Одновременно войска 1-го корпуса разоружили 2-ю дивизию и 6-ю бригаду гуанчжоуских войск, входивших в состав корпуса Сюй Чун-чжи, а его 4-я дивизия была «взорвана изнутри»: она изгнала из своих рядов офицеров, сторонников генерала Сюй Чун-чжи, в том числе командира дивизии Сюй Цзи. После этого в качестве 3-й дивизии она вошла в состав 1-го корпуса.

3 октября в Гуанчжоу был арестован Сюн Кэ-у. Перешедший в наступление против его войск 2-й корпус не был своевременно поддержан 3-м корпусом и гуансийской группой, и войска Сюн Кэ-у ускользнули от разоружения в провинцию Хунань.

Правительство, считая операции по разоружению ненадежных войск внутренним делом, разрабатывало и осуществляло их без участия советников.

Все это происходило в период с 15 по 22 октября.

Теперь оставался главный враг — войска Чэнь Цзюн-мина, и против него 23 октября начался Второй Восточный поход.

 К началу второго Восточного похода Гуанчжоуское правительство полагало, что армия Чэнь Цзюн-мина насчитывает свыше 30 тыс. солдат, в действительности их оказалось около 20—22 тыс. По китайским условиям того времени они были достаточно хорошо снабжены и вооружены. Ядро армии по-прежнему составляли войска генералов Линь Ху и Хун Шао-линя — 11—12 тыс. солдат. Эти части упорно сопротивлялись НРА еще во время первого Восточного похода.

К 1 октября Чэнь Цзюн-мин занимал районы Чао-чжоу, Шаньтоу, Цзэян и выдвинулся на линию Хайфын—Хэбо—Ухуа.

Чэнь Цзюн-мин разработал план наступления на Гуанчжоу, который не отличался новизной и был похож на его замыслы перед первым Восточным походом. Он в основном сводился к следующему: правая колонна Лин Ху движется через Лунчуань вниз по р. Дунцзян на Хэюань—Боло—Цзэнчэн. Центральная колонна Ли И-бяо — из района Хэбо на Вэйчжоу и Шилун, где соединяется с правой колонной для наступления на Гуанчжоу. Левая колонна Хун Шао-линя — из района Хайфын на Даньшуй и далее на Хумынь. Резерв находится за центральной колонной (схема 16).

Командование НРА было осведомлено о намерениях Чэнь Цзюн-мина и, учитывая их, разработало подробный план второго Восточного похода, для проведения которого были выделены следующие силы:

1-й корпус — 6 тыс. штыков.

4-й корпус (без 10-й и 12-й дивизий) — 6 тыс. штыков.

Самшуйская группа (4-я и 9-я бригады) — 3 тыс. штыков.

1-я отдельная дивизия У Те-чэна — 1500 штыков.

Цзянсийские, хэнаньские и хубэйские части — около 2500 штыков.

Главнокомандующим вторым Восточным походом вместо высланного Сюй Чун-чжи Гуанчжоуское правительство назначило Чан Кай-ши.

На юго-западе Гуандуна против армии генерала Дэн Бэнь-ина были оставлены 10-я дивизия генерала Чэнь Мин-шу и 12-я дивизия генерала Ляо Фу-мина. Последняя была мало надежной и вскоре перешла на сторону противника.

Прикрывать Гуанчжоу с севера было поручено 2-му и 3-му корпусам.

Для обороны Гуанчжоу был оставлен гарнизон под командованием генерала Ван Лю-чуна. Задача обороны города была также возложена на флот и 5-й корпус генерала Ли Фу-линя. Но было известно, что из всех ненадежных генералов он самый ненадежный.

С отъездом В. К. Блюхера влияние советников на стратегическую и оперативную подготовку второго Восточного похода заметно ослабло. Главная роль теперь перешла к Чан Кай-ши.

Еще во время первого Восточного похода крепость Вэйчжоу, как омут, все время притягивала Чан Кай-ши, стремившегося любой ценой овладеть ею. Тогда этому воспрепятствовал В. К. Блюхер и, как потом подтвердилось, он был прав. На этот раз Чан Кай-ши решил ознаменовать начало похода штурмом Вэйчжоу (в чем опять-таки не было особой нужды), а затем нанести основной удар на Ухуа—Синнин—Мэйсянь, чтобы не дать возможности противнику отойти в провинции Фуцзянь и Цзянси, как это случилось в первом Восточном походе.

13 октября к началу штурма войска Восточного фронта сосредоточились северо-восточнее Вэйчжоу по линии Боло — станция Чжамото (схема 17).

Небольшая группа китайских офицеров во главе с Хэ Ин-цинем совместно с советниками-артиллеристами Бесчастновым, Гилевым, общевойсковым советником Полло, военным инженером Яковлевым и автором этих строк без всякого прикрытия выехала на катере для рекогносцировки. Не доезжая до крепости километра полтора, мы высадились, поднялись на высоту и подошли еще ближе. В бинокль просматривалась только северо-западная часть города. Мы обратили главное внимание на узкую полосу земли между озерами и р. Дунцзян против северных ворот.

Город-крепость Вэйчжоу расположен на левом берегу р. Дунцзян и разделен ее притоком р. Сицзян на две части (схема 18). Обе они были окружены шестикилометровой стеной высотою около 8 м (местами 10) и толщиною от 6 до 9 м. Внешняя облицовка стены и парапет высотою в рост человека были каменные, а за ними шел земляной вал. Бойницы парапета были укреплены мешками с песком и таким образом приспособлены для стрельбы из винтовок и пулеметов. В город можно было войти через несколько ворот, над которыми возвышались сторожевые башни. Восточная часть Вэйчжоу с трех сторон была ограничена реками, а с четвертой — рвом шириною до 7—8 м и глубиною до 4 м. Западная часть города прикрывалась с севера р. Дунцзян, с востока — р. Сицзян, с юга — рвом, а с запада — озерами, непреодолимыми вброд. Через озера кое-где тянулись к воротам дамбы. По дамбам войска могли бы двигаться только в колонну по одному. Лишь у высоких, массивных северных ворот между озерами и р. Дунцзян проходила полоска земли шириною 200— 300 м. В середине ее, метрах в 50—80 от стены крепости, проходила протока, через которую во время половодья сбрасывали из озер накопившийся излишек воды.

При первоначальной рекогносцировке мы наметили эту узкую полосу плацдармом для главного штурма, условившись вынести окончательное решение после детальной разведки, которая будет проведена, когда войска окружат крепость.

Для штурма выделялись 4-й полк 2-й дивизии и 3-я дивизия 1-го корпуса.

4-й полк 10 октября к 12 часам расположился против северо-западной части крепости, чтобы начать штурм в районе северных ворот. Справа от него на запад, юг и юго-восток от крепости к 18 часам должна была занять позицию 3-я дивизия, которой поручалось штурмовать наиболее уязвимый участок стены.

10 и 11 октября командный состав 4-го полка во главе с командиром, его советником Н. А. Шевалдиным, старшим советником-артиллеристом Бесчастновым, инженером Яковлевым, артиллеристом Гилевым, который фактически был командиром знакомой нам по форсированию р. Чжуцзян двухорудийной батареи, и китайским офицером, командиром двухорудийной горной батареи, произвел рекогносцировку. Выяснилось, что стены крепости на этом участке почти повсюду имеют высоту 12—14 м, с парапетом в рост человека и толщиной около метра. Основание стены, как мы убедились после взятия крепости, имело толщину от 8 до 10 м.

Это была самая неприступная часть крепости, но зато к ней имелись сухие подступы, как уже указывалось, шириною 200—300 м. Развалины ближайшей деревни давали возможность скрытно подвести войска, а проходившая у стены протока — укрыть их от огня перед последним броском на штурм.

Намеченная для штурма полоса простреливалась с северных и западных ворот. К западным воротам вела узкая дамба длиною 600—700 м. 3-му батальону 4-го полка с двумя горными орудиями было приказано занять позицию по обе стороны дамбы, чтобы своим огнем и угрозой атаки отвлечь внимание противника от главной штурмующей колонны.