— Я вспомнила, что у меня назначена встреча, — ответила она, делая небольшой глоток кофе. Девушка протянула парню прозрачный бокал с напитком, отмечая, что они ведут себя как семейная пара.

— В семь утра? — уточнил Арс. Бокал он взял и даже сделал глоток, с подозрением смотря на нее.

— Я настояла на проверке уровня моего дара, — призналась она, пододвигая тарелку с бутербродами Арсу.

— Боишься? — спросил он. Ругать девушку за это не было смысла. Лучше знать, чем гадать. Конечно, в случае если результат окажется ошеломительным, то им придется мириться с излишним вниманием, а это совершенно не нужно ему сейчас.

— Очень, — Аделия поставила бокал на стол и с отчаянием посмотрела на него. — Не хочу быть избранной или причиной какого-то падения.

— Иди сюда.

Аделия послушно сделала шаг и оказалась в объятиях парня. Тот пах ее гелем и шампунем. Ну, точно семейная пара!

— Почему ты здесь? — спросила она.

— Потому что нужен тебе, — ответил Арс, целуя в макушку. — Ты можешь мне доверять.

— Доверять темному магу? — Аделия прыснула. Доверие в их профессии возможно лишь после кровной клятвы. Даже в этом случае нужно быть начеку.

— Знаю, что это непросто, — Арс даже и не думал отпускать девушку. Необходимо добиться, чтобы она могла верить ему. Слишком многое на кону.

— Мне нужно идти.

Аделия мягко освободилась из объятий парня с сильным чувством, что от нее скрывают важную информацию и хотят использовать.

— Одевайся.

Арс спорить не стал. Собрался он быстро, замявшись лишь у двери. Он прислонился к ней головой и от охватившего бессилия ударил кулаком. Аделия вздрогнула от резкой смены настроения и напряглась, собираясь призвать силу.

— Фирс, — он развернулся к ней. — То, что вчера случилось…. Ты не единственная с кем они общались.

Аделия инстинктивно сложила руки на груди, закрываясь от него.

— Первый раз они со мной заговорили, когда мне исполнилось одиннадцать лет, — Арс хмуро смотрел на нее. — В нашем саду стояла статуя богов, и ночью я услышал их зов. Я долгое время считал себя избранным. Я верил им безоговорочно и выполнял каждую просьбу. Они потребовали от меня поступления в Академию Мрака. Выполнил. Хотели, чтобы я стал лучшим учеником. Я старался, боясь их подвести.

Арс засмеялся, закрыв глаза. Смех прекратился резко, сменившись на тихий стон.

— Сука, — протянул он, открывая глаза и смотря на нее. — Они перестали со мной говорить, но я верил в свое предназначение и старался ради них.

— Когда ты говорил с ними в последний раз? — спросила она.

— Накануне, когда тебя вызвали к ректору, — Арс покачал головой. — Я так обрадовался, когда почувствовал их зов. Примчался к статуе в ожидании указаний. И знаешь, что я услышал?

— Нет, — Аделия не сводила глаз с парня. Он всегда казался ей идеальным, целеустремленным и никогда не задумывалась, что кроется за таким рвением.

— Они назвали мне только твое имя и сказали беречь тебя, — Арс сделал шаг к девушке. — После стольких лет мне поручили задание, и я был… счастлив.

Теперь внимание Арса стало понятным девушке. Она вспомнила, как тот бросился на защиту от нападения проклятого ректора. Он даже пострадал из-за нее.

— Ты мог отказаться, — от нее не укрылась заминка. Арс явно не в восторге от задания, но боится прогневить богов.

— Они были очень убедительными.

— Для чего мы им? — спросила она. От мыслей, что крутились в ее голове, началась мигрень.

— Мы должны отправиться в дикие земли и найти там амулет, который поможет нам перемещаться не только внутри наших планет, но в другие галактики.

На миг это показалось девушке подарком небес, но что-то не клеилось. Почему они выбрали их для выполнения задания и почему держат в тайне свое появление. А вдруг боги решили устроить еще одно слияние? А они всего лишь пешки в их игре.

— Заперты, — прошептала Аделия и пришла ее очередь хмуриться. — А может, им нужен этот амулет, чтобы освободиться самим?

— У меня нет ответов на эти вопросы, — сказал Арс. — Но сегодня я понял, что наш ректор знает много о происходящем.

— Значит, нужно заставить его рассказать нам все, — предложила девушка и кровожадно улыбнулась. — Есть один очень действенный сиропчик. Он разговорит любого мага, даже такого сильного, как Марк Александрович.

— Фирс, ты не облегчаешь мне работу! — воскликнул Арс. — Как мне тебя защищать, если ты снова нарываешься?

— Будь рядом, — Аделия широко улыбнулась ему, — и помоги узнать, что скрывает наш глубокоуважаемый ректор Академии Мрака.

— Фииирсс! — протянул парень, закатывая глаза.

— Опаздываю! — Аделия схватила сумку и подбежала к парню, который не разделял ее резко изменившееся настроение. — Будет весело, брюнетик.

— Бедный Марк Александрович, — Арс искренне беспокоился о ректоре. — Ты решила сделать из него подопытного кролика?

Аделия хихикнула и, встав на носочки, чмокнула парня в губы.

— Он выдержит!

— А я? — Арс перехватил девушку, когда она уже собиралась выходить из комнаты. Их взгляды встретились, учащая биение сердец. Мгновение, которое ему захотелось растянуть. Арс отпустил ее руку, напоминая себе, что она его работа.

— Тебя на эксперименты я не отдам, — отшутилась она. Аделия снова тонула в омуте его глаз, но заставила себя вспомнить о задании. Его задании.

Место, где проверяли дар, находилось на самом верхнем этаже. Почти все первокурсники представляли, что их дар будут считывать в торжественной обстановке. Аделия помнила свое разочарование, когда вошла в эту комнату. Она больше напоминала заброшенный чердак, стены которого расписаны магическими символами. Девушка даже предположила, что над ней решили пошутить, если бы не ректор, следивший за процессом. Комиссия состояла из трех преподавателей, которых она больше никогда не видела, и ректора. Он заменял одного из отсутствующих магов. Тогда все прошло без сюрпризов. Полукровка, средний уровень.

Аделия потянула на себя дверь, которая с легким скрипом поддалась. Чердак совершенно не изменился, лишь ее восприятие. Заброшенные вещи на самом деле оказались сильнейшими амулетами и талисманами. Каждый из них выполнял свою функцию по защите и в погашении излишков магии.

— Здравствуйте, — она закрыла за собой дверь и сделала два неуверенных шага к постаменту.

В первый раз, когда она его увидела, то почему-то вспомнила о церковной подставке для икон. Редкость, но их еще можно было найти на рынках, где распродавали вещи мира до слияния.

— Спасибо, что пришли и позволили провести повторную проверку, — поблагодарила она их, рассматривая собравшихся. Женщина, мужчина, старец и какое-то чудо, укутанное с ног до головы в мантию. Имена магов комиссии никто не знал, так и то откуда они приходят.

Комиссия удовлетворенно хмыкнула и указала на возвышающийся посреди комнаты четырехугольный столик с покатым верхом. Он стоял на тонкой высокой ножке, выполненной из металла и украшенной магическими символами. Аделия смотрела на него, испытывая восхищение. Такой изящной работы она не встречала. Казалось, что металл на ножке решил стать вьюном и принял его облик. Его тонкие усики тянулись к столешнице, будто собираясь закрыть от посторонних лиц.

— Мисс Фирс вы знаете что делать.

Аделия торопливо подошла. Она с трепетом посмотрела на столешницу, на которой были выемки для рук. Выглядело все так, словно кто-то оставил отпечатки ладоней на память. Аделия сделала глубокий вздох, призывая магию, и положила ладони на поверхность.

Преподаватели подались вперед, реагируя на появившееся свечение. Оно было нестабильным, постоянно прерывалось, а в какой-то момент стало мигать.

— Мисс Фирс, что с вашей магией? — удивилась магиня. Она встала, но не рискнула подойти. Лишь нервно провела по идеально уложенным волосам рукой и посмотрела на коллег.