Ещё мальчишкой он видел его на аукционе, где его выкупили за 50 000 золотых. Немыслимую сумму, которую Лейкин, даже вступив в команду героя не видел в одно куче.

Теперь это ожерелье было его. Тысячи золотых принадлежали ему. А девушка? Чёрт с ней этой девушкой, чёрт с этим героем, императором, королём демонов и всеми людьми на земле.

Сокровище было у него. Он мог уехать в дальние земли, купить замок и до самого конца жить, попивая вино в окружении красавиц.

Лейкин убежал не оборачиваясь, не глядя на героя или девушку. Надо было торопиться.

Он знал, что скоро сюда нагрянет стража или кто похуже. В голове мелькну образ уже раскрошенного им сигнального камня.

Лейкин не хотел проблем.

Вскоре на место преступления прямо из тьмы выступил человек. И это был не стражник. Это был Зольд.

Он медленно подошёл к своей сестре, посмотрел в её невинное лицо и безжизненные глаза. Приоткрытые губы и окровавленная шея.

Боль и осознание смерти не дошли до её сознания в полной мере, когда сталь полоснула по её шее.

Зольд закрыл глаза. Он вспомнил, как после десяти лет служения в тайной охране императора его отпустили домой.

Он пришёл в свой дом и не увидел никого- ни отца, ни матери. Он прошёлся по пустым, чистым комнатам, зашёл в когда-то свою спальню. Там всё было по-другому.

Миниатюрная мебель, зелёные обои, все подсказывало ему, что у комнаты теперь новый владелец.

На маленькой тисовой кроватке под одеялом лежала девочка, с заплаканными глазами. Присмотревшись Зольд нашёл в ней знакомые черты лица отца.

На утро он написал в канцелярию и подтвердил свои догадки. А потом и девочки он узнал, что отец умер уже как 3 года, а мать лишь месяц назад, с тех пор она жила одна. Они вместе навестили могилы родителей, и вместе дальше и продолжили жить.

Сбережений Зольда более чем хватало. Он научил ее письму, отправил в местную школу, обучил простым навыкам жизни. Именно у него она переняла привычку не броско одеваться и несмотря на возможность покупать дорогие платья предпочитала простую и аккуратную одежду.

Со временем девочка с именем Кири привыкла к нему и стала относится с теплотой.

Многие вечера он проводил, положив голову ей на колени, когда она училась читать. Сначала слога, потом слова, а вот уже и приятный голос изливается потоком слов.

Вскоре зашла речь о призыве героя и «Змеиные мечи» снова нужен был империи. Долгое время он не соглашался вернуться, пока император лично не приехал, разъяснив безвыходность ситуации.

Зольду пришлось согласиться, но он потребовал артефакт, артефакт способный защитить человека даже от сильнейших людей в империи.

Император отнёсся к просьбе со всей серьёзностью. Для создания артефакта было использовано личное заклинание Зольда- двойник света, множество дорогих материалов и помощь целой группы высокоуровневых магов.

Артефакт был создан, Зольд ушёл. Но не навсегда. После каждой миссии он возвращался и пока трещали дрова в камине был рядом, рядом с ней…

Зольд накрыл тело плащом. Только сейчас он обратил внимание на валяющегося в стороне героя.

С безразличным лицом он занёс меч, после смерти двойника света он увидел битву, герой должен поплатиться.

В одном из комнат Золотого храма стояла девушка в белой мантии с длинными золотистыми волосами. Её лицо было сосредоточено, а руки отработанными движениями ощупывали зарубцевшуюся рану на груди больного. Рядом валялись окровавленные повязки.

- Всё в порядке, - девушка встретились взглядом с пациентом и мягко улыбнулась, - вы полностью здоровы и можете приступать к службе.

На лице этого тридцатилетнего, небритого мужчины была почти детская радость. Он повалился перед девушкой на колени.

Девушка неловко улыбнулась, но стоило ей наклониться, как дверь без стука отворилась и в ярко освящённой помещение ввалился человек.

Сначала целительница хотела отчитать грубияна, но увидев его лицо передумала:

- Зольд?

Это и правда был Зольд, но без почти ставшего частью него чёрного плаща. Лицо его было холодно как обычно, но вот пронзительные, как ножи глаза были пугающе пусты.

- Что-то случилось?- голос Майи дрожал. Она никогда не видела Зольда таким.

- Следуй за мной, - бросил убийца и вышел из дверного прохода.

Стоящий перед Маей на коленях мужчина хотел броситься на наглеца, но целительница преградила ему путь:

- Не стоит.

Майя последовала за Зольдом, что провёл её в самую крупную палату в храме. К её удивлению вокруг кровати сгрудилась уже целая толпа целителей в мантиях.

Зольд растолкал всех подводя Майю к койке где лежал герой над раной которого уже лился зелёный свет, тщетно пытаясь проникнуть в рану по краям шевелились белесые усики мешая исцелению.

- Что с ним случилось? Кто напал на героя? Кто посмел наложить на него такое страшное проклятие?

- Я.

- Ты?!- непонимающе воскликнула Майя

Глаза Зольда холодно, но очень выразительно встретились с глазами Майи.

В зале наступила тишина, переговаривающиеся целители умолкли враждебно уставившись на Зольда.

- Но зачем?!- выразила Майя вопрос, что был во взгляде всех присутствующих.

- Потому- что он мой враг.

- Тогда почему ты не добил своего так называемого врага? – в голосе Майи звучала ирония.

- Он мой враг, это правда,- спокойно сказал Зольд,- но он также и герой, а я член его команды.

В воздухе повисла тишина.

- Но сегодня же я подам об отставке, - Зольд мрачно улыбнулся,- и я приду за его жизнью.

Майя не сомневалась в словах Зольда, тёмный огонь в его глазах отметал даже малейшие подозрения о неудачной шутке.

Майя опустила голову:

- Не знаю, что между вами произошло, но мы тебе не позволим,- она исподлобья упрямо посмотрела на Зольда,- император, народ, сам материк не может позволить умереть герою.

Майя почувствовала мягкое прикосновение к своей голове. Она подняла свою взгляд, Зольд улыбался, улыбался искренне губами и глазами:

- Я знаю, Майя, можете попытаться… - его рука сползла с её головы, он пошёл прочь через отходящую от него толпу, и встав в дверях добавил,- ты выросла.

Зольд ушел.

Майя ничего не говоря подошла к герою, от рук её исходил не зелёный как у других, а мягкий малиновый свет. Опустив голову, она приступила к лечению. Все восхищались её мастерством, но никто не видел, что на её глазах стояли слёзы.

**

Ночь начала сдавать свои права, пробились первые лучи солнца, заглядывая в маленькие окошка оценочной лавки.

-Сколько это стоит?

- Мне надо будет...

- Я просто спрашиваю сколько это стоит!? - воскликнул Лейкин ударяя по прилавку,- вы уже пол часа осматривали ожерелье, неужели так сложно назвать цену?

- Это стоит от силы 7 000 золотых...- неловко проговорил старик сморщиваясь за прилавком.

- 7 000!?- Лейкин ухватился за ворот торговца,- это пурпурная капля один из ценнейших магических камней. Ты меня обманываешь! Как такой артефакт может так мало стоить?

- На самом деле, если хотите можете забирать камень к чертям, - рассердился торговец,- на него наложена сильная магия, что кроме владельца никому не даст использовать его силу. Я даю 7 000 только за само ожерелье и может быть за превосходную работу мастера, что создал эту изысканную вещь.

Лейкин выпустил из своей железной хватки торговца и ухватился за голову. Он планировал получить минимум в 3 раза больше:

- К чёрту, давайте ваши деньги.

На лице торговца появилась профессиональная улыбка:

- Понимаете ли 7 000 очень большая сумма и не в одной лавке, ни у одного торговца не будет столько денег..

- Чёрт, так сколько у вас есть!- выкрикнул Лейкин, кулак удар внушительную вмятину.

- Если скажите, что у вас, у одного из богатейших прохвостов города не будет 5 000 я…я...

И прежде чем Лейкин до конца сформулировал угрозу торговец быстро потирая руки отодвинулся: