Тут и там из мягкой земли, что укрывала пол всего этажа росли карликовые деревья. Вверх по каменным стенам взбирался плющ, а сам этаж подсвечивали рунические лампы, ярко освещая главную достопримечательность этажа.

Сай прошёлся по тропинке и оказался у большого пруда. В кристально чистой воде плавали кувшинки. Раскрытые белоснежные цветки, тихо журчащая вода, плавающие в пруду декоративные рыбки умиротворяли.

Будто попав под успокаивающее действие пруда Сай замер в задумчивости, ладонью зачерпнул кристально чистой воды и смотря как та просачивается через неплотно сжатые пальцы усмехнулся:

- Тут очень много рунных формаций. Человек который их сделал… имел слишком много свободного времени. Какая трата...

- Вы так думаете? Мне кажется, потратить время на создание такой красоты было благородно,- мелодично прозвучал молодой голос.

Сай повернулся. По краю пруда к нему вышла девушка выглядящая примерно на его возраст. И её культивация ничуть не уступала Саю.

Но больше удивляла в девушке не культивация, а иное. Вокруг девушки были необычные завихрения энергии. Сай напряг глаза, он не мог точно разглядеть, ведь за исключением элементов льда и тьмы он не так хорошо видел другие элементы.

Но плохо, не значит не видеть совсем. С момента прорыва на стадию ядра он стал лучше ощущать тьму и лёд. Но кроме родных элементов теперь он смутно видел голубые контуры полупрозрачных частиц, что по своей воли двигались за девушкой.

- Продвинутая техника элемента воды?

- О, так вы знаете о технике нашего клана?- мягко улыбнулась девушка.

Невинная и спокойная реакция удивила Сая. Культиваторы обычно всегда очень напрягались, когда подробности об их технике узнавали незнакомцы.

- Софи!

Со стороны пруда откуда вышла девушка выскочил низенький старик. Его белая борода была будто наэлектризована и торчала в разные стороны.

Сай напрягся. От старика исходила сильная энергия, а его серебристое ядро ничуть не уступало в развитии главе секты Уходящей в Бездну и было размером с кулак.

Старик подскочил к девушке.

- Ты же помнишь, что я тебе говорил не встречаться с приходящими в сад? Это внешняя территория секты, никогда не знаешь, кто может сюда прийти. А если бы тебя похитили?

- Простите дядя Эдгар,- невинно, без тени сожаления извинилась Софи.

Старика продолжил её отчитывать, но чем дальше он говорил, тем мягче становился его голос пока ругань не превратилась в жалобы:

- Рано или поздно твой прадед точно снесёт мне голову. Ты знаешь сколько секунд надо, чтобы мастеру солнца превратить пикового мастера луны в пыль? Не знаешь? Так вот похоже скоро….

Наконец Сая заметили, старик повернулся к нему. Его недовольное лицо будто кричало «что ты здесь забыл?!».

- Я пришёл, чтобы пройти экзамен на мастера рун. Хочу вступить в вашу секту.

И будто вспомнив о чём-то старик ударил кулаком о ладонь:

- Ах, да. Софи, подожди в моём кабинете. Я проведу тестирование.

Сай последовал за стариком.

Старик привёл Сая в небольшую комнатку и указал на разложенные на столе ингридиенты.

- У тебя пол часа, чтобы показать всё на что ты способен. Не успеешь- провал.

Сай нахмурился, очевидно пол часа было очень мало для создания рунического снаряжения. Чтобы изготовить даже самый обычный предмет уходил час или два.

- Ну что, будешь пытаться? Или лучше иди, не трать моё время,- очевидно старик не собирался давать Саю шанс.

Сай взял лежащую на столе заготовку. Посох.

« Ну и отлично, после мечей- посохи самые частые мои работы».

Саю не особо понравились предложенные для использования ингредиенты, поэтому он просто взял самый совместимый из них с элементом земли.

Руки Сая замелькали, Сай напряг глаза в попытке уловить движение элементов земли и погрузился в работу.

Старик изначально хотевший выйти замер, удивление были настолько стильным, что даже складки на лице старика будто разгладились:

- Движения и контроль энергии… превосходны….

Старик решил понаблюдать за работой и сверкающими глазами следил за быстро двигающимися руками молодого мастера.

Сай выдохнул, поднимая посох, он успел наложить 9 слоев рун. Когда он был на уровне ученика для этого понадобилось 3 дня.

Потерев виски Сай отложил посох на стол, повернулся к старику:

- Я прошёл?

Ответа не последовало, старик взял посох в руки и несколько раз им махнул:

- Отличная работа.

- Жаль временем было мало. Подобный предмет подойдёт лишь для начинающих культиваторов уровня мастера.

Старик кивнул, соглашаясь:

- Но то что вы за пол часа создали оружие, которым могут владеть мастера вашего уровня впечатляет.

- Благодарю за похвалу.

Старик ещё несколько раз махнул посохом и продолжил смотреть на руны.

- Ты использовал как основные руны "Чвейеркрафт" и «Айерд»? Руны гравитации и земли?

- Да, один знакомый размахивал посохом с такой комбинацией,- Сай сразу вспомнил посох Верникса, который он присвоил в качестве трофея.

- Отлично реализовано. До скольки рунных слоёв ты можешь сделать?

- Сейчас полагаю не больше 49. Мне не хватает некоторых знаний, чтобы наложить 50 слой.

- 49? Это же оружие пика ядра, почти луна!

- Да.

Старик выдохнул:

- Но с регистратуры передавали, что тебе 17. Как ты умудрился достигнуть подобного уровня в своем возрасте?

«Чёрт».

Сай внутренне выругался, он так пытался пройти экзамен, что даже не подумал преуменьшать свои способности. Теперь подозрений было не избежать.

- Я с самого детства занимался рунами. Никогда особо не концентрировался на своей боевой мощи, даже использовал множество сторонних ресурсов для культивирования. Меня особо не интересует путь мастера боевых искусств, и я развиваю свою культивацию лишь для достижений в рунном деле.

- Тогда это имеет смысл….- Пробормотал старик,- у тебя высокие навыки и я думаю тебе предложить стать внутренним членом секты. Что думаешь?

Сай покачал головой:

- Я знаю, что внутренние члены секты должны подписывать пожизненный контракт. Поэтому откажусь.

Старик вздохнул:

- Очень жаль. Такой потенциал…. В таком случае секта Трёх водопадов выделит тебе дом во внешнем секторе секты. Тебе будет выдан значок и форма мастера рун.

- Хорошо, кто будет давать мне задания?

- Задания у нас висят в Дворце мастеров. Спроси и тебе любой покажет дорогу. Там вывешены задания для мастеров рун и алхимии. Берешь задания, выполняешь и сдаешь. Оплата идёт очками вклада, которые можно обменять на редкие формулы, ресурсы или же просто духовные камни. Разумеется если не успеешь к сроку будут штрафы.

Сай кивнул:

- На этом всё?

Старик кивнул:

- В основном, да. Иногда мастерам рун приходят личные заказы, там оплата обсуждается с заказчиком в частном порядке.

- Хорошо.

- Идём, я тебе лично провожу...

Старик толкнул дверь и с другой стороны послышался глухой стук и выкрик:

- Ай!

Лицо старика покраснело и он закричал:

- Софи!!

Сам Сай не знал смеяться тому, что взрослая девушка подслушивала или плакать, что мастер уровня ядра не смог отреагировать на звуки шагов.

Первоначальную заинтересованность девушкой, сродство которой к водяному элементу было чудовищно высоким, сменилось лёгким разочарованием.

Высокая культивация и нулевой боевой опыт- убогое сочетание.

Прошёл месяц.

Сай напряжённо потёр виски рассматривая вариант улучшения формации сдерживания энергии.

После того как Сай обнаружил у себя способность видеть, пусть и с трудом другие элементы он начал замечать, что во время культивирования, когда он захватывает частицы тьмы и льда, иногда он невольно вместе с ними подцепляет и частицы других элементов.

Подобное было бы возможно не критично для других мастеров, но Сай который сам имел отвратительную предрасположенность к другим элементам не хотел, чтобы они засоряли его ядро.