Далеко впереди раздавался голос Хороняки.

Веник и Вовка с трудом поспевали за быстро

перемещающимся сказочным существом.

– Далеко ещё? – спросил Вовка.

– Почти пришли! – ответил Хороняка.

– Что же вытворяет Яга? – снова спросил Вовка, которому уже надоели стихи Хороняки.

– Меня из дома выгнала!

Из-под коряги послышались рыдания.

– А дом-то твой где?

– У меня нет больше дома! – заныл Хороняка.

– Ты же только что сказал, что не отдашь свой дом Бабе-яге!

– А я и не отдавал, она сама забрала! – пожаловался Хороняка.

– Мы поможем тебе выгнать Бабу-ягу, – пообещал Вовка, – показывай, где твой дом!

Дядя Веник замахал Вовке руками, шутка ли дело – выгнать Бабу-ягу, но поздно, обещание уже было дано.

– Правда поможете? – В голосе Хороняки звенела радость.

– Поможем, – уже не так уверенно подтвердил Вовка.

От счастья Хороняка забыл, что нужно прятаться, и вылез из укрытия. Это оказался маленький человечек, по пояс Вовке, с оттопыренными ушами и огромными глазами. На нём была зелёная жилетка с кучей карманов, серые штаны, которые больше напоминали колготки, и нелепые башмаки с золотыми пряжками.

– Мы уже пришли, вот мой дом! – Хороняка показал на кучу листьев.

– Ты живёшь в листьях?

Человечек напыжился, вынул из кармашка прищепку, ловким движением водрузил её на нос, заткнул пальцами уши и гнусаво загудел. Листья вспорхнули с земли, обнаружив под собой вход в землянку.

– Дальше я не пойду, рядом схоронюсь, – прошептал Хороняка, убирая в кармашек прищепку и растворяясь в воздухе.

Вовка и Веник зашли в земляной дом. Дверь со скрипом закрылась. Листья послушно улеглись на землю. Мимо пройдёшь – дом не заметишь.

– Кажется, мы вовремя, – прошептал дядя Веник.

Кот Бульон в полуобморочном состоянии сидел на лопате Бабы-яги и готовился к отправке в печь.

– Стой!

Старуха выронила из корявых рук лопату. Кот шлёпнулся на пол.

– Ах ты, негодник, решил бабушку со света изжить? Зачем орёшь, дурачина?

– Верните сейчас же нашего кота! – приказал Вовка.

– Ишь как он разговаривает! С пенсионерами так нельзя! У нас жизнь, это как его там, сплошные вербы!

– Вы хотели сказать «нервы»? – уточнил дядя Веник.

– А я как сказала? Я так и сказала! Орут они! – Баба-яга плюхнулась на стул и вытерла краем фартука лоб: – Испортил аппетит, дурачина!

– Верните нашего кота! – повторил Вовка.

Бульон прислонился к печке и равнодушно вылизывал хвост.

– Какого кота? – Баба-яга хитро прищурилась. – Нет тут вашего кота.

Мальчик подошёл к печке:

– Вот наш кот! Пойдём, Бульон!

Баба-яга проворно вскочила со стула, схватила стоявшую у печки метлу и замахнулась на непрошеных гостей:

– Не пущу! Ишь чего удумал!

С печки посыпались горшки. Один из них брякнулся на кота.

– Эгей! – очнулся тот. – Поосторожнее!

Баба-яга в сердцах швырнула метлу под стол:

– Ох-ох-ох, как мне Хоронякина квартира надоела! Не подпрыгнуть, не развернуться! В окошко не посмотреть – землюкой всё засыпано!

– Так съезжайте! – нашёлся дядя Веник.

– Куда мне? Изба ремонтироваться ушла и вертаться не желает, – пожаловалась Яга. – Две курьих ноги и дурьи мозги!

– А если мы вам избушку приведём, тогда переедете? – спросил Вовка.

– Кто тебя за язык тянет? – сердито проворчал дядя Веник. – Приведём, освободим! Герой выискался!

– Неужто смогёте, не обманете?

– Конечно, раз плюнуть, – пообещал Вовка, не обращая внимания на ворчание попутчика. – Только кота мы сейчас же с собой забираем.

– Не нужен мне ваш кот! Это я так, от безысходности, кого попало готовлю. А вообще я животных люблю. У меня в избушке свой кот есть, Федоркой кличут. Не захотел с печи слезать, так в избушке на ремонт и уехал. Как бы его ненароком в другой цвет не перекрасили.

Как только путешественники выбрались из землянки, они сразу столкнулись с Хоронякой.

– Я всё слышал, возьмите меня с собой! – попросил он. – Авось пригожусь!

– Это что за гном? – пробормотал кот.

– Ну, пошли! Знаешь, куда избушка подалась? – спросил дядя Веник.

– Нет, но мы её мигом приманим! Вы что-то в баночке взяли?

– Взяли! А ты откуда об этом знаешь, Хороняка?

– Ничего я не знаю, только кто же нынче в путь отправляется без чего-то в баночке?

– Дело говоришь! – хохотнул Веник и похлопал Хороняку по плечу.

Человечек взвизгнул и исчез.

– Осторожно, богатырь, – раздался голос из-за дерева, – у меня косточки хрупкие.

– Куда мы идём? Зачем вам избушка понадобилась? – встрял в разговор кот. – Ты же к трём сёстрам собирался, вот и двинемся к ним. Пардон муа, зачем такой крюк делать?

– Мы обещали Яге и Хороняке.

– Обещали, – заныл из-за дерева человечек. – В сказке всё просто так не бывает, а в немыслимом измерении и подавно. Слышу, вам нужно трёх сестёр найти, а я кое-что про них знаю. Вы мне поможете, и я вам помогу.

– Ох, зачем я только согласился на эту авантюру, – проворчал кот.

– Потому что, Бульоша, ты добрый! – подмаслил Вовка.

– Я-то? Да, я добрый, – согласился кот.

Долго ли, коротко ли, вышли на поляну.

– Когда уже избушка появится? – спросил Бульон.

– Прошу взглянуть наверх! – торжественно объявил Хороняка.

Все посмотрели в небо. Метрах в ста над поляной парила избушка.

– Эх! Разойдись! – крикнул кто-то сверху.

Путешественники бросились врассыпную. Загудел ветер, зашумели деревья, умолкли птицы, избушка со скрипом приземлилась. Обитель Яги предстала во всей красе: без окон, без дверей, зато со свежевыкрашенными боками. Солома на крыше расчёсана и кокетливо уложена. Из трубы вьётся прозрачный дымок.

– Вот она, красавица! Попалась, голубушка! – обрадовался дядя Веник.

– Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом! – попросил Вовка.

Избушка закряхтела и нехотя поднялась на лапы.

– Вот это ремонт! – присвистнул кот.

На куриных лапах красовались красные туфли на высоких каблуках.

– Как же ты, милая, на таких передвигаешься? – посочувствовал дядя Веник.

Избушка, неуклюже переступая с лапы на лапу, развернулась к пришедшим. Свежевыкрашенная дверь была распахнута. На пороге сидел чёрный кот. Как две капли кот Бульон, только хвост в жёлтой краске. Не иначе дальний родственник.

– Как-как передвигается? – мяукнул он. – Вот так! Вразвалочку да на одном месте. Каблуки напялила, а ходить на них не умеет. Вот и летаем вверх-вниз, родные сосны высматриваем. Сверху дорогу к Яге не найти. Пешком бы давно домой вернулись!

Избушка тяжело вздохнула и опустилась на траву.

– А переобуваться не пробовали? – поинтересовался Бульон. – В какие-нибудь кроссовки или кеды?

– Что ты, что ты! – замахал лапами кот. – Она даже слышать не желает. Кстати, меня Федоркой зовут. Милости прошу, отдохните с дальней дороги. – Федорка посторонился, пропуская гостей в избушку.