– Катрин! – на моём лице впервые расцвело подобие улыбки.

Уголки губ приподнялись, а в углах век проскользнули морщинки. Я чувствовала каждую клеточку своего тела. Каждый изъян, каждая неровность свидетельствовали о бессонных ночах и пролитых слезах.

– Как семья? – поинтересовалась я у Катрин, своей второй соседки, подруги и просто невероятно талантливой целительнице.

– Обсуждает самую горячую новость Вадрахана, да и всего Тардрагона, как мне кажется, – усмехнулась девушка.

– Гибель короля? – предположила я.

Правда, не знала, что такое обсуждали всем континентом столь рьяно.

– Свадьбу советника, – фыркнула Катрин, словно была одной из приглашённых и совсем не желала идти на праздник.

– О боги. – Я цокнула, закатив глаза. Свадьба Перси теперь станет проклятьем на несколько дней. – Этот засранец не умеет держать язык за зубами. Наверняка он сам подговорил придворных посплетничать. – Но всё же уголок губ дёрнулся в усмешке. Советник раздражал, но ненависти к нему я не испытывала.

Подобные события всегда обсуждали. Свадьбы королевских особ и приближённых ко двору лиц всегда праздновались с размахом. Народ любил смотреть на эти торжества, сетуя на бедность, из-за которой многие и не могли себе позволить посещение даже простых государственных праздников.

– У нас будет свадьба? – вмешался Трэвис в разговор, чуть наклоняясь.

«У нас?».

– У нас? Нет. – Покачала я головой. – А вот у королевского советника – да.

– Ты ведь знаешь, с какой семьёй он роднится? – уточнила Катрин, глядя исключительно на меня.

«Не может быть».

Неожиданно привычная маска равнодушия спала: я широко распахнула глаза и приоткрыла рот в немом изумлении. По спине пробежал холодок, заставив поёжиться, но не от прохладного ветра, а от осознания происходящего. Даже не знала, кого теперь больше жалко. Раньше жалела невесту Перси, потому что знала его несносный характер, а теперь задумалась о советнике, понимая, с какими трудностями ему придётся столкнуться в семейной жизни. У него больше не будет своей личной жизни, всё заберёт эта семья. Переборов себя, я натянула маску безразличия. Все мимические мышцы расслабились.

– Поздравляю его, – прозвучало не особо радостно, – он нажил себе ещё больше проблем. Трэвис! – я так резко перевела тему, что парень неожиданно вздрогнул. – Познакомься, это Катрин. – Подруга словно только что заметила присутствие гостя и стала с любопытством разглядывать его. – Она моя соседка по комнате.

– И ученица пятого уровня, как и Пенелопа, – добавила Катрин.

– Уровня?

– Наша академия предполагает пять уровней обучения с шестнадцати до двадцати одного года. – Катрин улыбнулась. – Даже не представляю, на какой уровень Фергус захочет отправить тебя.

– Не подчиняйся он приказам Беатрисы, Трэвис бы до сих пор сидел в темнице.

В любую бочку с вареньем стоило добавить немного яда. И любые приятные новости воспринимались лучше с толикой негатива.

– Не буду вам мешать исследовать нашу скромную учебную территорию, – заулыбалась Катрин. А после почему-то закусила нижнюю губу. – Скажи, что в этом сезоне Хелене удалось уговорить тебя пойти на венчальную ночь, – обращалась она исключительно ко мне, игнорируя взглядом Трэвиса.

«Венчальная ночь». Сколько раз подруги уговаривали меня пойти с ними на праздник, но в моём расписании обычно появлялись другие важные дела, такие проверка нового заклинания, чистка Мрака, полёты над академией, однажды – даже не совсем приятное общение с Аластером. Но всё ради того, чтобы не идти ночью туда, где собиралась толпа народа. А она собиралась практически везде, это ведь праздник, который так любили жители всего континента. Где бы сейчас были многие дети, не приди их родители однажды на венчальную ночь?

Я фыркнула. «Много чести этому празднику».

– Она бросила все попытки ещё в первый весенний месяц, – отметила я, кинув выразительный взгляд на подругу. – Но я подумаю.

– Это уже маленькая победа. – Катрин снова улыбнулась, помахав нам с Трэвисом рукой.

Девушка направилась не на тренировочное поле – там Сэм и Рик активно нападали на Хелену, сбивающую их потоками воздуха. Девушка свернула в противоположную сторону.

«Какие же мы втроём разные». Если поставить рядом меня, Хелену и Катрин можно будет заметить не только внешние различия, но и поведенческие привычки. В глубине каждой из нас скрывалось что-то своё, но то, что мы показывали – лишь малое по сравнению с тем, что чувствовали.

– На чём мы остановили рассказ? – спросила я у Трэвиса, молчавшего всё это время.

– Про урожай и торговлю, – скучающим голосом отозвался парень. Это он ещё не начал изучать политику.

– Ах да, точно, – кивнула я, махнув рукой. Он поспешил за мной, и мы направились в сторону учебного здания академии. – Про разделение государства на королевства. В настоящее время есть приверженцы двух замыслов: объединить три королевства в одно, либо оставить всё как есть.

– А ты на чьей стороне?

Не стоило начинать этот разговор.

Я поморщилась в надежде, что Трэвис не заметит этого.

– Разделение королевств стало необходимым в то время. – Лучше продолжить, просто проигнорировав вопрос. – Разделились и люди. – Тяжёлый вздох. – По внешности, характеру, одежде и укладу жизни. Ретриханцы холодны, резки и грубы, но при этом достаточно красивы, – рассуждала я, вспоминая всех ретриханцев или полукровок, которых знала. – У них почти всегда чёрные или тёмно-каштановые волосы. Ярко-синие, голубые или серо-голубые глаза.

Трэвис побледнел, остановившись. На миг он словно забыл, что нужно дышать, смотря в одну точку. Я приблизилась, но он выставил руку вперёд, требуя не вмешиваться. Что-то в рассказе о ретриханцах его смутило. И я даже догадывалась – что именно.

«Чёрные волосы». Его мать была ретриханкой, точнее магом со смешением кровей – всё-таки Фергус, её отец, вадраханец. В Трэвисе тоже была эта смесь. Ещё один пункт, по которому его вряд ли когда-то допустили бы к трону – полукровки не правили государствами.

– Шактаханцы отличаются своей вспыльчивостью. – Я продолжила рассказ, сделав вид, что упустила замешательство Трэвиса. И подняла руку, намереваясь раскрыть дверь магией, но меня опередили.

Вытянув руку вперёд, он распахнул её, но не физической, а магической силой. Да так, что дверь чуть не слетела с петель, ударившись о стену. «Эта дверь точно когда-нибудь развалится».

Я удивлённо вскинула брови – какая мощная магическая энергия струилась по венам Трэвиса. Вероятно, Лилиан не только рассказывала ему о том, кем он являлся на самом деле, но и тренировала его. И теперь сложно было представить, сколько загадок таилось в этом человеке.

– Не обижусь, если юноша пройдёт первым, – саркастическим тоном предложила я, полуоборачиваясь к нему.

– Предоставлю эту возможность леди. – Трэвис манерно улыбнулся и жестом пригласил войти в академию.

Я замерла, наклонив голову набок, закусила нижнюю губу и неподдельно тяжело вздохнула.

Брови Трэвиса сдвинулись к переносице.

– Тебе никогда не открывали дверь? – он усмехнулся.

– Только младшие по званию, – пробормотала я больше для себя, чтобы напомнить, кем являлась.

«Младшие по званию». Это всегда было связано с военной службой. Всё, что в последнее время меня окружало, было связано со службой в гвардии.

Мы вошли в здание, проходя через первое помещение с тремя дверями.

– Как я уже сказала ранее, шактаханцы отличаются своей вспыльчивостью.

Проходя дальше, я повела Трэвиса мимо охранного поста, мимо раскрашенных дверей, вдоль длинного коридора академии. Пока мы шли, рассказ о народах продолжался.

Шактаханцы, живущие на юге, обладали золотистым, тёплым каштановым и медно-рыжим цветом волос. Глаза у них могли быть зелёными, голубыми, иногда серыми, но реже – карими. И, наконец, дошла очередь до вадраханцев. Обладателей светлых, пепельных, светло-русых волос и всех оттенков карих глаз. Реже – серых.