти в любое время.

Но на сердце было неспокойно. По закону подлости, пока я буду бегать искать тренера Стакса, тыкву уже разделят на кусочки, запекут с мёдом и съедят.

Поколебавшись буквально мгновение, сунула бумагу за пазуху и рванула следом. На ходу придумала план, но реализовать его не удалось.

— Наконец-то! — воскликнул огромный демон с завитыми в несколько витков рогами, как только я зашла. — Туда! — указал он когтем на угол, где стояла низкая табуретка, перед которой красовался огромный, наполненный водой чан на гнутых ножках, а с боков — несколько мешков картошки.

— Я…

— Пр-р-риступай! — рявкнул он так, что я, которая с детства не реагировала ни на крики, ни на приказы, через мгновение оказалась сидящей с ножом в одной руке и картофелиной в другой. — И шевелись давай. И так опоздал!

Утешила себя тем, что дверь в кладовую, куда сгружали тыквы, у меня перед глазами и, если вдруг что, Арчи я спасу.

Только вот спасать пришлось совсем не фамильяра!

Точнее, не только его. Но и свою нервную систему.

Под присмотром строгого шеф-повара все поварята и я в том числе работали слаженно и дружно. Рутинная работа не требовала особых усилий, потому я тщательно следила за входом в кладовую. Если кто-то попытается вынести оттуда моего Арчи, увижу. И если он попытается выскользнуть оттуда самостоятельно, тоже не пропущу.

Но я не предусмотрела один момент.

Оказывается, в кладовую моя тыквочка и не попадала!

— А-а-а, — завопил один из поварят в противоположном от меня углу. — Она меня укусила!

— Совсем дурной?! — рявкнул страшный повар.

— Клянусь!

Вытянула шею, напряжённо всматриваясь в сторону стоявшего у огромной железной раковины мальчишки. Может, он чистил рыбу и из любопытства засунул той палец в рот?

Но в глубине души я уже знала правду.

В раковине лежала моя тыква. И изо всех сил сопротивлялась неизбежному.

Громадина-повар в два шага преодолел расстояние до испуганного мальчишки, достал основной ингредиент для будущего обеда и без труда переложил на разделочную доску.