Однако через час я уже так не думала. Мы, наконец, покинули тропу, которую я "выпросила" у леса и свернули на протоптанную заснеженную дорогу.

— Устали? — вдруг поинтересовался профессор Дарх, когда я уже куда тяжелее задышала.

Сам бы хоть капельку запыхался.

— Да, — рявкнула я, переступая через очередную кочку.

— Большую часть мы уже прошли, — "успокоил" меня преподаватель.

— Как вернёмся, до кучи ещё сообщите профессору Бонгону о моей ужасной физической подготовке.

— Напротив, я приятно поражён.

Я аж остановилась и обернулась. Приятно поражён? Он что, меня сейчас похвалил? Может, у него мозги чуток подмёрзли?

Профессор Дарх лишь брови поднял в ответ на мой изучающий взгляд.

— Может тогда ещё и поразитесь так называемой связи с растениями? — ткнула я пальцем в сторону дороги.

— Вы о чём? — удивился преподаватель.

— Дорога, которую.., — я задумалась.

Как вообще это объяснить человеку, который считает, что травницы тупые, аки пробки?

— Я пускал поисковые импульсы. И не находил вас. А потом в один момент.., — профессор Дарх прищурился. — Вы что-то сделали?

О да, я сделала. Сотворила тропу до света. Как я там его описывала? Тёплого, приятного? Да чёрт его разбери! Это профессор Дарх для меня свет-то? Какого лешего вообще?!

— Адептка Гролье, — с нажимом произнёс преподаватель, видимо, ожидая пояснений.

Ни за какие коврижки Круаллы я не планировала рассказывать ему, что в своей необъяснимой связи с растениями профессор Дарх... светился для меня.

— Ничего я не сделала, — фыркнула я.

Откуда-то появились силы, и я поспешила в сторону, куда указал преподаватель.

— Вы врёте, — в вдогонку мне сказал профессор.

— Знаете, эти целительницы такие выдумщицы, — язвительно сказала я, не планируя ничего ему не объяснять.

Видимо, профессор Дарх тоже это понял, потому что допроса не последовало.

Через несколько минут я увидел огни родной академии и уже планировала возрадоваться, как вдруг меня ожидал ещё один сюрприз. На дороге внезапно появился белый волк и с самым настоящим человеческим укором уставился на меня. Мол, пропащая ты душа, Катрина.

Я в очередной раз застыла, как вкопанная.

Рядом остановился профессор Дарх, но я не могла двинуться с места.

Белый волк выглядел, как никогда, настоящим. Я осторожно перевела взгляд на преподавателя: вдруг волк мне не мерещился, и мне не стоило ругать свою больную голову.

Профессор Дарх посмотрел на меня и кивнул в сторону академии.

— Пойдёмте, — снова без эмоций сказал он и уже сам сделал шаг вперёд.

Выходит, волка видела я одна.

Я выдохнула.

В лазарет мне дорога.

Я осторожно прошла мимо белого волка, и одновременно с этим животное закатило глаза и покачало головой. С сожалением развела руки, мол, что мне сделать и как мне тебе помочь. Волк с сомнением, но кивнул в сторону профессора Дарха, и я с глупым лицом покосилась на широкую спину преподавателя.

Дарху рассказать?

Серьёзно?!

— Адептка Гролье? — вдруг резко обернулся он.

Я подхватила юбки и слегка подбежала к нему.

Нет, дорогой белый волк, кем ты не был, я сначала узнаю, какого лешего ты решил мне явиться, и после чего расскажу разве, что Диоре. Профессор Дарх не узнает об этом никогда, либо узнает последним.

Всю дорогу до ворот академии я чувствовала на себе испытующий взгляд преподавателя. Он явно что-то подозревал, но Всевышний ему в помощь. Я не хуже королевских артистов делала вид, что блаженная, как нарёк меня Жмых, пусть не была и не собиралась таковой быть.

— Светлой ночи, профессор Дарх. И ещё раз спасибо за помощь, — натянула я на губы улыбку, едва мы зашли в ворота академии.

Я направилась в сторону корпусов, где проживали адепты и преподаватели, однако меня остановил спокойный голос преподавателя.

— Про запрет на выход из академии я не шутил.

Я сцепила зубы.

— И на каком это основании? — не повышая голос, удалось спросить мне.

— Чистое самоуправство, — пожал плечами профессор Дарх. — Можете пожаловаться профессору Сутье. Или профессору Теору, как вам угодно.

— Мне угодно. Пожалуюсь, — выдохнув, сказала я.

— Лично мне повторно сдадите практические экзамены, — не обращая внимания на мои качественные угрозы, припечатал преподаватель. — Поисковый импульс третьего порядка, пульсар, как минимум, четвёртого.

— И когда же, прошу прощения, мне тренироваться? — я не удержалась: в голосе явственно послышалась злость.

— Меньше будете по пабам и болотам за сушеницей кузнечной ночью бегать.

Я широко раскрыла глаза. Что-о?!

Это шутка, что ли? Преподаватель по боевой магии каждый мой шаг знал и каждое моё слово слышал?

Глубоко вздохнула.

— Обыкновенной, — процедила я.

— Что? — быстро переспросил профессор.

— Сушеницей обыкновенной. Кузнечная на болоте не растёт.

Насмешливо поднятые брови профессора Дарха ясно говорили о том, насколько сильно и высоко ему плевать на тот факт, где сушеницы обитают.

— Профессор Куртуа не зря вами довольна.

Я мысленно отмела в сторону эту похвалу, которую за таковую преподаватель не считал. Очевидно, у меня не было выбора. Сдала когда-то, значит, сдам снова. Слава Всевышнему, что успели сушеницу с болот собрать: всё остальное можно в академии найти.

Есть только небольшая проблема с сурепкой...

Или большая?

После об этом подумаю.

— Пересдача в пятый день седмицы? — уточнила я, вернувшись в свою негодную реальность.

— Про магический щит тоже не забудьте.

— При всём уважении, — со всей язвительностью сказала я, — не забуду.

Профессор Дарх устало вздохнул:

— Светлой ночи, адептка Гролье. Идите.

Я, справедливо решив, что уже попрощалась, молча отвернулась и быстром шагом направилась в свой корпус. Взгляд профессора я чувствовала на своём затылке аж до самой двери.

— Всевышний, надо будет его поблагодарить, — причитала Диора перед занятием по боевой магии.

— Я уже поблагодарила, — быстро сказала я, оглядываясь.

Вдруг профессор Дарх за спиной стоял.

— Я была уверена, что ты с Яном ушла, — продолжала страдать подруга.

— Послушай, я жива? Жива! — попыталась я в очередной раз успокоить подругу.

— Ты могла умереть?! — вытаращила глаза Диора.

— Конечно, нет! — искусно солгала я. — Разве что Жмых бы меня съел.

— Вы знаете, что Жмых существует? — с первой парты обернулась к нам Лия.

— Да, конечно, как и Лютик с Брютиком, — сразу же фыркнула Диора.

— Вот и не верь, — надулась моя соседка. — Брат жены моего дяди в лесу его встретил.

— Раз брат жены твоего дяди, то конечно!

Все адептки, которые слышали наш разговор, рассмеялись.

Я опустила глаза на чернильницу. Удивилась бы Диора, если бы узнала, что герой из сказок детства существовал? Уж наверняка. Если бы я сейчас принялась рассказывать про встречу с Хранителем леса, то вряд ли бы мне поверили, но заинтересовались. Но я искренне считала это не своей тайной. Думаю, Жмых был бы мною доволен.

Я подняла глаза на преподавательский стол, где с минуты на минуты окажется профессор Дарх, которого пока что не было в аудитории. Интересно, что бы он сказал про существующего Хранителя леса? Или про то, что я вижу какого-то странного преследующего меня одну белого волка?

Волк в ту ночь привёл меня к дверям библиотеки.

Он мог привести меня к покоям, например, Дарха, что вызвало бы множество вопросов, безусловно, но нет.

Волк привёл именно в библиотеку.

Сказки старика Бо?

Может, пришло время?

Лия меня, конечно, засмеёт.

Да и чёрт с ним.

Вдруг двери резко открылись, и внутрь зашёл профессор Дарх. Я отвернулась от него и примерно сложила руки на парте. Он прошёл рядом со мной, и я ещё больше застыла.

Как бы так вести себя, чтобы не привлекать излишнего внимания.