— Ты никогда не относился к этому серьёзно.

— Потому это чушь!..

— В магическом шаре.., — перебил профессора король.

— В каком, к демону, магическом шаре?! — зло процедил Дарх.

— Послушай меня, Кристиан! — неожиданно взорвался Туан Семнадцатый, делая шаг в нашу сторону. — Я видел в шаре, и не раз, как разрушится мир, если не восстановится баланс! Это моё королевство, мои люди, и я хочу, чтобы жизнь продолжалась!

— Практически уничтожив её?! — взревел Кристиан.

— Если такова цена, то тысячу раз да! Иначе у нас нет ни шанса!

— Как же ты глуп! — прошипел профессор.

— А ты слеп, друг мой! — почти умоляюще сказал Туан Семнадцатый. — Магические предсказания работали и всегда работают! Чтобы ты не делал, чтобы не изменял, всё равно случится то, что предначертано Всевышним.

— Неправда, — покачал головой Кристиан.

Король неожиданно ткнул пальцем в мою сторону:

— Ты перенёс Магический камень в Горнийскую академию, защищая девушку, но она оказалась там, где случился Прорыв. Потому что судьба не может измениться.

— Судьба может измениться! Катрина не умрёт во время Прорыва в этой чёртовой академии, — процедил профессор.

Туан глубоко вздохнул и неожиданно сочувственно посмотрел на Кристиана:

— Я никогда не говорил тебе, что видел её смерть именно там.

— Что? — едва слышно спросил профессор.

— Речь шла лишь про Прорыв. Я видел девушку в платье, и ты решил, что…

— Что ты...

— Её смерть предначертана, Кристиан. Так или иначе.

Неожиданно Дарх резко вскинул руку.

Туан Семнадцатый мгновенно встал в защитную позу, но профессор не пытался на него напасть. Он хотел открыть портал.

Второй, третий раз...

Безуспешно.

— Уже слишком поздно, Кристиан, — покачал головой король. — Здесь ты сможешь открыть портал только в Преисподнюю.

Сцепив зубы, профессор Дарх продолжал попытки, а я, тяжело дыша, перевела взгляд на Лою Мирт. Та выглядела ошарашенной не меньше моего.

— Мне очень жаль, друг мой, — вдруг грустно сказал Туан. — Поверь мне, я знаю, что это такое видеть, как умирают близкие люди. Но только так мы сможем спасти наш мир…

Кристиан с болью взревел и кинул боевой импульс в сторону короля. Тот едва ли успел сделать магический щит. Он разлетелся на мелкие осколки, но магические артефакты, спрятанные, судя по всему, под одеждой, защитили короля.

— Лоя, уведи её из дворца! — закричал мой профессор.

Я застыла на месте, но магесса Мирт быстрее моего отошла от шока и быстро потащила меня из комнаты. Обернувшись, я успела заметить, как король пятился назад, едва ли успевая защищаться от боевых импульсов первого порядка.

Прощай, мой профессор Дарх...

Стены снова задрожали, и на нас с магессой Мирт полетели какие-то щепки. Она несколько раз чертыхнулась и поставила купольный щит. В ушах звенело от лопнувшего над нами окна. Лоя что-то выкрикнула и толкнула меня в сторону.

— Сядь, — резко дёрнула меня за край платья магесса.

Я сделала, как было приказано, и коротко посмотрела на тяжело дышащую магессу.

— Не могу в это поверить, — с горечью сказала Лоя Мирт, покачав головой.

У магессы была разбита бровь, и я, не спрашивая, протянула руку и осторожно пустила силу. Лоя дёрнулась и открыла глаза. Рана быстро затянулась.

— Спасибо, — поджав губы, сухо поблагодарила Мирт.

Я кивнула.

Магесса приподнялась, оглядела потолок и, схватив меня за локоть, снова потянула куда-то в сторону.

— Мы все решили, что убитый горем Туан Семнадцатый разогнал предсказателей, потому что они не смогли предвидеть смерть Лестии, а на самом деле.., — начала говорить магесса Мирт, но не смогла закончить.

— Чтобы никто из придворных не увидел в предсказательном шаре безумный план короля, — с болью закончила я.

— Чёрт возьми, — выругалась Лоя, когда лестница перед нами была завалена.

Магесса развернулась и потащила меня в обратную сторону.

— А если не придворные? — на ходу продолжила разбираться Мирт. — Многие люди так или иначе общаются с королём.

Я закачала головой, припоминая первые главы тома по магическим предсказаниям:

— Мало просто общаться. Их судьбы в настоящем и будущем должны быть тесно связаны. Тот же профессор Дарх по своей воле никогда бы ещё раз не посмотрел в предсказательный шар.

— Как и Ян Хродгейр, также презирающий эту науку. Стой, — Лоя резко прижала меня к стене, а сама осторожно выглянула из-за угла.

Я, тяжело дыша, откинула голову наверх и начала рассматривать покачивающийся рядом канделябр и трещину в потолке.

Магесса повернулась ко мне с глазами, в которых читалась настороженность, после чего схватила за руку и затянула в ближайшую комнату.

— Что там? — зачем-то прошептала я, прекрасно помня, что демоны лишены слуха.

— Если мы подойдём ближе, они нас учуют, — так же тихо произнесла магесса Мирт и внимательно посмотрела на меня.

— Я не собираюсь падать в обморок, — заикаясь, пробормотала я.

— Прекрасно, — фыркнула Лоя, но сделала это с облегчением.

— И что нам делать? — в пустоту спросила я, наблюдая за тем, как Лоя усаживалась на пол.

— Ждать Дарха. Одним нам не уйти, — хрипло ответила магесса.

— Он же придёт? — даже не пытаясь скрыть радость в голосе, уточнила я.

— Придёт, не сомневайся, — фыркнула Мирт.

Я тоже осторожно опустилась вниз и с любовью отряхнула подол платья. Должно быть, мне было положено плакать и страдать от грядущей предсказанной смерти, но был ли в этом смысл.

— Зачем ты вообще здесь появилась? — со всей возможной злостью вдруг спросила у меня магесса.

Я посмотрела на неё и, закрыв глаза, со стоном отклонила голову назад, поражаясь самой себе.

Всевышний!

Вот дура!

Открыв глаза, я дёрнулась от испуга.

После чего довольно расплылась в улыбке.

Раскачивая и так порядком расшатанный канделябр, вниз головой надо мной висел Жмых.

— Жмых! — сперва не поверив своим глазам, выдохнула я.

— Привет, учёная, — поздоровался Хранитель леса, повиснув на ногах.

— Это что? — в шоке прошептала магесса, невольно отшатываясь.

Я её даже понимала. Уже вездесущий грохот, рядом снующие демоны, предательство короля и, собственно, Прорыв будто бы ушли на второй план.

— Хранитель леса! — спокойно сказала я Лое, но не стала пускаться в дальнейшие пояснения, ибо времени у нас было мало. Сразу же повернулась к нему: — Благодарствую, что помнишь…

— Кто?! — магесса слегка привстала.

— Она что, блаженная? — недовольно прокряхтело в своей манере сказочное существо.

— Это Жмых, Хранитель леса! — отчего-то громче пояснила я.

— Я Жмых. Хранитель леса, — почти обиженно повторил Жмых.

— Хранитель леса. Благодарствую...

— Великий хранитель леса, — важно покачал головой Жмых.

— Великий хранитель леса, — терпеливо повторила я. — Благодарствую, что помнишь и чествуешь... Э-э...

— Благодарствую, что хранишь, помнишь и чествуешь. Знаешь, ищешь и находишь. Видишь, слушаешь и слышишь, — фыркнув, подсказал "Хранитель леса".

— Великий Хранитель леса. Благодарствую, что хранишь, помнишь и чествуешь. Знаешь, ищешь и находишь. Видишь, слушаешь и слышишь, — послушно промолвила я.

— Обещал тебе однажды принести то, что спасёт твою жизнь, — величественно кивнуло магическое существо.

— Обещал.

— И что ты хочешь, учёная? — прикрыл глаза Хранитель.

— Лимонник трёхцветный, — поспешно выдала я то, что пришло мне в голову в комнате Яна.

Жмых сразу же широко раскрыл глаза.

— Ты что, блаженная?! Его не существует. Он же сказочный!

— Как и ты, — деловито отметила я.

— Ладно, так и быть. Принесу, — очень недовольно протянул Жмых и словно бы между делом добавил: — Пуд ватрушек принесёшь?

— Принесу, — кивнула я.

Даже больше, я их сама спеку.

— Верю тебе, учёная, — впервые за время нашего разговора спокойно сказал Хранитель леса и протянула мне свои руки.