Она с жалостью посмотрела в синие глаза. Поздно, ни одному из них не суждено дойти до деревни, если уже начались слуховые галлюцинации.

Один из стервятников спикировал вниз и скрылся за ближайшей скалой. Селина моргнула, значит, они с монахом в меню пока не входят. Тогда кто?

— Ту-да! — воздух оцарапал пересохшее горло.

Видя, что Брат Йован не реагирует, Селина бросилась вперёд по дороге. Вернее, попыталась это сделать. Нога подогнулась, монах успел её поймать до того, как девушка плюхнулась на камни.

— Куда вас опять несёт? — раздражённо проворчал он.

Объяснять что-то не было сил. Вместо этого Селина схватила его за подбородок и повернула лицо вверх:

— Смотрите!

Он проследил взглядом за птицами и всё понял.

Больше всего Селина боялась увидеть там Лойзо. Надежда на то, что он всё-таки пережил вчерашний день и добрался домой, не оставляла её до последнего. Может, стервятники что-то другое не поделили? В нос ударил противный запах разложения. Селина остановилась в нерешительности. Брат Йован обернулся к ней:

— Вам лучше остаться здесь.

Селина кивнула. Судя по мрачному выражению его лица, мысли у них были одни на двоих.

Она проследила, как серая ряса исчезла за поворотом и прикрыла глаза. Лойзо, Лойзо! Ты же знал эти горы…

Мрачное настроение спугнуло тихое ржание откуда-то позади. Селина резко встала, чуть покачнулась, но в остальном нога не подвела. Больное колен ушло на второй план, после того как из-за завала показался до боли знакомый костлявый зад. Неужели галлюцинации заразны?

— Лошадка, — ласково прохрипела Селина.

Хвост дёрнулся и вопросительно изогнулся. Через секунду вместо него показалась лукавая лошадиная морда.

— Иди ко мне девочка.

Галлюцинация прянула ушами и сделала несмелый шаг. Селина осторожно двинулась вперёд. Жаль, она не узнала её имя!

— Хорошая моя…кх-кх… Талисманчик, — пересохшее горло работало на износ, — иди сюда, я тебя не обижу.

Лошадь засомневалась, недоверчиво щурясь. Ну ещё бы, в том, что сейчас из себя представляла Селина трудно узнать вчерашнюю наездницу.

Боясь вспугнуть, Селина сделала ещё один маленький шажок, и тут же рухнула. Лошадь испуганно отпрянула. Ну, надо же нога подвела так не вовремя!

— …! — с чувством выругалась Селина, глядя вслед удирающей кобыле.

Лошадь остановилась и тоненько заржала.

Поднявшись на ноги, Селина повторила ругательство более ласковым тоном. Лошадь всхрапнула и радостно бросилась к ней. Селина удивлённо хмыкнула, поглаживая клочковатую шерсть, теперь она знала, как зовут бедное животное. Не удивительно, почему монах молчал. Перед продажей трактирщик наверняка представил их друг другу! Жаль она не присутствовала.

Опираясь на тёплый бок, Селина доковыляла до места, где расстались с братом Йованом. Его ещё не было. Забыв о мрачных предчувствиях, она поспешила поделиться хорошей новостью.

— Брат Йован! — позвала Селина, выглядывая из-за скалы. — А я нашла свою лошадь!

Монах сидел на корточках спиной к ним, повернувшись, он мрачно указал на что-то перед собой.

— Я тоже.

Селина беззвучно охнула. На каменистом отвале лежала мёртвая кобыла. И даже дураку было понятно, что животное погибло не от стихии, уж слишком ровный надрез пересекал его горло.

Селина подвинула больную ногу и сделала глоток из фляги. Из той самой, которая ещё вчера принадлежала кому-то из бандитов. Интересно получается, если бы не встреча с похитителями, они с монахом погибли бы от жажды уже сегодня. С другой стороны, из-за потерянного в плену дня путники и попали в бурю. Может, падение и ночь в пещере тоже не просто так? Селина вспомнила ощущение чужих ладоней на коже и вздрогнула.

Лошадка с экзотическим именем, медленно, но упрямо двигалась вверх по дороге. Девушка ехала верхом, а Брат Йован шёл рядом. Иногда он останавливался, чтобы оглядеться. Она не возражала несмотря на острое желание оказаться как можно дальше от жуткой находки. Пока у неё были две версии. Хорошая: Лойзо жив, увидев, что животное получило серьёзную травму, он из жалости прирезал его. Селина не одобряла такое решение, но принимала как неизбежность. И плохая — это был не Лойзо.

— К вечеру будем на месте, — заметил Брат Йован.

Селина чуть не упала от неожиданности. Это были первые его слова с тех пор, как они нашли мёртвую лошадь.

— Прошу вас, держитесь рядом, — тем же тоном продолжил он.

— Не поняла?

— Не доверяю я местным. Слишком много странностей.

— Пф! Конечно, они же контрабандисты. Им не нужны лишние глаза и уши. Если б не нужда, они ни за что не пригласили бы специалиста из столицы.

— Вот именно, — брат Йован вздохнул и остановился. — Веселина, поймите, такие люди решают все свои проблемы сами.

— Так почему они до сих пор не разобрались с драконом?

— Может и разобрались, — пробурчал он. — В любом случае пообещайте, что не отойдёте от меня ни на шаг.

Селина вздохнула, вот упрямец!

— Обещаю… смотрите!

Впереди из-за поворота показались люди.

***

Телега противно скрипнула и замерла.

— Приехали!

Резкий вопль заставил открыть глаза. Селина осторожно села. Рядом дремал монах. Она легко толкнула его вбок.

Голова ещё была тяжёлой, соображалось с трудом. Селина огляделась. Пешком они бы сюда добрались в лучшем случае ночью. Даже то, что она ехала верхом, не меняло дело. Брат Йован уже выдыхался, когда появились местные. Оказывается, Лойзо переждал ливень и успешно добрался до деревни. На поиски мужики собрались только утром. Ехали, не надеясь на удачу, поэтому и удивились, увидев столичных гостей живыми, почти невредимыми и на полпути к деревне. Их с братом Йованом накормили, напоили и предложили подвести на телеге, так кстати захваченной с собой. Селина предпочла не думать, для какой цели её на самом деле взяли.

От усталости и длительного голодания путников разморило, как уснула, девушка не помнила. Вот только что разговаривала со старостой на горной дороге, и вот она уже в деревне. Кстати, сына своего он не взял, потому что «мальчику нужно отдохнуть». А жаль, очень уж хотелось задать мальчику несколько вопросов о мёртвой кобыле. Староста, он же заказчик, приветливо улыбался и охотно отвечал на вопросы, вернее, виртуозно уходил от ответов. Всё сводилось к «на месте расскажем и покажем».

Вот они и на месте. Горная деревня компактно разместилась на склонах по обе стороны от неширокой дороги. Аккуратные домики гармонично вписывались в окружающий пейзаж, используя любое свободное пространство, чтобы зацепиться, часть хозяйственных построек и вовсе были вырублены в скале.

Монах уже топтался рядом с телегой осматриваясь. Перед глазами возник староста, махнув на самое большое строение, предложил:

— Отдохните с дороги, Милош, наш трактирщик, вас уже ждёт. А завтра и поговорим, а то мне телегу еще нужно отогнать, одна она у нас осталась, — скорбно вздохнул он.

— Спасибо, — выдавила Селина, виновато отводя глаза.

Солнце уже спряталось за верхушками гор, длинные тени укрыли часть склона. Нет, начинать работу лучше с утра. Да и поговорить с трактирщиком лучше без старосты. Дочка Милоша стала первой жертвой дракона, вряд ли он откажется ответить на вопросы. И проданная телега тут вовсе не причем!

Брат Йован помог Селине спуститься и, поддерживая под локоток, довёл до трактира. Староста пристроился за их спинами, как будто опасался, что они сбегут, у самых дверей он задержался, отвечая кому-то из местных. Монах тут же притянул Селину к себе и прошептал:

— Вы помните, что обещали?

В зале было всего несколько человек, с неприятными ухмылками они смотрели на интимную сцену, разыгранную монахом. На мгновение Селине показалось, что она обрела дар телепатии: «Хорош столичный специалист, на работу притащилась с любовником». Щеки предательски запылали, она дёрнулась, но чужие пальцы только сильнее впились в локоть: