— Я услышал тебя, Сияночка. Эй, друзья! — обратился он к снеговикам. — Найдите осколки звезды и принесите сюда. Возьмите с собой Сияну. И чтобы все собрали, коллеги!

— А как же я? — спросила Синеока.

— Не переживай. Они принесут.

Сказочные помощники сновали повсюду и волшебством убирали пыль со склада. Мастера наводили порядок в своих цехах. Отовсюду слышались разговоры. У всех было радостное настроение.

— Не будем мешать работникам, — заметил Дед Мороз. — Кушать хочешь?

— Да, — смущенно пролепетала Синеока.

— Тогда в кондитерский цех. По пути расскажешь мне, что тебя сильно гложет...

— Откуда вы знаете?

— Я же Дед Мороз, — мягко усмехнулся волшебник. — В твоем кармане фигурка...

— Моей мамы?

Добрые глаза волшебника заискрились:

— К сожалению, нет. Это не твоя мама. Но она пыталась стать для тебя такой. Откуда я знаю? Так это я отправил Снегурочку в мир людей. Она красива и пыталась найти себя среди людей. Домик исчез, а вот кошка...

— Муся?!

Из-за коробок с подарочными наборами выбежала до боли знакомое животное.

— Моя ма... То есть Снегурочка пропала...

— К сожалению, да. Она не бросила тебя, Синеока. Нужно снять оковы с этого града. Каждый район хранит в себе тайны. Мы узнаем, где она...

— Держена обещала найти мою маму...

Дед Мороз пропустил Синеоку в цех со сладостями. Вышена принесла поднос с фруктами, горячим чаем и большим куском бисквитного торта.

Многие аппараты уже работали в полную силу, а печи источали тепло и аппетитный запах булочек. Вновь позитив посетил и эти секретные края.

— Тебе нужно поспать, — заботливо произнес Дед Мороз, когда Синеока пошатнулась от усталости, а ложка промахнулась мимо торта. — У нас есть комната для гостей. Там тепло и уютно... Вот и они...

Сияна в своем обличье осторожно несла три драгоценных осколка. Они переливались, как северное сияние. Синеока достала мешочек, и артефакты сами перекочевали туда.

— Миссия в этом районе выполнена. Еще восемь осколков, Синеока, и можно менять наш град к лучшему...

— Это верно, — устало выговорила девочка. — Почему мы не можем сейчас дальше отправиться?

— Потому что дальше начинаются новые территории Северины. Ночью просто не продержимся... Придется идти завтра... Время до праздника еще осталось. Не переживай... Четыре осколка у нас уже есть, а впереди всего восемь. Два района — все сделано. Маяк - последний оплот ее силы...

Снеговички пригласили девочку идти за собой и услужливо проводили к комнате. Когда все освещено, то мир становится волшебным. Заглянуть в закулисье доброты — значит понять, что есть прекрасные вещи, которые каждый день окружают людей.

— А ты? — спросила Синеока у Сияны. — Останешься здесь?

— У меня есть другие дела! Я слишком долго отдыхала на елке, поэтому решение старика дать тебе отдохнуть понимаю. Пригожусь тут, в общем. А ты выспись как следует.

Девочка прошла в удивительную овальную комнату. Посередине ждала кровать с пуховой периной и шелковым постельным бельем, каждый сантиметр которого был изрисован картинками подарков. В углу бодро трещал камин. Полка с книгами стояла возле панорамного окна. Рядом — деревянный и лакированный стол, на котором лежала еда: готовый к разливу самовар, варенье нескольких сортов в открытых стеклянных баночках, запеченная курица (с пылу с жару, как говорят в таких случаях) с овощами. Не забыли положить и сладостей: шоколадные конфеты, разнообразная карамель в пестрых фантиках, а крупное овсяное печенье с изюмом — пальчики оближешь!

В изголовье большой кровати уже ждали красная пижама по размеру Синеоки и теплые вязаные носки. Она не спеша перекусила (яства в кондитерском цеху только раззадорили аппетит), а потом подошла к окну и отодвинула в сторону тяжелую бархатную штору бордового цвета.

Весь город как на ладони! Может, так задумано, чтобы виднелась главная площадь «ЛьдеГрада». Разрывались фейерверки, жители пели песни и общались друг с другом. Дарили подарки. Несколько ребят увидели девочку в окне и помахали ей, а ровесник отправил воздушный поцелуй. Синеока робко помахала в ответ и покраснела. Ну, не привыкла к такому обращению от посторонних! Казалось, что все эти люди с другой планеты. Но нет, девочка существует в этом прекрасном граде. Гостеприимство сильно подкупает.

Она залезла под одеяло и сразу почувствовала согревающие грелки у ног. Сон быстро околдовал Синеоку. Та едва закрыла глаза и сразу же уснула.

***

— Она собирается проспать всю жизнь? — до боли знакомый елейный голос давил Синеоке на уши. Боянка зашла в комнату. — Синеока?! Ты представляешь, как я смотрелась в глазах полицейских, а? Ты своей деревянной башкой подумала, прежде чем улепетывать? Завтра приедет проверка, поэтому послезавтра подарю тебя ремня. Беглянка нерадивая!

Девочка с трудом разлепила глаза. Всего лишь сон! Как горько осознавать, что ее поймали, и теперь остаток своего детства она проведет в этом злачном месте!

Синеока нехотя встала на холодный пол. Воспитательница, судя по всему, ушла будить мальчиков. Заправленные кроватки сиротливо смотрели друг на друга. За окном шел снегопад, тот самый, когда отважный ребенок решился на побег. Серая стена соседнего здания замерзла. Корка льда образовала странные волнистые формы.

Рисунки на стене кто-то аккуратно прибил ржавыми гвоздиками. Новые разноцветные мелки лежали в своих коробочках и занимали свои места на столах, прикрученных к трухлявому деревянному полу.

Дверь оказалась заперта. Синеока дернула за ручку, но та не поддавалась. Тогда она просто постучала. В ответ тишина. Нужно идти завтракать похлебкой, а ее вновь закрыли, видимо, в знак наказания. Остается только смиренно ждать, что уготовила Боянка.

Сон про Льдеград — это настоящий кошмар. Так обмануться, почувствовать себя дурой! Все это самая настоящая ложь! Иллюзия или мираж. Теперь все сироты ее засмеют, если узнают. Разум еще отказывался верить в неудачу. Открыть эту злосчастную дверь — получить еще больше ремня.

Послышался детский смех и звуки глухих шагов по скрипучей лестнице. Они ушли кушать, а девочка покорно ждет здесь. Не больше и не меньше — расплата за ее выбор уже наступил. Запах имбиря проник сквозь щели в стенах и манил за собой. Что-то не похоже, чтобы праздник посетил холодное место детской тоски.

— Синеока! Синеока! — кричали воспитанники. — Синеока! Синеока!

Девочка побежала и вновь дернула за позолоченную ручку. Рывок вниз...

***

— Ты в порядке? — заботливо поинтересовался снеговичок, державший коробку в больших варежках.

Синеока поняла, что в Льдеграде и стоит в пижаме среди помощников Деда Мороза в коридоре.

— Да, все хорошо, спасибо, — улыбнулась она сказочному существу. — Подскажите, сколько сейчас времени?

— Полдень, Синеока! — отрапортовал снеговик. — Я пойду, а то Вышена опять начнет бубнить...

— Конечно-конечно, простите...

Радость заняла каждый клочок души девочки. Она хотела кричать от эйфории, что приют в сновидении — пережиток того дня! Кошмар оставил противное послевкусие (слезы на щеках).

Синеока вернулась к себе в комнату и обнаружила, как на пустом месте появился маленький шкафчик, а одежда уже помыта и пахнет сиренью. Ждет на деревянной вешалке. Начищенные сапожки блестели в дневном свете.

Объедки вчерашнего ужина унесли и предоставили настоящий вкусный завтрак на подносе: овсяную кашу с фруктами, клюквенный морс в стакане и несколько плиток шоколада. В позолоченной кружке находилось горячее какао с молоком. Ложка с тремя кусочками сахара лежала на блюдце с несколькими салфетками в виде плотных снежинок.

Синеока села за стол на с высокой спинкой. Она обратила внимание, что почти вся мебель искусно разрисована в стиле «Гжель». Таланты в этом городе превосходили любые ожидания!