Их изменившейся взгляд теперь будет сниться Синеоке в кошмарах. Они слепо протягивали руки, пока не попали обратно в сундук.

Поднялась буря, а мелкая пыль норовила попасть в глаза. Пришлось щуриться.

— Смотри! — прокричала Сияна.

Впереди замаячили корабли, прибитые к берегу. Настоящий водоворот в море затягивал обломки погибших фрегатов. Пристань с трудом выдерживала нападки буйных и беспощадных волн. Хруст досок долетал даже до Синеоки.

Из-под земли появился черный цветок и замер у ног девочки. Она не успела удивиться, как тот вырос и полностью поглотил ее. Тьма окружила Синеоку, а удары по цветку и крики Сияны не помогали. Растение упорно держало внутри себя человека, а потом возвысилось к небу.

Посадка была отнюдь не мягкая. Синеока очутилась на паруснике в бурлящей воде. Штурвал величественного корабля крутило в разные стороны, а его сближение с берегом было угрожающим.

Девочка оказалась в ловушке. Встать у руля не получилось: слишком слаба для удержания судна.

Что делать? Куда бежать? Всего несколько минут осталось до кораблекрушения. Выживет ли она?

Мозг лихорадочно соображал. Девочка спустилась в заброшенные каюты и обнаружила молодого человека с привязанными руками. Юноша лежал без сознания.

— Мужчина! — крикнула Синеока в надежде на ответ. — Вставайте! Мы сейчас разобьемся!

Девочка вновь выбежала на палубу и с отчаяньем искала помощи. Бочки, скрепленные толстой веревкой, качались в такт волнам. Черпак то и дело катался в разные стороны.

Возникшая идея дала толику храбрости на время, и Синеока ею воспользовалась: взяла убегающий половник, открыла одну из бочек, зачерпнула оттуда кристальной воды и аккуратно (как позволяла качка) донесла до пленника.

Окропив юношу содержимым черпака, она принялась ждать. Тот открыл глаза и выплюнул воду, немного прокалившись.

— Ты кто? — изумленно спросил он.

— Я Синеока. А ты?

— Меня зовут Переслав. Я хозяин здешних вод, — улыбнулся пленник. — Слежу за порядком и помогаю морякам... Нужно выбраться из пут.

Его руки просто проскользнули назад, а веревка упала.

— Бежим к штурвалу! Я сейчас покажу этой злобной ведьме свою силу! — лучезарно улыбнулся Переслав.

Юноша оказался в своей стихии. Он играючи управлялся парусником и маневрировал через высокие волны.

— Как ты оказалась на корабле?

— Не помню...

— Это рук дела Северины...

— Никогда не поверю. Она такая добрая... Такой я ее помнил...

— Представь себе, Переслав, — с трудом выговаривала Синеока. Она не чувствовала, что перед ней взрослый. Напротив его юношеский максимализм и отвага давали понять, что этот человек не терпит излишней вежливости.

Корабль приближался к пристани. На его перехват отправились другие фрегаты. Но куда им угнаться за безумцем, которым двигала цель — доставить девочку на берег.

Стрельнули пушки. Ядра просвистели в пары от их корабля метрах и канули в воду.

— Подними флаг, Синеока! — скомандовал Переслав. — Они должны знать, кто я...

— Предоставь это мне! — серьезно сказала Сияна, взявшаяся невесть откуда.

Герб града тянулся к небу: открытые ворота с красной надписью «ЛьдеГрад» на белом фоне. Вмиг вражеская флотилия остановилась и покорно пропустила парусник.

Корабль с путниками врезался в пристань и разнес ее в щепки. Опустился массивный якорь. Порывы ветра пытались сбить Синеоку с ног, пока она спускалась по трапу на сушу. А волшебство, наоборот, придерживало.

Девочка добежала до фонаря и увидела колокол. Дрожащими руками позвонила в него. При каждом ударе язычка об купол лампочка разгоралась с новой силой.

Пошел снегопад. Голая земля постепенно покрывалась пушистой периной. Ненастье ушло, а Льде-порт возвращался в привычную среду: из сундуков вылезли граждане с недоумевавшими лицами. Лавки засветились гирляндами, а бурный поток волн потихоньку сходил на нет.

— Сияна! — взвизгнула Синеока на эмоциях. — Нужно найти осколки. Произноси заклинание!

— А... Точно...

Мешочек в кармане девочки вылетел и «призвал» осколки. Четыре важных элемента оказались внутри.

Льде-порт освобожден!

Деревушка в несколько изб гармонично вписывалась в зимний пейзаж. Красивые мостики соединяли одинокие островки. Поздним вечером они превращались в настоящую сказку. Можно вообразить, как влюбленная пара радостно беседует в таком романтичном месте. Вот только некому это представлять: оазис красоты заброшен, причем давно.

Сугробы с легкостью сравнялись с окнами избушек и расписных теремков. Маленькая и уютная деревня остановилась во времени и сонно взирала на девочку, чье присутствие всполошило стаю диких волков, которые по привычке стали единственными «жителями».

— Где мы? — спросила Синеока у Сияны, пока они брели по бездушной улице.

— Деревня для туристов. «Снеговград». То, что видит человек не из наших.

— Вы делите людей на своих и чужих? — неприятно удивилась девочка.

Сияна остановилась и деловито улыбнулась:

— Мы делим? Нас сделали изгоями сами люди. Уже был печальный опыт, спасибо! Ты знаешь, сколько о нас неправдивых слухов? Лес Згой — гиблое место... А для кого? Кто там пропал? Никто! Наше волшебство за столько лет выводило всех заблудившихся. Люди принимают доброту за слабость. Наши хорошие дела... Остаются без внимание. Пусть они и спасли жизни. Сломать для людей легче, чем построить мир, где ценят лучшие качества. Они так устроены. Ты свидетель всего этого. Смеются лишь те, кто сам не чист душой. Судят по человеку, а не по поступкам...

Синеока поняла, что это задело Сияну, но та старательно контролировала свои эмоции.

— Извини, Сияна... Какая же я глупая!

— Не думаю, что это так. Ты просто незнакома с нашей историей. А когда все закончится, я расскажу тебе про Льдеград.

— Договорились. Спасибо.

— Придется пройти дальше в лес, а то не найдем осколки.

Они перешли через первый мостик, который включил свои волшебные огни.

— Почему я не видела Северину? — поинтересовалась Синеока, когда поняла, что Сияна не обижается на слова о равенстве. — Только чувствовала ее...

— В этом и сила. Она повсюду. Ты видела наших жителей радостными? До всего этого ужаса с городом они сильно поссорились. Чувствовали только плохое. Их голова жила прошлым: припоминали обиду и держали ее в себе до поры, пока этим не воспользовалась Северина. Стать рабом своих же эмоций — значит надеть на себя покрепче хомут. Что стоит снять его? Прекратить смотреть в прошлое, как в настоящее? А некоторые не могут. И приходит расплата — злоба на себя и плохие мысли.

— Не совсем понимаю тебя, Сияна...

— Ты обращала внимание на те издевки в твою сторону?

— Да.

— Что тебе это дало?

— Разочарование! Желание исчезнуть...

— Вот именно! Как ты реагируешь на это? В этом и есть ключ к спокойствию или потерянным нервам. Что эти невежды значат в твоей жизни? Ничего! Снегурочка говорила правду о чувствах и близких.

— Снегурочка меня обманула...

Сияна прошла до середины второго моста и остановилась.

— К сожалению, я знаю, что с тобой произошло... Сомневаюсь, стоит ли тебе рассказывать...

Синеока встала как вкопанная, не обращая внимания, что утопла в снегу по колено.

— Ты знала? И молчала?

— Ну, просто ты была не готова услышать правду... У нас есть еще немного времени...

Сияна облокотилась на перила (снег растаял в этом месте).

— Снегурочка сбежала двенадцать лет назад. Выбора Северина не оставила. Изгнанная, она пробиралась к людям сквозь лес, а потом наткнулась на перевернутую повозку. Стало понятно, что там перевозили сирот. Тебя же оставили, когда подумали, что ты умерла...

— Оставили?

— Да, — спокойно ответила Сияна. — Просто оставили... Потом уже Снегурочка узнала, что в Омут-граде младенцев везли в приют, а извозчик оказался пьян. Так боялся леса, что не жалел ни детей, ни лошадь, ведь хотел успеть до темноты.