Только когда дверь закрылась, Маг позволил себе тяжело опуститься на ближайшую лавку. Под глазами у него залегли тени, а кожа покрылась испариной.

Селина же накинула засов и на всякий случай подперла дверь каким-то сундуком.

— Мы справились? — устало выдохнула она.

Маг покачал головой:

— Еще нет, — он поднялся и подошел к пленникам. — Помогите их привязать к стульям.

Вытолкав семейство Милоша из трактира, они забаррикадировались в зале. Местные все еще дежурили под окнами. Отчего Селина первое время очень нервничала. В голове мрачно крутилась картинка с ярко пылающим трактиром. Но потом здоровая часть сознания взяла разбушевавшуюся фантазию в свои руки, убеждая, что каменное здание будет трудно поджечь, тем более в горах проблемы с топливом.

В полупустой фляге булькнуло. Селина сделала глоток и протянула магу.

— Нет, оставьте себе.

Она не стала уговаривать, лишь пожала плечами и вытянула ноги на лаке. Пошедшая на веревки и три кляпа юбка вздернулась почти до колен.

— Вы же аристократка, — поморщился маг, — а ведете себя как деревенский мужик.

Столько пренебрежения было в этих словах, что захотелось его чем-нибудь стукнуть.

— Может именно поэтому и выжила, — зло процедила Селина.

Маг странно на неё посмотрел, молча поднялся и подошел к окну.

Селине почему-то стало не по себе. Не то чтобы она чувствовала вину за свою грубость, скорее неловкость перед своей предшественницей, лежащей на одной из лавок. Чтобы избавить себя от мысленных терзаний, Селина решила проверить пленников. От кляпов их избавили, чтоб не задохнулись, но они все еще были связаны. Лойзо, давясь слезами, буравил пол. А Милош в полголоса грозил старосте всеми карами земными. Чтобы не слышать их, она тоже подошла к окну. Почему-то к тому же самому, что и маг.

В предрассветных сумерках четко выделялись силуэты стороживших их мужчин. Селина пересчитала — всего шестеро.

— Почему они не уходят? — прошептала она, не надеясь на ответ.

Маг повернулся, и их глаза встретились. В этом взгляде было многое: и боль потери, и мрачное удовлетворение от завершенного дела, и вина. Селина вдруг поняла, что сказанные ею резкие слова тут не при чем. Та девушка действительно что-то для него значила, и он знал, что она уже мертва и шел сюда найти убийц, а заодно спасти еще одну дурочку, которая сама бежала в странную деревню, где до нее уже пропали двое. Селина почувствовала благодарность к этому вредному магу, но сказать ничего не успела:

— … тебя и твоего ублюдка!

— Тихо там! — рыкнул маг.

Селина вздрогнула, волшебство от их безмолвного общения исчезло.

— Пусть их казнят! — надрывался трактирщик.

— Вас всех казнят, — спокойно пообещал маг, и было в его голосе нечто такое, что заткнуло не только поток брани Милоша, но рыдания Лойзо.

Маг снова повернулся к окну и уже тише проговорил:

— Местные нас боятся.

— Я их тоже боюсь, — поежилась Селина, обнимая себя за плечи.

— А по вам и не скажешь, — улыбка слегка коснулась его губ и взгляд потеплел.

— Брат Йов… — запнулась Селина и тут же поправилась, — Я хотела сказать, господин маг, когда прибудут стражники?

— Уже скоро, — ответил он, словно не заметив неловкости.

Родовое имя маги обычно называли только равному или тому, кого признавали за токового. Но дело закрыто и лицензия уже почти в кармане. К тому же все, что им пришлось пережить вместе, дает ей право узнать его имя, правда? Селина сделала глубокий вдох, словно он мог дать ей смелости и рискнула:

— А все-таки, как мне к вам обращаться?

— Можете называть меня… Йованом, — после небольшой паузы выдал маг.

Селина почувствовала себя так, словно только что получила оплеуху. Она развернулась, чтобы уйти, но тут плечо обожгла его ладонь.

— Постой.

Селина зло скинула его руку.

— Перестаньте. Для таких, как вы я всегда буду лишь грязью под ногами. Так не давайте мне поверить в другое к себе отношение, это больно…

Помощь прибыла только после обеда. Селина дремала, когда Лойзо вдруг заскулил. Она дернулась, за окном нарастал какой-то странный шум. В панике Селина осмотрелась, неужели местные решились на штурм? Но пленники выглядели совсем не радостными, а наоборот бледнее, чем обычно. И только найдя взглядом мага, Селина все поняла. Он уже стоял в распахнутых дверях.

Отряд насчитывал тридцать человек и среди них точно был маг. Кто б еще с такой радостью похлопывал лжемонаха по плечу? Селина наблюдала за гостями из окна трактира. После целого дня проведенного на столбе, в платье с чужого плеча и радикально укороченной юбкой она совсем не выглядела специалистом из столицы. А репутация специалиста это единственное, что у неё осталось после этого путешествия.

— Милош, — в полголоса позвала Селина.

— Что? — удивленно вскинулся трактирщик.

— Хотите сделку?

Селина смотрела на вещи, разложенные на кровати, и не могла решиться.

— Ну же! — подбодрила она себя. Времени на раздумья уже не оставалось.

Прибывшие вчера стражники частью разместились в трактире, частью во дворе, отпугивая местных. Сразу стало шумно и неуютно. В общей суете Селине удалось тихонько проскользнуть в комнату, из которой её совсем недавно похитили. Казалось, о столичном специалисте все забыли, кроме рыжего Милоша. Он исполнил просьбу, прислав сына позаботиться о ней. Именно Радош принёс Селине ужин и воду, он же помог с одеждой.

Последнее стало самой большой проблемой. Сюда она ехала в стареньком, но добротном дорожном костюме, домой ей предстояло вернуться в обносках. Следующие несколько дней в обществе магов стремились стать самыми унизительными в её жизни. Странное дело, раньше вопрос о том, как она выглядит в глазах того, кого считала братом Йованом, Селину не волновал. Но теперь как будто что-то изменилось.

Селина раздражённо фыркнула и ухватилась за нечто синее. Это оказалась женская рубашка. Радош действительно постарался, вот только мальчишка плохо разбирался не только в моде и размерах, но и в половой принадлежности вещей: среди огромных цветастых платьев его матери и ярких рубашек сестёр затерялись ещё несколько пар штанов судя по размеру не принадлежащие никому из рыжего семейства. Кто их забыл и при каких обстоятельствах? Селина встряхнула мокрыми волосами, отгоняя от себя картинки, подкинутые разгулявшимся воображением. В голове сразу же раздался знакомый голос:

«…вы ведёте себя как деревенский мужик».

— Да! И спасала себя сама, как умела, а не ждала, пока вы сподобитесь! — зло проворчала Селина, натягивая рубашку.

«… вы говорите, как мужчина».

— А теперь и выгляжу также, — прошипела она и решительно взялась за штаны.

В дверь постучали, Селина открыла и обнаружила в коридоре Радоша.

— Господа маги просили передать, — отчаянно пряча взгляд, проговорил мальчишка. — Что пора…

Последнее слово закончилось всхлипом. Селина присела на колено и заглянула ему в лицо. Рыжие ресницы слиплись от недавних слёз, нос распух, а подбородок всё ещё подрагивал. Как можно утешить ребенка отец, которого больше не вернётся? Да никак! Уж Селина точно знала это.

— Я присмотрю за ним, а ты за сёстрами, ладно? — Радош кивнул.

И столько в этом кивке было взрослой серьёзности, что Селина не выдержала и притянула его худенькое тело к себе. Мальчишка уткнулся в плечо и безмолвно разрыдался. Слов утешения не было, она просто гладила его по волосам, давая выплакаться.

***

Селина нервно выдохнула и шагнула из тени зала в яркий день. Мужские брюки были тесноваты и облегали в самых непривычных местах. Синяя рубашка, напротив, оказалась велика, и ветер с удовольствием играл с широкими рукавами. Тяжёлая коса перекатывалась по спине в такт шагам. Но Селина могла собой гордиться: она ни разу не сбилась с шага. Взгляд упорно цеплялся за, уже осёдланную кем-то, клячу. Девушка смело поставила ногу в стремя и ловко запрыгнула в седло. Стоило признать, в брюках это делать намного удобнее. Эта мысль подняла настроение: