— На этих выходных в полночь мы будем варить зелье с Ангустом..,— начала я.

— И? — в голосе девушки мгновенно появился холод.

— Если хочешь, то присоединяйся.

Проже порывисто выдохнула.

— Это будет странно, — тем не менее, замотала она головой.

— В Дуанийском королевстве слышно, как ты ругаешься с Бунденом. Так что выглядишь ты довольно заинтересованной.

Триса поджала губы.

— Да и надо же тебе проследить, куда девались твои серебряные монеты, — предположила я.

Проже впилась в меня глазами. Судя по всему, моя догадка была верна.

— Профессор Теор об этом не знает.

— Ты сдала гору монет Теору, но не сказала об этом самому Теору?! — удивилась я.

— Я не должна перед тобой отчитываться.

— Злыдня, — деловито сказала я девушке.

Вот как с ней разговаривать? Пытаешься помочь, а та всё в штыки воспринимать начинала.

Триса снова уставилась в конспект.

Я подняла глаза, почувствовав на себе чей-то взгляд. На меня смотрел удивлённый Ян Хродгейр.

— Мне, кстати, Ян предложил мне сходить с ним на Зимний бал, — рассеянно произнесла я, помахав в ответ Хродгейру.

— Не понимаю, почему ты решила, что мне это интересно, — в очередной раз фыркнула адептка.

— Мне чудится, что он это несерьёзно, — не обращая внимания на её тон, протянула я. — Типа поспорил.

Триса передёрнула плечами, подняла на меня глаза и показательно закатила их.

Я грустно вздохнула. Придётся рассказывать Диоре, а мне почему-то не хотелось. С её всегда добродушным характером подруга точно нас в мыслях поженит и выберет мне свадебный наряд.

— Он себе на уме, конечно, но на девушек он спорить не будет, — вдруг выдала Триса, переворачивая страницу конспекта.

— Хродгейр? — удивилась я.

— А про кого мы говорим? — язвительно уточнила адептка.

Я с какой-то печалью посмотрела на девушку. Очевидно, может же быть нормальной, но потом со скоростью импульса первого порядка отчего-то всё портила.

— Чего уставилась?

— Откуда знаешь, какой он? — решилась я ещё на один вопрос.

— Мы с ним с пелёнок дружим. Так что, если хочешь моего совета, то иди с ним на бал.

— Ты и дружба? — хихикнула я. И мгновенно поняла, что зря это сказала.

Триса сразу же напряглась. Ранимая душа. А я глупая язва.

— Может, получится, и вызовешь ревность у профессора Дарха, — с очаровательной, но наигранной улыбкой произнесла Проже.

— Что ты несёшь? — я мгновенно нахмурилась и сложила руки на груди.

— Ах, точно, глупость! Это же ты, влюблённая дурочка, бегаешь за ним. А ему на тебя плевать.

А вот это уже был перебор.

— Знакомо, да? — отпарировала я.

Проже с каменном лицом поднялась с места, не отрывая от меня гневного взгляда. Не сказав ни слова, девушка развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из столовой.

Только когда она вышла, я расслабилась. Догонять Проже и извиняться я не планировала. Моя неудачная шутка была ничем по сравнению с её словами.

И, тролль её и самого тролля за ногу, я в толк не могла взять: почему же слова Трисы про то, что ему на меня плевать, так сильно меня разозлили.

Я постучалась в дверь и нажала на ручку после спокойного "Войдите".

Вот и пришёл час расплаты за все мои грешки.

Хотя какие такие грешки? Сурепку красть не пришлось. А за украденные с базара булочки с повидлом пекарь Гордий меня хворостиной отходить попытался. Однако это были его проблемы, что бегаю я быстрее.

— Адептка Гролье? — отвлёк меня от мыслей низкий голос.

— Светлого вечера, профессор Дарх, — подняла я глаза на преподавателя.

— Светлого. Приступим? — безэмоционально предложил профессор, заложив руки за спину.

Я огляделась.

В аудитории было необычно темно. Так-то занятие было всегда утром, и не было нужды зажигать лучины.

Кстати, почему лучины, а не световые пульсары?

— Что-то случилось с вашим резервом, профессор Дарх? — вырвалось у меня изо рта, глазами намекая на темень внутри аудитории.

Брови преподавателя взлетели вверх, а мои щёки мгновенно стали красными от стыда. Я сейчас пошутила над ним?

Что. Со мной. Было. Не так.

— Ваш выход, адептка Гролье. Пульсар четвёртого порядка, — вернувшись в своё прежнее состояние, Дарх кивнул в мою сторону.

Я нервно вздохнула, вскинула руку, и, слава Всевышнему и тренировкам, из моей ладони послушно поплыл светящийся шар.

Обрадоваться я не успела.

— Ещё четыре.

Стыд улетучился, и на его место пришло раздражение. Я тут световым магом нанималась работать?

Глупо, конечно, но я ожидала хотя бы одобряющего взгляда от профессора Дарха после того, как я с первого раза сделала аж пять пульсаров пусть и не первого порядка.

— Поисковый импульс, — последовало следующее задание.

Я с любовью оглядела светящиеся шары, грустно выдохнула и повернулась к преподавателю с вопросом:

— Кому и с какой целью?

— Любой маг.

Я быстро вскинула руку и зажмурилась. Конкретного запроса обозначено не было. Вспомнив про утренний разговор с Трисой, я сделала целью именно её. На своё же удивление.

Послышался шум искры, и я с радостью открыла глаза.

Получилось!

Поисковый импульс живо метнулся за дверь, но я мгновенно перестала за ним следить, потому что моё внимание привлекло другое. Так-то, на лице профессора Дарха отразилось легкое изумление.

Вот это да, Катрина, ты сегодня жгла аки эти пульсары, летающие над вашими головами. Вывести Дарха на эмоции, кроме гнева и ярости? Только за это уже надо было ставить зачёт!

— Адептка Проже? — словно не поверив себе, уточнил преподаватель.

Как он это делал? На импульсе имя было написано, что ли? От Дарха вообще возможно что-то скрыть?

— Всё верно, — тем не менее, кивнула я.

— Вы знакомы?

— Знакомы, — ёмко ответила я и быстро пожала плечами.

Черта с два я что-то ему расскажу. Наш последний не очень приятный разговор я до последней фразы держала в памяти. Отработка отработкой, но в мою личную жизнь в одностороннем порядке я влезть не позволю.

Профессор Дарх, чай, не дурак, сразу всё понял. Он коротко махнул рукой в сторону двери, как я поняла, гася импульс. После чего поджав губы, снова указал на меня своим аристократичным подбородком:

— Щит.

Вот и приплыли.

Я покорно встала в стойку, подняла руку и начертила круг. Красная искра вспыхнула и быстро расширилась, создавая магический щит.

Аж невольно залюбовалась. Это был самый красивый из всех когда-либо мною созданных. Правда тоненький, но тут уж ничего поделать я не могла. Такой мне резерв достался.

Я перевела взгляд на Дарха и сразу же его отвела. На сердце стало отчего-то больно и тяжело. Искривленные губы преподавателя не оставляли сомнений: такой магический щит для отражения боевого импульса пятого порядке его не устраивает.

— Этого недостаточно, — тем не менее, ровно сказал профессор Дарх.

— Недостаточно для кого? Я сделала щит и держу концентрацию, — мой голос начал срываться, и я с ужасом поняла, что ещё чуть-чуть этого бешеного напряжения, и я расплачусь.

— Демоны, конечно же, оценят вашу концентрацию...

— Да меня уже тошнит от ваших демонов! — перебив его, закричала я.

— Адептка Гролье! — грозно произнёс преподаватель.

— Я сделала ваш демонов щит! Швыряйте в меня ваш боевой...

Конец фразы про то, как я чуть громче обычного попросила у преподавателя метнуть в меня импульс, потонул в гуле и отдалённом грохоте.

Стены задрожали.

Профессор Дарх поднял голову, сделал шаг ко мне и вскинул руку. Я, даже не думая, шагнула ему навстречу и протянула свою ладонь. Но схватить его не успела. Образовавшаяся подо мной чёрная огромная дыра потянула меня вниз.

Это что ли?..

Кажется, я завизжала.

Секунда — и яркая вспышка перед глазами ослепила меня. Какая-то сила взметнула моё тело вверх и отбросило в сторону. Я неудачно приземлилась на преподавательский стол, сразу же встала на ноги и глубоко задышала.