Удочка выловила пару плотвичек, на этом рыба закончилась, пошли предметы: кастрюля, половник, дуршлаг, табуретка, стол.

Но рыбак Веник не сдавался:

– Сейчас-сейчас, – приговаривал он, вытаскивая очередную табуретку.

Через полчаса королевской рыбалки на берегу красовалась обстановка небольшой квартиры с кухней, спальней и зелёным унитазом. Бульон сжимал в лапах сачок: на случай, если улов будет сопротивляться и захочет соскользнуть с крючка. Но вещи и не думали вырываться, поэтому кот заскучал и стал смотреть куда угодно, только бы не на реку. И напрасно. В воде промелькнул полосатый бок. Леска натянулась. Удочка заплясала в руках. По всем признакам, попалась огромная рыбина.

– Держи её! – заорал дядя Веник так, что Бульон подпрыгнул на месте, чуть не выронив сачок. – Что стоишь? Держи её, уйдёт! Лови! Крепче, крепче держи! Только бы не ушла!

Кот в предвкушении чудесного улова, затряс в воздухе сачком.

– Пудов девять, не меньше, – прокряхтел рыбак, с трудом удерживая выпрыгивающую из рук удочку.

Раздался треск. Натяжение лески ослабло, и крючок выпорхнул из воды. На нём висели полосатые трусы невероятных размеров.

– Сорвалась! – охнул Веник.

В том месте, куда ушла рыбина, забурлила речка. Из-под воды показалась патлатая голова Водяного и грозно выпучилась на Веника. Лицо Водяного было сплошь в бородавках. На ушах, щеках и носу висели жирные пиявки:

– Рыбачишь?

От испуга у дяди затрясся подбородок:

– Мыр-быр-рымбачу.

– Рыбку, значит, ловишь?

Веник был не в силах вымолвить ни звука, поэтому кивнул.

– Мама тебе говорила, что чужие вещи брать нехорошо? А?

Веник снова кивнул.

Внутри Водяного что-то забулькало и заклокотало, его косматые брови, похожие на морскую капусту, сползлись к переносице.

– Отдай сейчас же мои вещи! Полквартиры растащил! Кастрюлю умыкнул! Даже унитазом не побрезговал, бесстыдник!

Дядя Веник трясущимися руками стал закидывать в реку табуретки, кастрюли и прочие вещи, выловленные экспериментальной удочкой. Когда последняя из них исчезла в реке, Водяной высунулся из воды по пояс и показал толстый бородавчатый кулак.

– Больше чтобы я тебя тут не видел, вор сухопутный! – Водяной сурово посмотрел на дрожащего Веника, выдернул из его рук удочку и переломил пополам, потом перевёл взгляд на взъерошенного Бульона: – И барсуку своему скажи, чтобы здесь не появлялся!

Грозный хозяин реки скрылся под водой. Река забурлила. По воде ещё бежали круги, когда Веник как ни в чём не бывало весело подмигнул Бульону:

– Эх, хорошая была удочка!

Кот нервно сглотнул. Дядя Веник подхватил обломки волшебной удочки и, весело насвистывая, направился по тропинке к дому. Бульон не успел пошевелиться, как река снова забурлила и из воды показался Водяной.

Он направил на кота сердитый взгляд:

– Пс, ты, барсук, пойди сюда.

– Вы мне?

Кот на дрожащих лапах приблизился к воде.

– Наклонись поближе.

Бульон наклонился, с ужасом думая, что Водяной сейчас утащит его на дно реки. Но Водяной, кажется, был смущён:

– Ени усы, – неразборчиво произнёс он.

– Что? – не понял Бульон.

– Ени усы! – Водяной начал сердиться: – Ени усы!

– Потянуть вас за усы? – растерялся Бульон.

– Верни трусы! – Водяной заорал во всю глотку – так, что с его лица разом осыпались все пиявки.

– Какие трусы? – пролепетал Бульон. – Я не брал ваших трусов!

– Цыц! Не надо вслух произносить это слово, лягушки засмеют, – чуть тише проговорил Водяной.

– Вы же сами только что…

– Цыц, говорю! Вон они, позади тебя на кусте висят.

Бульон обернулся. На кусте висели громадные полосатые трусы.

– Вон те? Попа-попа-пополосатенькие т-такие? – пробормотал Бульон.

– Полосатенькие, барсучок, полосатенькие. Неси сюда!

Бульон снял с кустов трусы, больше похожие на знамя, и отдал Водяному.

– И больше ни-ни! – пригрозил Водяной.

– Ни-ни, – кивнул кот.

Бульон не помнил, как вернулся с этой рыбалки, но с тех пор избегал общения с дядей Веником, а речной рыбе предпочитал молочные сосиски.

Дядя Веник сидел в кухне на папиной табуретке и пил чай из папиной кружки.

– Вот что, Вовка, у меня к тебе дело. Ты должен мне помочь. Если не ты, то я пропаду совсем.

– Было бы неплохо! – хмыкнул на холодильнике кот.

– Бульон, не хами, – попросил Вовка. – Почему я, а не папа?

– Понимаешь, дело деликатное, твоя мама точно будет против, и никакой папа тут не поможет.

– Хорошо, чем я могу помочь?

– Дело в том, что я решил жениться.

Бульон, сидящий на холодильнике, поперхнулся котлетой. Дядя Веник, не обращая на кота внимания, продолжил:

– Я решил жениться на Василисе Прекрасной.

– На тёте Васе, что ли? – удивился Вовка.

Бульон свесился с холодильника.

– Тебе крышка! – заключил он.

– Я знаю! – ответил дядя Веник. – Без неё тоже крышка, жизнь не имеет смысла, нет сказочности, нет волшебства. Люблю её! Понимаешь?

– Э-э-э-э это как-то неожиданно, – проговорил Вовка.

– Для тебя неожиданно, а я уже который год страдаю. Может быть, у меня волшебство не получается, потому что я влюблён и сосредоточиться не могу.

– А она об этом знает?

– Знает, но не видит во мне принца!

– А ты принц?

– Ну отчасти.

– От какой части? – спросил Бульон. – Пожарной?

Вовка погрозил коту кулаком. Но дядя Веник словно не замечал Бульона:

– Я узнал, как можно стать принцем. Нужно попасть в немыслимое измерение.

– Ты свихнулся! – донеслось с холодильника.

– Всего и дел-то, в немыслимом измерении найти трёх сестёр и забрать у них ключ от заколдованного замка. У кого есть замок, тот и принц.

– Так они тебе и отдали ключ. Знаю я этих сестёр, к ним с пустыми руками идти нельзя.

– Поэтому мне и нужна ваша помощь! Одному мне не справиться. А ближе вас у меня никого нет.

– Ты сказал «ваша помощь»? – встревожился кот. – Не только Вовкина, но и моя тоже? Я тебе помогать не буду, даже не мечтай!

– Бульон, дружище, ты всё ещё дуешься на меня? Ну, прости! Брось, кто старое помянет!..

– Дядя Веник, ты хочешь, чтобы мы с Бульоном пошли с тобой в немыслимое измерение и помогли добыть ключ? Но я там ни разу не был. Идти без спроса в немыслимое измерение? Меня посадят под домашний арест, а я и так под домашним арестом.

– Вот ты сам себе и ответил. Ты и так под домашним арестом! Нечего терять! Кстати, почему ты под домашним арестом? Ладно, потом расскажешь. Мы только туда и обратно. Можем успеть, пока мама с папой домой не вернулись. Они и не узнают, что мы там были.

– Вовка, выйдем на минуточку, – попросил кот. – Нужно посовещаться.

Бульон плотно прикрыл за собой дверь. Отвёл Вовку в самый дальний угол коридора и зашептал:

– При всех очевидных минусах этой затеи, хочу сказать, что Веник и Вася подходящая парочка. Тебе не кажется? Нам всем будет легче, если они поженятся. Эти два чуда просто созданы друг для друга. Что думаешь?

– Значит, придётся помочь.

– Придётся. Тили-тили-тесто, жених и невеста!

Старт в немыслимое измерение решили не откладывать. Тем более что у дяди Веника всё было готово. Зеркало целый список продиктовало: