— А потом он просто исчез… — после этих слов посетительница замолчала и торопливо прижала носовой платок к лицу, как если бы готовилась снова заплакать.

— То есть… Как исчез? Совсем?! И больше не появился?

— Нет, — она всхлипнула и покачала головой. – Больше я его не видела и ничего о нем не слышала.

— Да уж, дела… — Даня откинулся на спинку кресла и задумался. Про особняк Брюса в Москве ходят разные слухи: и масоны там жили, и клады потом искали, и магические часы пропавшие, и секреты алхимиков. Но чтобы вот так, в центре города, не в давние времена, а в наши дни, человек просто исчез у всех на глазах, растворился в воздухе…

— Похоже на мистику, — раздался задумчивый голос Юры. – И вы говорите, не он один?

— Три человека уже пропали, — уверенно кивнула девушка. – Потому я и пришла. Чтобы вы помогли… Не знаю, куда еще обратиться.

Юра и Даня переглянулись. Дело определенно по их профилю. Если это, конечно, не очередной розыгрыш!

Была пятница, тринадцатое октября. В тот день я впервые переступила порог детективного агентства «Маяк» и, честно говоря, не планировала задержаться там надолго. Хотела всего только пройти практику, узнать, пригодна ли вообще к какой-либо работе. Меня смущало, что агентство образовано совсем недавно, никаких отзывов о его деятельности нет, а помещение, где я оказалась, оставляло желать лучшего: небольшая приемная комната, заставленная картонными коробками, за которой располагалась дверь в кабинет, где и сидели сами детективы. Если уж совсем честно: я не была до конца уверена, что хочу работать в детективном агентстве. С другой стороны, учитывая мои слишком разносторонние и весьма специфические познания, где еще я могу их применить? Других кандидатов в приемной не было. Или им назначили на другое время, или вакансия не пользовалась большой популярностью.

Отсутствие отзывов объяснилось довольно быстро. Пока я ожидала, прислушалась и смогла различить мужские голоса, доносившиеся из-за двери.

— Открыть агентство с самого начала было дурацкой мыслью, я тебе это говорил! – произнес первый голос, чуть более высокий и резкий. – А уж нанимать секретаря – глупо вдвойне! Вот скажи, ради Бога, зачем нам секретарь? У нас пока нет ни одного клиента!

— Ты подожди, скоро пойдут, — беспечно откликнулся второй голос, чуть более низкий, напоминавший баритон. – У нас специфический профиль, должна быть своя рыночная ниша. Уверен, клиенты будут.

— Обманутые мужья и жены? Или сумасшедшие, желающие раскрыть причины паранормальных явлений? Старушки, у которых украли пакет молока с кухни? Нет, прости, когда учился, я мечтал точно не об этом…

Раздалось шуршание бумаг, а потом второй голос неуверенно спросил:

— Может, все-таки поговорим с девушкой? Она сидит в приемной, ждет. Раз уж пришла.

Из-за двери не было видно, но, вероятно, в ответ последовал кивок согласия, после чего на пороге возник молодой человек и помахал, чтобы я вошла. Это было первое собеседование в моей жизни, и я почувствовала, что сердце слегка вздрогнуло, а потом будто провалилось куда-то вниз. Я поднялась и проследовала в кабинет.

Он был небольшим: два стола, на каждом из которых по четыре монитора, установленных один на другой. Окна с приспущенными жалюзи и кожаные крутящиеся кресла. И еще шкаф у стены, пока пустой.

В кресле, что ближе к окну, сидел совсем еще молодой парень, который только что открыл мне дверь. Он был высоким и, чего уж там, очень симпатичным, с русыми, слегка кудрявыми волосами и приветливым, простым выражением лица. Именно ему принадлежал приятный баритон.

— Привет, — он быстро оглядел меня. – Юрий.

— Даниил, — представился второй. Тот был меньше, субтильнее, с темными, почти черными волосами и такими же темными глазами, смотревшими проницательно, пожалуй, слишком проницательно. – Андреевич.

— Ап… Аполлинария, — чуть заикаясь от волнения, ответила я. И добавила, еще больше смутившись, — Николаевна…

— Ясно, — на лице Даниила появилось скептическое выражение. – Так значит, Аполлинария Николаевна, вы решили попробовать себя в роли секретаря в детективном агентстве?

— Так точно, — ответила я, уже чуть увереннее и поправила очки.

— Сколько вам лет?

— Мне исполнилось двадцать.

— Что ж. Молодость – дело поправимое. Мы тоже молоды, мне двадцать семь, а брату моему и того меньше, — он кивнул в сторону Юрия. — Учитесь?

— Да, учусь в университете. Изучаю работу с данными.

— А почему детективное агентство?

Я пожала плечами.

— Мне показалось, это интересно. И что здесь я смогу применить свои навыки… На помощь людям. К тому же, у меня был некоторый опыт в прошлом… Довольно успешный.

— Да уж, навыки впечатляют, — влез в разговор Юрий. – Вы правда знаете китайский?

— Правда.

— И владеете тремя языками программирования?

— Да.

— Деловую корреспонденцию вести умеете?

— Не совсем… Но, мне кажется, это несложно. Пишу грамотно.

Даниил и Юрий переглянулись.

— Вы знаете, что мы только открылись? – спросил Юрий, взлохматив волосы. – У нас пока не было клиентов. И мы не можем предложить вам достойную оплату.

— Вот, может, с моим приходом и клиенты подтянутся, — попыталась пошутить я.

Повисла пауза, наконец, Даниил кивнул.

— Что ж, Аполлинария… Николаевна, даем вам месяц испытательного срока. Идет? Имейте в виду, нужно будет подписать соглашение о неразглашении всего, что вы увидите и услышите здесь. Если, конечно, увидите.

— Хорошо, конечно! Спасибо. Буду рада оказаться полезной. Когда мне можно приступать?

— Давайте на будущей неделе? Ждем вас.

Так я оказалась на испытательном сроке в детективном агентстве «Маяк».

Первые три дня мне было совершенно нечем заняться, но я пыталась создавать видимость деятельности, искала информацию в интернете и думала, как оптимизировать офисное пространство, раскладывая содержимое коробок на полках в шкафу. Кроме того, постаралась побольше узнать о моих новых руководителях. Даня и Юра были братьями, они показались мне весьма приятными и образованными ребятами, непохожими как день и ночь.

Даня — исследователь, теоретик, увлеченный науками, вечно поглощенный какими-то идеями, и Юра, который не так давно вернулся со службы на флоте, спортивный, веселый, решительный и, казалось, рисковый, бесстрашный, чтобы не сказать безалаберный. Открыть агентство было его идеей.

Я пока не могла сказать, действительно ли братья верили в различные паранормальные явления или же слова в их рекламном объявлении были какой-то «заманухой», но очень старалась это выяснить. Мне не хотелось, чтобы в моем резюме были сведения о работе с охотниками за привидениями.

И вот, на четвертый день моего сидения за монитором, неожиданно зазвонил офисный телефон. Звук был таким резким и непривычным, что я даже подпрыгнула от испуга, а потом несколько мгновений не знала, что следует делать. И только затем сообразила: да ведь это моя прямая обязанность — отвечать на звонки!

— Детективное агентство «Маяк», — проговорила я отчетливо, прижав к уху трубку.

Оказалось, ошиблись номером. Я печально вздохнула и повесила трубку. Так надеялась, что появится хоть какое-то интересное дело! Из-за двери послышались голоса.

— Почему «Маяк»? – недовольно спросил Даня. – Вот почему?

— Ну, красиво же? Нет разве? Маяк дает свет во тьме. Ведет к спасению… — пояснил Юра.

— Звучит, как «маньяк»!

— Хорошо, можем назвать Детективное агентство «Маньяк», если ты так хочешь! – буркнул тот в ответ, — Но вряд ли это что-то изменит, а все придется заказывать заново… Визитки, вывеску, рекламу имею в виду, к тому же…

Я не успела узнать, что Юра хотел добавить, потому что телефон зазвонил снова. Схватила трубку уже с раздражением, намереваясь дать отпор собеседнику, который повторно не смог набрать нужный номер, но с удивлением услышала другой голос, женский, очень мягкий, звучавший неуверенно и даже растерянно.