Он с надеждой, чуть ли не со слезами, всматривался в наши лица. В воздухе повисло напряжение, всегда страшно сказать человеку такие слова, страшно разрушить последнюю надежду.

— Мы не исключаем ни одной из возможностей, — честно ответил Даня. – Кроме, разумеется, обмена с загробными людьми и бесследного исчезновения в сияющих вратах.

— Спасибо и на этом, — вздохнул Павел. – Ладно, нам нужно возвращаться, нас ждут. Сейчас сядем за стол, послушаем разговоры, посмотрим на людей. Возможно, это поможет вам сделать какие-то выводы и спасти Дашу!

Мы последовали за ним по направлению к беседке. Вечерело. В воздухе уже отчетливо чувствовалось приближение зимы, казалось, еще немного и рой белых мух закружится в своем хаотичном танце, заполняя пространство и окрашивая все вокруг серебристыми красками.

Когда мы расселись в беседке, за большим деревянным столом овальной формы, я удивилась, во-первых, тому, что мы сумели там разместиться, причем достаточно комфортно, а во-вторых, как здесь было тепло! Несмотря на то, что беседка была открытой, с двух ее краев расположены тепловые пушки, от которых шел настоящий жар! Горячий воздух смешивался с холодным уличным, и потому здесь было тепло и приятно, я даже расстегнула куртку.

Все-таки в этом и есть прелесть подмосковных дач! Тишина, свежий воздух, белый снег хрустит под ногами. Чуть наклонившиеся под его тяжестью туи и ели окружают участок, из трубы дома змейкой поднимается к небу белый дымок. Так просто и так чудесно одновременно!

— Уютно тут, — заметил кто-то из гостей. Дальше последовал непринужденный обмен репликами, прерываемый окриками тети Люды, которая поднимала над столом очередное блюдо с овощами, мясом или салатами, предлагая добавки или настоятельно рекомендуя что-то попробовать.

Ольга сварила очень вкусный глинтвейн, хотя была осень, а я считаю глинтвейн зимним напитком, сделала глоток и почувствовала, как по всему телу разливается тепло. Мне уже не хотелось никуда идти и ничего расследовать.

— А вдруг они нарочно хотят усыпить нас? – подумала я, бросила взгляд на своих шефов, но оба оставались бодрыми и спокойно потягивали глинтвейн, заедая шашлыком, делали они это весьма с аппетитом, как и прочие гости. Ничего не ел только Павел, он старался казаться радушным и веселым, но получалось плохо.

— Паш, а ты чего такой кислый? – не выдержал, наконец, Андрей, — Это потому что девушка твоя не пришла?

— А почему она не пришла, кстати? – тут же вмешалась Лиана, как будто только этого и ждала. – Не смогла? Работа? Чем она занимается? Или с нами не хочет знакомиться?

— Даша искусствовед. Нет, не работа… Дело в том… боюсь, дорогие друзья, вы будете смеяться над моим несчастьем, но я и сам понимаю, что это звучит смешно…

— Мы разве похожи на того, кто будет смеяться над чужим несчастьем? — Софья кинула на него укоризненный взгляд. – Рассказывай, что случилось?

— Дело в том, что недавно, почти в этой же самой компании, я рассказал о том, как попытался сбежать от прежней невесты, воспользовавшись мистической атмосферой особняка Брюса. Наверное, это было не очень порядочно с моей стороны, поэтому мне отплатили той же монетой. Не так давно мы с Дашей по ее просьбе посетили тот самый мрачный особняк. А дальше – все повторилось вновь. Даша скрылась за натянутыми сетками в конце помещения, у сияющих врат, и больше не появилась. С тех пор, уже больше недели, я ничего о ней не знаю.

— Странная история, — Софья нахмурилась. – Ты обратился в полицию?

— Пока нет. Думаю, она просто решила побить меня моим же оружием. Она меня бросила.

— Тебя? – удивленно переспросила тетя Люда. – Это вряд ли! Скорее, тут чертовщина какая-то…

— Эту версию я уже исключил, — Павел покачал головой. – Причина ее исчезновения более реальна. Как было и у меня.

— То есть, ты думаешь, она просто от тебя сбежала? Во дела! – Гоша против воли хохотнул. Ему явно понравилась такая мысль.

— А мне кажется, зря вы не обратились в полицию, — произнесла молчавшая до того Карина. – Надо бы. Вдруг все-таки, что-то случилось?

И она, наклонив голову, серьезно взглянула Павлу в глаза.

— Поддерживаю, — согласился Роман. – Когда пропадает человек, нельзя сидеть и строить догадки.

Андрей вальяжно откинулся на спинку своего стула.

— Ой, да бросьте вы! Эти современные девушки такие вертихвостки! Нашла того, кто показался ей лучше, – вот и сбежала. К бабке не ходи! Да еще как оригинально. Только полиции тут не хватало…

Паша предупреждал, что у Андрея нелады с полицией, поэтому его реакция нас не удивила.

Все тут же принялись обсуждать случившееся, сетовать, качать головами и сочувствовать Павлу, выражая надежду на скорое возвращение невесты. А мы только и делали, что переводили взгляд с одного на другого, в надежде, что виновник как-то выдаст себя. Но все держались одинаково: сокрушенно и одновременно удивленно, безусловно, девушки пропадают бесследно не так часто.

— Она обязательно вернется! – заверил Роман. – Может быть, просто решила подумать, принять какое-то решение… Женщины иногда так делают.

Тут же посыпались одна за другой версии случившегося, а дальше гости принялись вспоминать похожие истории из жизни своих знакомых, из книг и фильмов. За разговором выяснилось, что, кроме Павла, никто из присутствующих не видел и не знал Дарью. И, соответственно, вряд ли кто-то мог питать к ней особую симпатию или неприязнь.

Мы просидели в беседке до вечера, поглощая шашлыки, которые запивали, кто пивом, кто вином, а кто, как я, апельсиновым соком, а ближе к одиннадцати наша компания решила откланяться.

— Все правильно, — Павел кивнул, — Отправляйтесь спать, мы тоже не будем засиживаться. Завтра почти все уезжают достаточно рано.

— Вы тоже? – осведомился Юра.

— Нет, — Павел покачал головой. – Я останусь до понедельника. Завтра вечером заедет Влад за картинами, надо его встретить. Но не могу же я спать, когда мои гости уезжают! Так что мне тоже придется встать спозаранку!

— Хорошо, — Юра кивнул, — Спокойной ночи! Было приятно познакомиться со всеми!

— Спокойной ночи! – почти хором пожелали нам оставшиеся за столом гости. Тетя Люда ушла с Софьей на кухню, помыть посуду, а ее дочери складывали продукты в холодильник.

— А можно посмотреть на картины? Мне очень интересно, люблю живопись! – неожиданно для самой себя спросила я, прежде чем уйти.

— О, конечно, они на втором этаже висят в холле. Две картины. Довольно большие полотна. Но они вряд ли вас заинтересуют, Полина. В них нет ничего достойного внимания любителя искусства. Поэтому я только рад от них избавиться.

— А Владу они зачем?

— Он как-то приезжал с Василисой, посмотрел и сказал, что они идеально вписываются в интерьер дома, который он недавно построил. Он вроде бы продал квартиру и на эти деньги построил дом, хотел перебраться за город.

— Понимаю его, — вздохнула Карина, подперев рукой щеку, — Я бы тоже хотела жить за городом!

— В городе куда больше интересного, всегда есть куда пойти, — возразил Гоша. – Вот, особняк Брюса, например!

И он снова хохотнул над своей шуткой. Однако окружающие сочли ее бестактной, и не поддержали смех.

Больше мы ничего не слышали, отправились в дом, разместились в комнате, выделенной Дане и Юре, понимая, что нам необходимо обсудить услышанное.

— Садись, Полина, — Юра любезно подвинул мне небольшое кресло, сам сел на свою кровать, Даня – напротив.

— Что ж, какие есть версии? Кто-то готов поделиться? – начал Даня.

— Мне кажется, следует точно исключить семью Соловьевых? — предположила я. – По крайней мере, родителей. Люди могут далеко зайти в процессе сводничества, но не настолько же! Если только Ольга, но она кажется вполне адекватной. А вот семья Романа и Лианы, особенно, учитывая их разговор на пруду, мне кажется подозрительной! Гоша с Андреем тоже неприятные люди.