— Так, стоп, — скривилась Триса. — Ты сказку мне рассказываешь?

— Нет! — повысила я голос. — Я рассказываю тебе, что со мной происходит!

— Катрина! — прошипел над ухом вездесущий фей.

— Прости, Маоль, — прошептала я.

— Да нет же, — тоже перешла на шёпот Проже. — Ты мне сказку старика Бо рассказываешь?

— О чём ты?! — ахнула я.

— Дай сюда, — Триса вырвала у меня из руку книгу и едва ли её не уронила. — Всевышний, какая она тяжёлая.

Девушка открыла оглавление и спешно забегала глаза. Нашла и начала быстро отворачивать страницы, после чего снова сунула мне фолиант.

— Вот. История, которую ты рассказываешь!

Сказка о Белом Волке, но не о нём.

Я прочитала название и подняла глаза Трису, пребывая в шоке.

— Это что? — ткнула я пальцем в книгу.

Адептка закатила глаза, видимо, даже не планируя отвечать. Снова облокотилась на спинку кресла и открыла том, который держала в руках.

Я быстро пробежала по первым строчкам сказки глазами и ещё шире раскрыла глаза.

— Триса, это… эта сказка!.. — шёпотом закричала я.

Девушка недовольно подняла на меня глаза и снова их опустила. Снежок же резво подскочил на ноги и залупил хвостом по полу. Он был в огромнейшем предвкушении.

— Это оно, да? Ответ на всё? — шумно выдохнув, спросила я у волка, уже не стесняясь, что обо мне подумает Проже.

— Катрина, что происходит? — насторожилась Триса, когда я "заговорила" с камином.

Снежок, фыркнув, скосил глаза на адептку.

— Волк здесь, — ткнула я в Снежка. — Я не знаю, как тебе доказать, но клянусь, я ни разу в жизни эту сказку не читала, и...

— И кто же послал тебе в защиту фамильяра? — неверяще уточнила Триса.

— Фамильяр! — всплеснула я руками. — Ну конечно!..

Я запнулась, ибо к нам снова летел надутый фей.

— Так, пошли вон! — прошипел он.

— Маоль, прости...

— Во-он! — шёпотом заорал на нас библиотекарь.

Триса фыркнула, но встала с кресла, попутно пряча книгу в свою не очень большую, но весьма подходящую по размеру сумочку. Хитро. Я сказки старика Бо даже под кровать с трудом спрячу.

Маоль вырвал у меня из руки книгу, резко рухнул вниз и с трудом взлетел к потолку, что-то бурча про шумных и невоспитанных адепток.

Мы с Трисой оказались в коридоре, и она спешить никуда не уходила. Девушка сощурилась и сложила руки на груди:

— Веришь, два дня назад я бы тебя слушать не стала, но сейчас не смогу с полной уверенностью сказать, что ты сумасшедшая.

— Вот спасибо, — процедила я. И внезапно догадалась: — Ты знаешь про Жмыха!

— Знаю, — быстро подтвердила Триса. — Смею догадаться, что ты та самая адептка, что обещала Хранителю леса пуд ватрушек.

— Не помню о таком, — пробурчала я. — Я, кстати, была уверена, что Жмых Ангусту не явится...

— Я вообще была уверена, что мне никогда Жмых не явится! — ахнула Триса. — Но твоя правда, Ангуст Хранителя не видел.

— Допустим, — махнула я головой. Сказка про Хранителя леса уже не казалась чем-то странным, а вот про Белого Волка... — Жаль, Маоль меня сейчас не пустит.

Я задумалась. В целом, есть возможность его подкупить...

Проже вдруг резко кивнула, явно что-то для себя решив.

— Идём со мной. Сейчас ты прочитаешь эту сказку. Только пообещай мне одно.

— И что же?

— Прочитаешь и сразу же пойдёшь к нему, — с каким-то трепетом попросила у меня девушка. — Потому что, Катрина, ты потеряла сто-олько времени!

Я сидела в комнате у Трисы и читала сказку старика Бо.

Когда, наконец, последние строки истории были мною дочитаны, я в шоке подняла на адептку, сидящую на соседней кровати, глаза.

— Всевышний! — ахнула я.

Девушка прижала руки ко рту и неверяще покачала головой.

— Знакомо?

— Очень похоже, — с трепетом кивнула я.

Эта сказка... Неужели это наша история?

Я зажмурилась и прижала потрёпанную книжку к груди.

— Триса! — ошарашенно заявила я, открыв глаза. — Мне не верится! И то, что эта сказка как раз оказалась у тебя...

Девушка обняла себя за плечи.

— Моя няня была когда-то и няней моей мамы, — вдруг сказала адептка. — Кронка пыталась привить мне любовь к этим сказкам. Она так же многое рассказывала про травы и растения, что когда-то узнавала от моей матушки, но плевать я на всё это хотела. Когда у меня в десять лет проявился дар боевой магии, няню уволили: в ней уже не было необходимости. Когда Кронка уходила, то со слезами на глазах впихнула мне эту сказку, шепнув, что она была любимой у моей матушки, — дрожащим голосом закончила девушка.

— Триса, — с жалостью шепнула я.

— Не надо, — жёстко сказала девушка. — Я вела себя, как глупая и надменная пустышка!

— Ты была ребёнком, — покачала я головой.

— А сейчас? — Триса повернулась ко мне. По её щеке заблестела слеза. — Сейчас я, по-твоему, ребёнок?

— Уверена, ты изменилась.

Адептка резко провела рукой по лицу.

— Я нашла эту книгу перед поступлением в академию на чердаке, когда разгромила его, — девушка скривилась. — Мне запретили много тренироваться, потому что магический резерв ещё не восстановился, но кто меня тогда мог остановить.

Я невольно хмыкнула.

Тогда.

Сейчас будто кто-то сможет.

Триса недовольно на меня посмотрела, но, тем не менее, продолжила:

— В этой коробке лежала не только сказка про Белого Волка. Там были мамины дневники: она много писала про себя, про свою влюблённость в отца, про вашу странную "связь" с магическими растениями.., — девушка запнулась. — Я рыдала так сильно, что одну страницу начисто залило слезами.

Триса вдруг потянулась за книгой, и я сразу же её молча вернула. Адептка открыла первую страницу томика и нежно погладила строчки.

— Не могу сказать, что это моя любимая сказка, но она мне дорога, потому что была любимая у моей матушки, — резко выдохнув, девушка подняла на меня глаза: — Совпадение, Зимнее чудо или просто благо от Всевышнего, я не знаю, что это. Но так случилось.

Я просто кивнула, понимая, что мои слова сейчас не нужны.

Адептка вдруг резко выпрямилась и окончательно взяла себя в руки, снова начиная смотреть на меня чуть высокомерно.

— Пора. Идём.

Я мысленно застонала, но послушно встала. Ведь обещала.

Втроём мы вышли из комнаты, и Триса вскинула руку, выпустив поисковый импульс. Я ещё больше напряглась. Назад дороги теперь точно не было.

Девушка быстро направилась вслед за магической искрой, стуча каблучками по дощатому полу.

— Как ты думаешь, с чего мне начать? — поинтересовалась я одновременно и у Снежка, и Трисы.

— Начни сначала, — фыркнули оба.

Я закатила глаза. Спасибо за помощь.

Поисковый импульс привёл нас в коридор, где жили преподаватели. Я в шоке схватила Трису за руку и остановила. Девушка повернулась ко мне и поспешила успокоить, увидев мои широко раскрывшиеся глаза.

Это были кабинеты, соединённые со спальнями.

— Он в кабинете, — едва слышно произнесла адептка.

— Точно? — с такой же громкостью уточнила я.

Вдруг профессор Дарх уже вовсю расхаживал в пижаме, готовясь ко сну. Представив вечно сурового преподавателя в таком наряде, я нервно хихикнула.

Триса нахмурила брови и предпочла не отвечать. Она скоро подошла к незнакомой мне двери и несколько раз бодро постучала.

— Войдите, — раздался удивлённый голос изнутри.

Нет сомнения, профессор Дарх знал, какая адептка к нему стучался и какая адептка, стоящая рядом и дрожащая как осиновый лист, не стучалась. И был весьма этому удивлён.

И я его понимала.

Триса нажала на ручку дверь, сделала шаг внутрь и, недолго думая, резко затянула меня за собой. После чего резко захлопнула дверь, едва не прищемив Снежку хвост. Тот с укором посмотрел на девушку.

Слава Всевышнему, это действительно была не спальня, а кабинет!

— Светлого вечера, профессор Дарх, — слегка взволнованно поприветствовала преподавателя адептка, слегка присев в реверансе.