К полудню все студенты нервно поглядывали в окно. Пейзаж менялся на глазах. На место выжженной степи, пришел густой лес. Среди редких открытых островков можно было заметить брошенные машины, которые напоминали о том, что здесь когда-то жили люди.

— Разве дикие земли были обитаемы? — спросила Аделия, провожая взглядом ржавую бочку с огромной дырой.

— В самом начале, после разделения миров, полукровки ушли из городов, — ответил Марк Александрович. — Они выбрали эти места, чтобы жить вдали от магов. Пару десятилетий все было спокойно. С ночными тварями полукровки справлялись, пока в один день на связь не перестали выходить несколько поселков.

— Что с ними случилось? — спросил Арсений. Он украдкой наблюдал за Фирс и Беловым. Он боялся нового приступа и того, что может вытворить эта рыжая бестия. Вот только новых проблем ему не хватало.

— Из исторических хроник следует, что жители пропали, — продолжил отвечать Марк. — Только следы крови и когтей указывали на то, что ушли они не по своей воле. Тела так и не нашли. Вскоре после перестали выходить на связь еще несколько дальних деревень и тогда полукровки обратились к магам. Был отправлен отряд и после продолжительных поисков они наткнулись на монстров.

— Как они выглядят? — Аделия с интересом слушала и пыталась увязать это со своей информацией.

— По-разному, — Марк взял небольшую паузу, а после продолжил. — Они хамелеоны. Умеют сливаться с окружающей средой. В лесах их кожа зеленая, на некоторых даже растут небольшие веточки. В горах они принимают вид груды камней или сливаются с землей. У них чуткий слух, прекрасное обоняние, но при этом они слепы. Их белые глаза совершенно ничего не видят. Поэтому в диких землях стоит вести себя тихо, использовать талисманы, что уничтожают ваш запах. В случае если увидите их, просто замрите, но будьте наготове.

— Хамелеоны не страшные, — подал голос Белов, чтобы хоть немного разрядить обстановку. — Жил у меня один.

— И он умудрился тебя укусить, — парировал Арсений, закатывая глаза.

Белов обиженно поджал губы и еще долго хранил молчание.

Густая полоса леса сменилась на каменную пустыню. Пугающую, безмолвную, лишенную жизни.

— Тут даже спрятаться негде, — сказала Аделия, высматривая хоть что-нибудь живое среди камней и песка.

— Не думал, что темные маги прячутся, — подал голос Белов, прожигая девушку взглядом. Она его бесила просто своим существованием, а тот факт, что Арсений постоянно находится рядом с ней, было просто совпадением.

— Я полукровка, идиот, — огрызнулась Аделия.

— Не важно, — отмахнулся Кир. — Ты живешь и обучаешься в Академии Мрака, значит ты темный маг.

— Тебе, что мозги заклинанием размягчило? — мягким голоском поинтересовалась девушка. — Могу приготовить новое, чтобы тебе стало легче.

Белов еле сдержался, чтобы не сцепиться с ней. Вот ведь вредная и прилипчивая девчонка. Вон как сидит рядом с Арсом жмется к нему, за руку держит. Совсем стыд потеряла. Одним словом — темная!

— Успокойтесь, — попросил Арсений, чувствуя, что хочет перемотать все события обратно. Желательно до того, как полез защищать рыжую и оказался втянут в эту командировку. Слабость продлилась чуть больше минуты, и на смену ей пришел жгучий стыд. Как он вообще мог даже думать об этом, когда эти оба нуждаются в защите. — Не ссорьтесь, пожалуйста.

Белов и Аделия шокированные словами Арса, смолкли, наградив напоследок друг друга злобными взглядами.

Поезд постепенно замедлял ход. Пустыня уже не казалась такой безжизненной. Появлялись небольшие одноэтажные домики, сигнальные башни, а вскоре и сама граница.

— Серьезная охрана, — сказала Аделия, рассматривая энергетический забор, высота которого терялась где-то в облаках. По крайней мере, ей так показалось.

— Это же граница, тут все серьезно, — насмешливо сказал Белов и хотел добавить кое-что про полукровок, но вовремя заметил внимательный взгляд Арсения.

Аделия прильнула к окну. Она видела колебания силы в заборе, словно кто-то пытался пробиться. Видела, как вспыхивают сигнальные огни и срабатывают невидимые нити ловушек.

— Все готовимся к выходу, — раздался голос ректора. — Вещи не забываем.

Поезд остановился через пару минут. На перроне тут же сработало защитное заклинание, не позволяющее напасть на прибывших студентов.

— С прибытием, курсанты в пограничные земли. Следуем за мной и не отстаем. У вас день на отдых, а завтра уже отправитесь с заданием.

Аделия сильно сжала лямку рюкзака, чувствуя, как страх пытается парализовать ее. Она чуть отстала, вглядываясь вдаль. Что-то там пульсировало и звало к себе.

— Амулет, — прошептала девушка, и ее магия всколыхнулась в предвкушении.

Бушующие волны пытались утащить ее в бурлящую пучину. Вот только страха не было, лишь легкое любопытство, что будет, если она поддастся. Всего лишь нужно перестать сопротивляться и окунуться в белую пену.

— Фирс!

Злой голос отвлек от мыслей и вытянул в реальность. Девушка, все еще находясь в прострации, обернулась, встречаясь с разгневанным парнем. Арс стоял, сжимая в одной руке рюкзак, а в другой шест, покрытый защитными рунами.

— Что с тобой происходит? — он даже не сдвинулся с места, предпочитая кричать.

Аделия отвернулась от него, чувствуя, что ее снова накрывает. Волны шептали ей, чтобы она осталась с ними. Один шаг с обрыва, чтобы дотянуться до ослепляющего света на дне. Так хочется прикоснуться к нему, ощутить его тепло.

— Лисенок, идем, — рука мягко коснулась плеча и потянула назад.

— Там что-то есть, — хриплым от волнения голосом ответила девушка. — Прислушайся, он шепчет.

— Видимо сильно на тебя этот всплеск повлиял, — Арс обнял девушку, пряча лицо в растрепанных волосах. — Очень испугалась этих тварей?

— Да, — призналась девушка. От воспоминаний об этой встречи она снова задрожала. — Как они нас учуяли? Мы только отошли от базы и сразу наткнулись на них.

— Самому любопытно, — Арс сжал крепче девушку, оставляя поцелуй на шее. — Идем, не будем заставлять остальных ждать.

— Откуда здесь море? — спросила Аделия, не поддаваясь на уговоры. — На карте его нет.

— Это озеро, — пояснил Арс. — Просто большое.

— И соленое, — добавила девушка, стирая с губ брызги.

— Нужно идти, пока нас снова не обнаружили, — Арс перевел взгляд на озеро, пытаясь понять, что так привлекло девушку.

— Там на дне сияние, — Аделия чуть подалась вперед. — Такое же, как в лагере на границе.

— Если бы там что-то было, то твои ладошки стали нашими провожатыми.

Арсений перевернул ее руки и провел по тонким шрамам, закрытым татуировкой.

— Видишь? Ничего не происходит.

Аделия сжала руки в кулачки и расправила, желая, чтобы исчезли эти шрамы. В который раз с момента ухода с базы, она прокляла ректора за то, что отправил ее в Верхний мир.

— Если бы не Марк, то их не было бы здесь, — наконец сказала она в слух то, о чем думала все это время. — Это все из-за него.

— Ты же знаешь, что это не так, — ласково произнес Арс, утягивая ее все дальше от обрыва. — Он всего лишь пешка, как и мы.

— Пешка? — переспросила она, нахмурившись. — Мне так не кажется. Он знает о «Падении», и я уверена, что это не единственный его секрет.

Арсений отвернулся от девушки, смотря на голые скалы, которые им предстоит преодолеть. Кирилл уже карабкался вверх, о чем-то перекрикиваясь с Максом. Ректор же стоял внизу и смотрел в их сторону, но не торопил.

— Он связан с богами, — уверенно сказала Аделия, снова подходя к краю обрыва. Сияние исчезло, как и шепот.

— Я не спущу с него глаз, — сказал парень, чтобы успокоить девушку. Сам же он не верил, что ректор как-то связан с богами. Иначе бы они уже об этом знали.

Аделия подняла рюкзак с земли и молча направилась к группе. Она слышала сомнения в голосе парня. Пусть не верит, это все равно уже ничего не изменит. Скоро они найдут часть амулета и тогда все прояснится.