– Марк. – Резкость голоса никуда не делась. – Вы мой командир, а не личный надзиратель. Всё, что не касается моей деятельности в Орионе, не касается и Вас.

Вся моя военная выучка разбилась о мраморный пол, разлетевшись на тысячи осколков. Если после этой фразы Марку захочется сообщить Его Высочеству о моём неполном служебном соответствии, никто даже не удивится.

«Молодец, душа моя. Ты превзошла сама себя».

Не желая смотреть в сторону Марка, я разглядывала стены в спальне королевы.

Комната была выполнена в светлых тонах – персиковый и бежевый. Вся мебель цвета слоновой кости: длинный стол у окна, резные спинки высокой кровати и даже балдахин. Коврик у камина светло-пшеничного цвета. Вивьен всегда говорила, что светлые тона визуально расширяли пространство и отражали её внутренний мир. Исходя из этого утверждения, покои Аластера должны быть в серых тонах. Спальню Его Высочества я всегда обходила стороной, не имея нужды туда заглядывать.

Марк молчал, и я искоса наблюдала за его меняющимся выражением лица. Оно краснело, белело, серело; глаза расширялись, брови взлетали вверх, а после опускались. И всё же у Марка военная выучка развилась лучше моей. Если он и хотел меня убить, то тщательно скрывал это. Не дождавшись от него однозначной реакции, я решила покинуть спальню Вивьен. Стоило поскорей выбраться из дворца и вернуться в жилой комплекс академии.

Обойдя Марка, я направилась к двери.

– А это как раз касается вашей деятельности в Орионе, леди Сильвермун.

Знал, куда бить. Прямо в спину.

Чёрт.

Я порывисто втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Ненавидела, когда называли по фамилии. Ненавидела тех, кто называл. Но больше всего ненавидела себя за воспоминания, которые оживали в моём воспалённом мозгу.

– Или, может быть, вы в свободное от гвардейской деятельности время крадёте королевских пленников?

Шаг прервался. Я приросла к полу комнаты, не смея двигаться, обернуться или что-то сказать. Дыхание сбилось и, казалось, что еще немного и я точно задохнусь. В спальне катастрофически стало не хватать воздуха. Я услышала шаги позади, догадываясь, что сейчас произойдёт.

– Не думай, что я настолько глуп, чтобы не догадаться, кто именно выкрал пленника, – шёпот Марка прозвучал у меня над ухом.

Тело пробила дрожь. Я сильнее стиснула зубы, стараясь не показывать слабость.

– Я знаю всё о тебе, Пенелопа.

Прозвучало, как угроза.

– Будь осторожна, играя против власти.

Я зажмурилась. Против власти? Никогда. Только во имя власти, и никак иначе. Только власть имеющие этого не понимали. В понимании всех остальных «быть против определённого человека» равнялось понятию «быть против власти». И как в таком мире можно было свободно рассуждать и что-то делать?..

Марк резко отстранился, схватив меня за руку и развернув к себе. Скольких усилий стоило взглянуть на него и выдержать холод стальных серых глаз.

– Собирайся. – Так властно и чётко. – Едем знакомиться с командой.

Королевский дилижанс остановился у ворот академии.

Всю дорогу мы с Марком молчали. Он не затрагивал тему пленника, и я не пыталась завести разговор о чём-либо. Колман знал о Трэвисе, и вероятно, напрямую от Аластера. И, конечно, о том, кто увёл у них из-под носа наследного принца, парень обязательно сообщит регенту королевы, своему главнокомандующему. Ничто его не переубедит. А я и не стала пытаться. Даже если бы он пообещал сохранить это втайне, что, конечно, маловероятно, я бы ему не поверила. И никому не поверила бы. В моём окружении мало существовало людей, которым я могла бы доверить какой-то секрет.

Но даже зная правду, или просто о ней догадываясь, Марк не вызвал стражу, не донёс принцу, а спокойно вывез меня из дворца под предлогом знакомства с командой Орион. Сегодня всё решится – нас либо уволят за нарушение Закона Вадрахана и военного Устава, либо даже не тронут, проигнорировав наш поступок. Последнее казалось абсолютно невозможным. Сомневалась я, что Марк будет поддерживать нас. Не вызывал он доверия. Он родился в Шактахане, вадраханцы пригласили его в ряды гвардии, выделив не самый последний пост. Кто захотел бы рисковать репутацией и хорошим положением ради кучки глупцов, нарушивших Устав?

Работники академии открыли ворота, пропуская нас на территорию. Марк, выбравшись из повозки, что-то сказал им. Я не расслышала его фразу, но даже не стала сомневаться в том, что высказал он не просьбу. Приказ. Вернувшись, Колман запрыгнул обратно в повозку, усаживаясь рядом со мной. Дилижанс тронулся, заезжая на территорию Академии. Когда повозка с лошадьми свернула направо, я поняла, что мы движемся на задний двор. Или к конюшням. Это логичней.

Как только дилижанс останавился, передо мной открылся вид на тренировочное поле. Я повернулась к Марку, пытаясь по его лицу понять, что он задумал и о чём просил работников академии. Но сосредоточенный взгляд капитана был устремлён в окно. Он игнорировал меня. «Так даже лучше». Я проследила за взглядом Колмана, пытаясь понять, что же его так заинтересовало за пределами повозки. И только увидев выходящих на поле людей, догадалась, зачем мы здесь все собрались.

Знакомство с командой.

Марк не соврал, когда сказал, что мы едем знакомиться с Орионом. Точнее ему предстояло знакомство, а мне – нахождение поблизости.

Выбравшись из дилижанса, Марк протянул мне руку. Я усмехнулась. Ещё несколько часов назад он намеревался убить меня одним взглядом, а теперь при всех проявлял прекрасные манеры, которым несомненно его обучили дома. Фамилия Колманов не последней стояла в списке известных.

Проигнорировав жест Марка, я спустилась с повозки и направилась в сторону собравшихся на поле ребят. Моих ребят. Пока Колман не видел, я улыбнулась им, подмигнув. Только перед этими тремя я могла вести себя как маленькая капризная девочка, чего обычно не позволяла на людях.

Хелена сохранила спокойное выражение лица, лишь краешек губ дёрнулся в подобии улыбки.

Справа от неё стоял высокий худой парень со светлыми волосами и зелёными, как камни изумруды, глазами. Резкие черты лица – квадратный подбородок, выступающие скулы и прямые брови. Рик. Шактаханец. Разведчик. Полуночник – и у Марка могли возникнуть вопросы на этот счёт. Правда он и сам происходил из семьи полуночников.

Слева от Хелены в более свободной позе находился темноволосый парень с серыми, отливающими серебром, глазами. Заострённый подбородок, округлые брови и полные губы. Он ниже Рика, практически одного роста с Хеленой. Сэм. Наполовину ретриханец, наполовину вадраханец. Охотник. Маг. Парень держал руки за спиной, улыбаясь.

Небо над тренировочным полем заполнили белые пушистые облакала, пропуская редкие солнечные лучи. Я приблизилась к команде и, кивнув, резко развернулась. Подставила лицо уходящему летнему солнцу – скоро оно сменится на осенний холодный свет.

Колман встал напротив, рассматривая хмурым взглядом ребят за моей спиной. Будто пытался проникнуть в каждую клеточку тела Хелены, Рика и Сэма. Команда Ориона небольшая, но очень мощная. Верная. Я никогда не сомневалась в этой троице и доверяла им свою жизнь. Даже больше, чем семье. А вот Орион поначалу не принял – ребята возненавидели мой характер.

– Приветствую всех, – голос Марка разнёсся по тренировочному полю.

Я выпрямила руки, вставая в военную стойку. Стоило выкинуть из головы всё, что произошло утром. «Ты военная». Необходимо было держать в голове только это и соблюдать Устав, даже если прямо сейчас нас всех ждало увольнение за нарушения.

– Меня зовут Марк Колман. Я ваш новый капитан, – сообщил он ребятам. – Капитан Сильвермун, – Марк словно специально обращался ко мне по фамилии, – передайте управление командой.

– Товарищ капитан, – процедила я нарочито медленно и тихо, – специальная команда Орион прибыла в полном составе. Капитан команды, Пенелопа… – я осеклась, наткнувшись на прищуренный взгляд Марка. Он вынуждал меня произнести это. – Пенелопа Сильвермун передаёт командование Орионом капитану Марку Колману.