— Не стоит? — я удивился. — Да теперь я просто не могу пропустить эту вечеринку! Я обязательно хочу туда попасть! Ты же меня подвезёшь, Таня?

Я попытался сделать глаза и лицо, как у кота из «Шрека».

— Ты уверена? — Таня с сомнением поджала губы.

— Конечно! Они хотят нас унизить — надо обязательно ответить им тем же! А ещё там должна быть хорошая еда, как такое можно пропустить⁈

— Ох! — девушка помассировала лоб ладошкой. — Раз ты этого хочешь, то так и быть, я тебя отвезу. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала!

Ровно через неделю Таня заехала за мной, чтоб забрать на эту весьма сомнительную вечеринку. Я уже был готовый, вымыт, причёсан, одет и даже немного накрашен, так, чисто подчеркнуть черты лица. Они у меня с каждым днём становились всё лучше, и я не мог не радоваться этому — кому нравится быть некрасивым? Правда, видеть в зеркале женскую внешность было всё ещё не совсем привычным, я иногда ловил себя на том, что удивлённо спрашивал у себя при виде отражения «Это кто?». Но с каждым днём всё реже.

— Ты собралась идти на приём в джинсах⁈ — у Тани аж рот открылся от удивления.

Сама-то она была в узком вечернем платье зелёного цвета, прикрывшись сверху короткой пушистой шубкой белого цвета.

— Меня же туда не коктейли пить пригласили, а совсем для другого. Ты же сама это говорила. Так зачем мне в платье влезать? –я пожал плечами.

— Да, но… — Таня замялась, не зная, как аргументировать. Потом вдруг с удивлением посмотрела на меня. — Постой… ты не хромаешь⁈ И рука двигается нормально?

— Ага. — кивнул. — Меня специально в больницу возили месяца два назад, там меня исцелили! Я до сих пор поверить в это могу!

— Хм. — девушка с сомнением прищурилась, осматривая меня с ног до головы. — Ну, бывает, конечно. Может, кто-то из целителей практиковался. Ладно, это и к лучшему! Может, всё же купим тебе что-то приличное по пути? Это же джинсы!

— Они же классные, от твоей сестры, нормально всё.

— Ну да. Правда, такое ощущение, что они вот-вот станут тебе малы.

— Я подросла, теперь уже ростом в сто сорок пять сантиметров! — я радостно улыбнулся.

— Ты так скоро и на мои вещи перейдёшь! — пробормотала Таня и махнула рукой. — Ладно, садись, поедем уже.

Она уселась в машину на заднее сидение, я устроился рядом, а за рулём была Жанна. Ну да, в таком узком платье особо не порулишь. А может, и порулишь, но на такой приём самой приезжать не статусно.

Всю поездку Таня пыталась незаметно рассмотреть меня, будто видела в первый раз, и тронуть рукой. Разок даже получилось, и я снова почувствовал волну энергии, прошедшую через моё тело. Ну да, я бы на её месте тоже подозревал всякое-разное, когда покалеченная замухрышка внезапно становится нормальной, да ещё и расти начинает, как не в себя. Все признаки какого-то физического Дара налицо.

— Таня. — я прервал молчание. — Можно… неудобный вопрос?

— Попробуй.

— А правда, что твоя семья может забирать Одарённых воспитанниц и продавать их другим родам?

— Кхм. — девушка слегка зарумянилась. — Это слишком сильно сказано! Мы, конечно, забираем одарённых сирот себе, принимая в семью, удочеряем или усыновляем.

— И не продаёте?

— Нет, конечно! — она возмущённо обожгла меня взглядом. — Мы же рабовладельцы такие! Просто, если талант не подходит, то можем выдать такую замуж в другой род за определённое вознаграждение. Ничего страшного в этом нет, они становятся аристократками, полноценными членами благородных фамилий! Что тут такого?

— Да ничего. — пожал плечами и отвернулся.

Всё же чёрный рынок сирот существует. Странно всё это, вроде становишься элитой этого мира, Одарённой, а всё равно остаёшься совершенно бесправной. Сиди дома, рожай детей, за это тебя украсят, как новогоднюю ёлку, этому и радуйся. Но, с другой стороны, какая этому альтернатива? Старт в виде приюта, потом какое-то ПТУ на парикмахершу или швею — и вперёд, строить свою жизнь с бытовухой и таким же мужиком? Куда ни кинь, всюду клин.

Я уж точно не хочу вливаться в эту струю! Только личная сила, превосходящая любую другую, позволит мне стать самостоятельным. И я уж постараюсь, чтобы никто не смог мне в этом препятствовать!

Пока я мечтал, мы подъехали к дому Вишневских. Хотя какому там дому? Это был настоящий дворец! С башенками, фестонами, лепниной, горгульями на крыше и огромным садом вокруг, укутанным в снег. Ха, мы от ворот владений до дома ехали минут пятнадцать, не меньше, даже небольшой лесок по пути проехали! Шикарно князья живут. Неудивительно, они же местные царьки, всё княжество принадлежит им.

Перед входом в этот замок был роскошный фонтан, играющий струями, не замёрзший, не смотря на мороз. Да, не очень сильный, градусов семь-девять, но всё равно. Мы подъехали, подскочил слуга, открыл дверь Тане и помог ей выйти. Я выбрался сам, не дожидаясь помощи.

— Пойдём. — Таня повела плечами и решительно зашагала ко входу, к которому вела широкая лестница. Я посеменил за ней.

Там нас тоже встретили, забрали верхнюю одежду и куда-то унесли.

— Лиза! Ты бы предупредила, что ты надела это! — Таня ахнула и прикрыла рот рукой.

— А что? Мне нравится!

Посмотрел на себя. Под курткой у меня был свитер, тёмно-синий, с рисунком оленя во весь перед, коричневого и с раскидистыми рогами. А на спине был рисунок ёлки, вокруг которого гуляло четверо оленят. Ну мило же, вполне подходяще для четырнадцатилетней девочки. Или нет?

— Это же… это же!.. А, да уже всё равно! — махнула рукой Таня. — Хуже уже вряд ли будет.

Ну вот и отлично, наконец-то она успокоилась. Какие эти аристократки переборчивые! То джинсы им сними, то свитер не тот!

Провожаемые молчаливой улыбчивой служанкой, мы шли через этот замок. Вух! Будто в какой-то музей попал. Картины, доспехи в нишах, причём с разных концов света, не только европейские, кадки с растениями, тяжелые шторы на окнах, изящные светильники на стенах и потолке. Всё тут кричало о том, что у этих людей есть деньги и немалые. Минут через пять мы подошли к двустворчатой двери размером с небольшие ворота, стоящие рядом слуги открыли её — и мы попали на этот «небольшой приём».

— Таняяяя! — взвизгнула девушка неподалёку и пошла к нам, выставив руки вперёд. Обняла мою спутницу, чмокнула в щёки. — Наконец-то ты пришла! Я тебя обждалась!

От девушки пахло алкоголем, да и вообще уже многие тут были слегка под градусом. Наше появление не осталось незамеченным, гости стали оборачиваться, смотреть, некоторые подходили и тоже обнимали Таню. Та обнимала в ответ и знакомила всех со мной. Правда, меня уже никто не обнимал и не чмокал, так, смотрели, как на что-то необычное, вроде двухголового младенца банке. Или как на какую-то уродливую животинку.

Да и плевать на них. Как только суета из-за появления закончилась, Таня пошла болтать с подружками, иногда поглядывая в мою сторону, а я направился к шведскому столу. Тут уж точно не приютское меню! Всё такое вкусное, аж глаза разбегаются! Не то, чтоб я был таким прожорливым, но из-за ускорившегося роста телу нужны были строительные материалы, которые получить можно только из еды. И я почти всё время был голодным! Даже стал отбирать по полпорции у своих соседок за завтраком и ужином, но это помогало только первые пятнадцать минут. А тут есть и мясо, и овощи, и вообще всё, что душа пожелает! Даже вроде устрицы вон лежат, хотя мне они нафиг не нужны.

— Привет. — когда я набирал себе тарелку с едой, рядом возник знакомый силуэт.

— Добрый вечер, княжич. — я кивнул Кириллу.

— Просто Кирилл. — отмахнулся тот. — Раж тебя здесь видеть. Хотя и не ожидал. Не думал, что Таня тебя с собой приведёт.

— Она и не приводила. Твоя сестра меня лично пригласила.

— Сестра? — его это удивило. — Никогда бы не подумал, что она это сделает.

— Наверное, она очень добрый человек, раз позволила сиротке покушать.

— Пфы! — парень засмеялся, потом внимательнее посмотрел на меня. — Ты больше не хромаешь? И твоя рука…