- Заходи.

Сай последовал за стариком и тот провёл его в дальнюю комнату пекарни.

В комнате присутствовало кроме Сая ещё три человека. Все они, как и Сай облачились в тёмные плащи и носили маски. Маски змеи, носорога и барханного шакала.

Все присутствующие начали оценивающе осматривать новичка. Из-за змеиной маски прошипел старческий голос:

- Твоя маска руническое снаряжение?

Сай кивнул.

Из-за маски шакала прозвучал женский голос:

- Как к тебе обращаться, новичок? Нас можешь называть по маскам, прозвища у нас соответствующие.

Сай на секунду задумался:

- Можете звать меня мечником бездны.

- Слишком длинно,- пробасил здоровый мужчина в маске носорога.

Остальные молчаливо согласились с носорогом.

- Тогда просто- Бездна.

- Высокомерно звучит,- заметил старик.

- Мне всё равно.

И хотя выражение лица за маской было не видно, все присутствующие почувствовали- старик в маске змеи злился.

Но начаться спору не дал вернувшийся в комнату «пекарь». Он вынес форму для пирога и поставил на расположенный в центре комнаты стол.

Все сгрудились вокруг пекаря, который достал из формы для пирога и раздал сообщникам листы бумаги:

- Вечером в имперскую столицу поступил груз энергетических кристаллов. Этот груз будет ночью стоять вот в этом здании,- пекарь указал на обведённый квадратик на карте,- там охрана. Три мастера ядра и двадцать учеников 3-ей ступени.

Пекарь продолжил:

- Утром придут члены секты Снежная Ива, проведут подсчёт, заплатят и заберут кристаллы.

- Но всё может развернуться и по другому сценарию, усмехнулась девушка в маске шакала.- Мы убьём охрану, заберём кристаллы. Вернемся и отдав вам 30% всё разделим на нас троих.

- Четверых,- поправил пекарь.

- Прости её, она оговорилась,- старик в маске змеи засмеялся, похлопал Сая по плечу.

- Убери руку,- раздраженно прошипел Сай.

Сай нахмурился, от каждого действия Змеи сквозило насмешкой.

Змея не убрал руку и лишь сильнее сжал плечо Саю

- А не слишком ли ты груб со старшими.…

Сай резко ударил ногой назад.

Змея споткнулся, но упасть не дал кулак, который Сай с развороту всадил противнику в живот.

С грохотом тень Змеи влетела в стену.

Все удивленно посмотрели на Сая, никто не ожидал от новичка такой силы.

- Чёртов мелкий,- выкрикнул вставая Змея. Шея, руки, и все едва заметные участки тела старика покрылись чешуёй.

Рука старика угрожающе легла на висящую на поясе сумку, Сай не отставал и рука его уже слегка приподнимала меч из ножен.

- Прекратите,- недовольно заскрипел зубами пекарь,- или никаких дел с вами иметь не буду. С обоими.

Змея послушно убрал руку с сумки, Сай тоже не видел смысла продолжать конфликт и с щелчком вернул меч в ножны.

- Давайте продолжим,- вернулся к столу Сай, Змея последовал за ним, и спокойно подошёл к столу. Все понимали, что конфликт лишь временно заморожен, но решили не думать об этом и сосредоточится на задании.

Пекарь рассказал последние детали плана и затем достал со дна формы для пирога 4 кольца.

- Это пространственные кольца, редкие. Поэтому новичок, будь осторожен. После миссии надо будет вернуть

Сай кивнул.

- Отлично, тогда давайте приступим.

Сай вместе с группой грабителей стоял в тени забора и смотрели на здание двухэтажки.

- Перед атакой я активирую руническое устройство, что создаст зону звуковых помех. У нас будет 15 минут до прибытия патрулей,- пояснила Шакал.

- Хорошо, в таком случае я разберусь со стражей- все они на уровне учеников боевых искусств. Каждый возьмите на себя по одному мастеру, если будете не справляться мы с Носорогом поможем,- сказал Змея.

Сай кивнул.

По дороге он познакомился со способностями троицы. Их команда была очень сбалансирована.

Змея был алхимиком и отвечал за группы слабых учеников. У него был яд способный помешать ученикам собирать энергию из атмосферы, а в таком состоянии они были едва сильнее простых людей.

Шакал была мастером рун и имела пару интересных способностей, что Сай в будущем решил обязательно изучить.

Носорог же был похоже просто среди троицы сильнейшим, и это было не мало, ведь и Шакал, и Змея не были рядовыми мастерами.

- Приступим,- крикнула Шакал и кинула через забор, прямо во двор дома деревянную сферу. На древесине засверкали руны, и над двухэтажным домом сформировался полупрозрачный тёмный купол.

Змея достал из сумки пробирку и приподняв маску вылил все содержимое в рот. Несколько секунд он будто полоскал рот и затем выдохнул изо рта зелёный туман, что окутал здание.

Сай легко перемахнул забор, и первый ворвался в задание тенью проскочив через дверную щель. В доме уже стучали шаги и били тревогу.

Прямо перед носом Сая открылась дверь и оттуда вышла девушка в зеленом платье. Её Сай разрубил одним движением и пустился по коридору дальше по направлению к дальней комнате, где должен был быть склад.

Ученики 3-й ступени, которые и раньше для Сая не представляли угрозы без энергии умирали в мгновение.

Наконец перед Саем выступил первый мастер- мужчина в броне напоминающей муравьиный хитин броне.

- Умри,- мастер замахнулся на Сая секирой.

Сай вошёл в тень и выйдя за спиной мастера нанёс ему удар в спину. Брови Сая подскочили, меч Маги не пробил броню и застрял.

Стоило только мастеру повернулся к Саю лицом, как ему меж глаз вошло ледяное лезвие. Воин в хитиновой броне упал.

«Сила удара меча Маги уступает даже хорошо уплотнённому ледяному клинку. Не удивительно, на мече лишь 9 слоёв рун. Надо будет позаботиться и обновить руны на мече до 49»

Дверь в коридор открылась. В руке Сай создал ледяной меч и кинул в дверь. Меч пробил древесину и с другой стороны послышался предсмертный крик.

Но Саю до него не было дела и он вошёл в комнатку, служившую складом. Вдоль стен комнаты стояло около трёх десятков ящиков.

Сай ухмыльнулся:

«По докладу ящиков должно было быть около 20, а это значит…».

Сай поочередно положил руку на десять "лишних" ящиков, что один за другим исчезли.

«Это значит, что их и будет 20».

- Стой, презренный вор!

В комнату вошёл старик в золотой броне и внушительным копьём и рванул на Сая.

Сначала, Сай хотел как всегда атаковать со спины, но увидев, что траектория старика может задеть ящики с кристаллами остановился.

Сай сдвинулся и принял удар копья, что с силой ударилось об основание меча. Ноги Сая вошли на несколько сантиметров в пол.

Но старик не остановился и нанёс ещё несколько сокрушительных атак, заставил Сая отступить.

«Какого?!»

Сай внутренне возмутился, культивация старика была всего лишь на пике мастера ядра. С каких пор люди его уровня могли оказать ему достойное сопротивление? А старик теснил его, и теснил не за счёт огромных объемов энергии, а за счёт огромного опыта и хорошей техники копья.

- Я тебя прикончу,- прошипел Сай.

- Ну попробуй, - усмехнулся старик и атаковал вновь

Саю уже было всё равно на ящики с кристаллами, он хотел уничтожить старика. Не вонзить меч в спину, а вогнать прямо в череп, смотря в глаза гордого старика.

Почувствовав движение на левой руке Сай мысленно приказал:

«Оро, не вмешивайся».

По мечам Сая побежали, начали клубиться потоки тьмы.

- Это тебе не поможет.

Но Сай не слушал старика, в голове всплывали прочитанные им в технике «Мечник бездны» слова:

«У тьмы есть много проявлений- тени, разложение, страх. Всё это важные части этого элемента, но они не являются главными. Суть элемента тьмы- это противоположность сути света- созиданию. Суть тьмы, да даже самой техники «Мечника бездны»- разрушение».

Тьма покрывающая клиники Сая изменила форму. Со спокойной, плавно текущей и повторяющей форму клинка, она изменилась. Форма стала бурной и хаотичной, словно горная речка.