— Дорогая моя, запомни, что дождь поможет моей дочери найти тебя. Поэтому прячься в домах и жди снега. Как только начнется снегопад, ты в безопасности. Нужно оживить несколько районов... Обломки звезды важно зарядить позитивной силой. Только один район запущен, то поднимай этот кусочек над собой и жди. Двенадцать элементов должны соединиться и потом отнесены на маяк...

Только сейчас Синеока поняла, что это очень трудная задача. Бегать от дождя и того существа смертельно опасно!

— Я же инвалид. Вряд ли справлюсь...

Держена внимательно посмотрела девочке в глаза.

— Ты справишься. Помни, что помогая мне, ты найдешь свою маму. Добрым поступкам не помеха твоя хромота. Другие жители начнут помогать, когда станут людьми. Увидишь, как они тебя примут... Своих в беде не бросаем, деточка. Помни, что человека красят поступки, а не слова. В путь?

Синеока улыбнулась и решилась:

— В путь, бабушка, в путь.

Синеока отворила тяжелую дверь.

— Постой, девочка, — тяжело дыша, произнесла Держена. — Этот браслет поможет тебе понять, когда начнется дождь. На твое запястье упадут несколько снежинок и растают. Так ты не пропустишь предупреждение. Найди Сияну. Помни, что она всегда что-то скрывает, а годы одиночества сделали ее странной. Я-то переношу все спокойно, как ты в этом сама убедилась, но она уже того...

— Я поняла, — улыбнулась Синеока. Она слышала, как та приказала открыть кому-то дверь, но решила при Держене этого не упоминать. Браслет на правой руке переливался снежинками и блестел, словно серебряный. — Куда мне идти?

Хозяйка указала дрожащим пальцем на озеро.

— Я же провалюсь под лед, — мягко возразила девочка.

— Нет-нет. Послушай меня. Как только ты ступишь на лед, возникнет город. Так задуман: прятаться от всех. Даже лесники никогда не поймут, что это он. Твоя одежда даст Льдеграду сигнал, что пришла своя... Сама увидишь... Смелее, дорогуша...

Синеока улыбнулась и кивнула. Сугробы к озеру не дарили оптимизма, но после трудного пути в глушь леса они не смогли остановить путника.

Несколько голых деревьев угрожающе качались под порывами гневного ветра. Девочка дошла до берега бескрайнего озера. Как только подошва ее сапога коснулась скользкой поверхности, то зажглись огоньки в ночной глубине. Послышался гул. Погода мгновенно утихла.

Тишина, а потом... БУМ!

Фейерверки пронеслись над головой Синеоки и взорвались в черном небе. Вновь наступило безмолвие. Но в середине озера возникло строение с разноцветными гирляндами.

Девочка побежала к этому «маяку». По бокам появлялись призрачные дома со светом в окнах.

— Ай! — вскрикнула от боли Синеока. Она упала руками вперед и заскользила по инерции. Под ногами лежали настоящие угли разных форм. Поднять их невозможно, словно те навечно прикипели ко льду.

Девочка прошла вглубь озера. Ее пугали очертания призрачного города, но никто не нападал.

Елка стояла во главе Льдеграда. Искусственный серпантин дождя и светящиеся гирлянды скрывали удручающий вид самого нарядного дерева. Оно выглядело сгоревшим. Сажистые елочные игрушки на ветвях дрожали, а некоторые упали.

Символ города, как и сам град, стали лишь призраками своего прошлого.

— Сияна?! — крикнула Синеока. — Сияна?!

— Может, ты прекратишь горланить и поможешь мне? — насмешливо произнес женский голос.

Синеока вертела головой в поисках источника шума. В округе снова разнеслось:

— Ау! Красавица, я тут на елке зарядкой занимаюсь...

— Но я тебя не вижу! — ответила девочка, вертя головой из стороны в сторону.

— Одни тупицы в этом многострадальном лесу! Видишь, игрушки лежат. Их ровно двенадцать. Возьми каждую и повесь обратно. Делов то!

Синеока увидела, как разными цветами загорелись елочные домики, шарики и снежинки. Каждую пронизывала золотая веревочка. Девочка попыталась поднять сразу несколько. Но они, словно прозрачные, ускользали сквозь пальцы. Она поняла, что нужно брать по одной.

Первым стал красивый терем со снежной крышей. На ладони такое украшение ожило: в единственном узорчатом окошке зажегся свет и заиграла красивая и успокаивающая колыбельная.

— Блин! — от неожиданности вскрикнула Синеока.

Ветка ударила ее по лицу. Девочка отскочила назад и возмущенно потерла красную щеку.

— О чем ты думаешь? — с издевкой спросила неосязаемая Сияна.

— Не твое дело! — буркнула Синеока. — Ты мне помогать будешь? Почему я не могу просто украсить эту елку? Она дерется!

— Ты должна думать о хорошем. Тогда дерево перестанет тебя бояться... Вот и все...

На этот раз девочка решила последовать совету и представила, как мама ждет ее дома вместе с Мусей. На столе лежат сладости. От печки исходит тепло. Для уюта не хватает только Синеоки.

В этот раз елка не проявила недружелюбия, а кротко терпела, пока на нее наденут атрибуты праздника. Каждая игрушка радостно бросалась на свое насиженное место. Ель буквально оживала на глазах, но запах сажи и вид сгоревших дров удручал...

— Отлично! — радостно воскликнула Сияна.

Что-то упало на лед, заставив его треснуть. Поднялась буря, и хлопья снега облепили шапку Синеоки.

— Молодец!

Собственной персоной появилась Сияна. Высокая девушка в той же одежде, что и Синеоке. Такие же голубые глаза, только белые волосы. Какое сходство с мамой Синеоки. Но все же не она. Тонкие губы скривились в ухмылке, а взгляд не сулил ничего доброго.

— Меня зовут Сияна. Я гид в Льдеграде. К твоим услугам. Ты столько сюда шла. Точнее, хромала...

— К чему ты это?

— Вопрос в другом. Зачем явилась сюда?

Синеока не поняла, что та имела ввиду.

— Хочешь найти мамочку? Даже хромота тебя не остановила. Похвально, но глупо... Очень глупо, Синеока...

— Ты глумишься надо мной?

— А ты это чувствуешь? — бесстрастно спросила Сияна.

— Держена мне говорила, что ты не в себе, — выпалила девочка и понимала, что скоро не выдержит такого напора негатива.

Сияна превратилась в Синеоку. Только ее копия не хромала и выглядела немного по-другому: правильные черты лица и аккуратный нос. Только не было в этом близнеце ничего доброжелательного.

— Я могу стать тобой, но буду все равно лучше! Я предложу тебе один вариант. Дарю тебе правильную внешность и новых любящих родителей, а ты уходишь отсюда. Идет?

Девочка была в замешательстве. Она не знала, как реагировать на эти колкости. Что за условия?

— Не понимаю тебя, Сияна. К чему этот маскарад? Я не хочу быть другой! Можешь обзываться, сколько тебе будет угодно. Я все выдержу. Мне уже нет дела до тех людей, кто меня считает прокаженной. Да, я такая, но меняться не буду! Это у них проблемы, а не у меня...

Сияна вернулась в свой облик и с чувством похлопала. Ее лицо резко изменилось, а в глазах появился свет. Свет души.

— Молодец. Аплодирую стоя! Это я и хотела услышать. Ты преодолела такой путь... Не только лес, но и приют. Я год за тобой следила...

— Ты знала, что я там? Почему не помогла мне?

Сияна стала призраком. Теперь она жонглировала снежками, но не сводила пронзительного взгляда с Синеоки.

— Я ждала, когда ты решишься на побег. Тебе не угрожала опасность, но ты принимала близко к сердцу, что о тебе думали другие людишки... Похвально, что ты психанула и решила искать маму... Я спасла тебя на мосту... Ветка этой елки — все, что могла сделать для тебя в плане помощи. Ну ,со своей стороны горжусь, что ты попросила помощи именно у меня. Одежда и та новогодняя коробка — моих рук дела. Теперь я приму угодный мне облик для путешествий.

Вспышка света. В воздухе появилась красная игрушка в виде елочки.

— Лень ходить, — буркнула Сияна. — Буду летать и давать советы. Знаю этот город лучше других. Держена со мной поступила, мягко говоря, не очень хорошо. Но почему-то многого не помню... Поломанное дерево! Немыслимо!

— Спасибо тебе, — сердечно поблагодарила Синеока гида. — Не знала, что ты столько выручала меня.