— Рыжая, больше подходит, — сказал Арс, протягивая руку и дергая за выбившийся из косы локон.

— Ты что творишь? — чуть повысила она голос, но сразу понизила до шепота и продолжила: — Ты что ребенок? Дергаешь за волосы.

Где-то совсем рядом послышались шаги и голоса преподавателей, среди которых Аделия распознала ректора. Она вжалась в стену и даже перестала дышать, боясь, что их обнаружат.

— Разве ты не должна быть сейчас на занятиях? — спросил Арс, наблюдая за сменой эмоций девушки. Забавная такая, как лисичка. Боится, но взгляд хитрющий, будто шалость какую-то задумала.

— Как раз туда и направляюсь, — ответила Аделия, с облегчением слыша, как удаляются шаги преподавателей. — Пропусти, не хочу, чтобы заметили мое отсутствие.

— Конечно, проходи!

Аделия фыркнула, заметив, как плавно он сделал шаг в сторону и чуть склонил голову в поклоне. Девушка невольно позавидовала его гибкости, вспоминая, как часто она ему помогала в учебных боях.

— А ты что здесь делаешь? — спросила Аделия, когда парень остался на несколько шагов позади.

— Избегаю ненужных встреч, — ответил он и широко улыбнулся. — Хорошего тебя дня, рыжая!

Аделия промолчала. Обижаться на прозвище, которым ее называли с детства, было глупо. Ей даже нравилось оно.

— Спасибо брюнетик и тебе хорошего дня! — ответила она и быстро зашагала прочь, не пряча довольную улыбку. Аделия успела заметить, как широко раскрылись голубые глаза парня. Видимо еще никто не позволял себе так фамильярно разговаривать с ним. Что же все бывает в первый раз.

Девушке удалось проскочить на свое место незамеченной. Аудитории некромантов были поделены на боксы для каждого ученика и закрыты со всех сторон. Аделия заняла место возле окоченевшего тела суслика, которому необходимо было сделать вскрытие. На этом курсе они проходили строение тел млекопитающих и их воскрешение. Для правильного заклинания, нужно четко понимать, как устроен их организм. Поэтому анатомия была частью курса некромантии и одним из любимых предметов Аделии. Она надела перчатки, взяла скальпель в руки и сделала первый надрез. По заданию нужно было найти причину смерти животного, устранить ее и воскресить на пару минут.

— До конца урока осталось десять минут!

Аделия все еще искала причину смерти, внимательно осматривая органы.

— Что же с тобой случилось, малыш? — пробормотала она. — Ран нет, заболеваний тоже. Может, ударило током или магией?

Эта догадка тоже не подтвердилась. Время заканчивалось, но ответ до сих пор не был найден. Такое с ней случалось впервые.

— Мисс Фирс, — раздался рядом голос преподавателя.

— Господин Ферналь, — Аделия подняла голову и посмотрела на мужчину, который был ниже ее ростом.

— Вижу, что вы еще не нашли причину, — заметил он, по-доброму смотря на девушку карими глазами.

— Это не болезнь и ни магия, — стала перечислять она, отвергнутые варианты и наблюдая за реакцией Ферналя. Тот согласно кивал, изредка поглаживая ухоженную бородку.

— Что будете делать дальше? — спросил он.

— Единственное, что остается это проклятие, — ответила девушка. — Чтобы убедиться в этом, мне нужно сбрить шерсть и осмотреть кожу.

— Если оно подтвердится, какими будут ваши дальнейшие действия? — Ферналь продолжал задавать вопросы.

— Оживить после проклятия не получится, — Аделия еле слышно вздохнула и поправила защитные очки. — Это возможно только в течение семи минут после смерти. А судя по окоченению тела, прошло более суток.

— Очень хорошо, мисс Фирс. Заканчиваете и готовьте предварительный отчет, — он улыбнулся и снова погладил бородку. — Полный отчет буду ждать от вас в конце недели.

— Я все сделаю, — заверила она мужчину и принялась сбривать шерсть.

Ее предположение оказалось верным. Под левой верхней лапкой находилась черная метка с разводами.

— Все-таки я была права, — довольная, что ее версия подтвердилась, Аделия станцевала победный танец.

Быстро прибравшись, девушка поспешила к себе, чтобы смыть запах. У нее совсем не оставалось времени, чтобы успеть вовремя в столовую. Она вышла из аудитории и замерла от удивления, еще никогда не было такого оживления в коридорах академии.

— Лови его! Лови!

Услышала она и мгновенно поняла, что случилось. Видимо ректор решил пообедать чуть раньше, чем она предполагала.

— Я его вижу! Висит на балке!

Аделия задрала голову, чтобы убедиться и ахнула. На нее смотрели горящие алые глаза, из пасти торчали огромные клыки.

— Это орангутан?

Девушка следила за каждым движением этого огромного монстра, попутно прислушиваясь к возгласам, что раздавались рядом.

«Переборщила» — подумала она, наблюдая, как орангутан повис на длинных руках и раскачивался, собираясь прыгнуть.

— Рыжая, и ты здесь, — Арс оказался рядом и поморщился. — Ну и запах! Это твои эксклюзивные духи?

Аделия даже не посмотрела на него. Возможно, в другой день она бы обиделась и стала искать оправдания, но не сегодня.

— Твоих рук дело? — спросил он и подмигнул, когда девушка обернулась. Она явно имеет к этому отношение, вот как смотрит на него, словно хочет зашить ему рот. — Ты поэтому пряталась от преподавателей?

— Как и ты, — парировала она. — Насколько я помню, ты тоже воспользовался тайным ходом.

— Зачем мне это? Я на хорошем счету у всех в академии, в отличие от тебя мисс Фирс. Кажется, это тебя недавно вызывали к ректору?

Девушка чуть сощурила глаза, прикидывая, как бы ей избавиться от свидетеля.

— Поделись рецептом, — не отставал Арс. — Хочу проучить одного зазнайку с Верхнего мира, уж больно он меня бесит.

Аделия не успела ответить, как что-то хрустнуло и с грохотом упало на пол.

— Не двигайся! — сказал Арс, медленно задвигая девушку себе за спину и активируя свою стихию.

Грозный рык пронесся по коридорам и отразился эхом от свода. Орангутан поднялся на задние лапы и бил себя в грудь. Длинная шерсть зверя была окутана тьмой, которая даже сейчас слушалась его.

— Не делай этого, — Аделия схватила парня за локти, не давая ему совершить пас руками. — Его магия с ним. Ты не справишься.

— Я не собираюсь нападать на него, — он ловко освободился, продолжая закрывать ее собой. — Я защищаю тебя, рыжая.

— Тогда активируй стихию, — дрогнувшим голосом попросила она, видя решительный настрой зверя.

Орангутан разогнался и теперь несся к ним, преодолевая расстояние огромными прыжками. Магия следовала за ним, стелясь по полу темным туманом. Ученики попрятались в аудиториях, преподаватели хладнокровно плели пассы, чтобы сдержать зверя.

— Фиииррррссс, — прорычал ректор.

Взмах огромной лапы и ее защитник отлетел в сторону.

— Марк Александрович? — уточнила она, удивляясь тому, что сохраняет спокойствие. Ректор то приближался на шаг, то удалялся. Будто не мог решить, что же делать дальше.

— Задуууушууу! — вырвались новые слова из пасти ректора.

Он отступил на несколько шагов, но не для того, чтобы уйти. Аделия сразу поняла, что собирается делать этот монстр и инстинктивно выставила руки вперед. Магия, которая обычно не слушалась ее, в этот раз немедленно откликнулась на призыв. Ладони засияли светом, а дальше все происходило будто в замедленной съемке. Мохнатая лапа пронеслась перед лицом, пытаясь ухватить ее, но будто увязла в чем-то. В ход пошли клыки, ректор целился ей в шею, пытаясь прокусить ее.

— Фииирррссс!

Магия такая родная и послушная отбросила ректора на несколько метров. Она не позволяла ему подняться, удерживая конечности. Аделия дрожала от напряжения, пот тек по спине и лицу, перед глазами все плыло, но она продолжала направлять магию, сковывая ректора.

— Хватит вырываться! — закричала она, что есть сил. От собственного крика заложило уши.

И именно сейчас нужно было этому случиться, когда все так хорошо шло. Внутри что-то надломилось, будто разорвалась нить, и вся мощь магии скопилась где-то в районе живота.