Тут началась настоящая жара: все остальные мертвяки были оснащены, видимо, не только зрением, но и слухом. Одним ножом тут было не обойтись.

Петр достал МП-5. Он помнил, что в убийстве зомби это никак не поможет, но хотя бы лишит их зрения и слуха. Шрам зарядил последний рожок и стал беспорядочно стрелять во все стороны.

Щелчок пустой обоймы не оставил шанса продолжить истребление. Результат не плохой: семь безголовых и двое безглазых. Что ж, дальше дело техники.

Уже ни зги не было видно, но со стороны сверкающей точки на холме пуля прилетела прямо в спину одной твари. Ещё четыре убийства, противный хруст, выстрелы со всех сторон, - к счастью, неудачные.

Тут случилось страшное: поломалось лезвие ножа. Консервный нож для такой ситуации вряд ли подходил. Бежать Шрам не мог, ведь со всех сторон был окружен зомби. Оставалось только обхватить руками колени и ждать смерти.

Хруст, - четыре трупа. Ещё хруст, обух топора над головой, - мертвяков осталось трое. Три выстрела из «Винтореза» - поляна опустела.

В свете фонаря виднелась белозубая улыбка высокого человека. Не такого высокого, как наемник, но выше знахаря – это точно.

- Хорошо, дед, поохотился? – молодой сталкер поднял отрубленную голову, скатил по бедру к колену и пнул ногой в озеро.

- Нормально, - Петр покосился на окровавленный топор. – А ты по дрова?

- Сижу в бункере, чай пью. Вижу – опять мертвяки пришли, плюс ты здесь, Фредди Крюггер местного разлива. Решил помочь.

- Для ученого слишком боевой, - пока Петр рассуждал, с холма спустились провидец и Клык.

- Призрак! – воскликнул исследователь и обнял товарища. – Ну, как, усовершенствовал шлем?

- Да, все готово к вылазке. Даже без детали, оказывается, можно было обойтись. Так что, прости, братец.

- Назад залезайте со своей вылазкой, - Мультитул выключил фонарь за ненадобностью. – Где у вас вход?

- Ты чего такой резвый? – Призрак преградил дорогу топором. – Клык, это кто такие? Сначала дед боевой, теперь ряженый.

- Не бойся, им можно доверять. Если возможно, в бункере поговорим.

Глава III .

Посередине шестиугольного участка стоял небольшой бункер. Это здание, скорее всего, временное, выглядело намного крепче, чем бункер Сидоровича, называющийся так по формальности. Призрак приложил к двери пластиковую карточку, та пискнула и покорно отперлась.

В комнате у сталкера было просторно. Два дивана друг напротив друга, тумба, стол. По его словам, в этом бункере работало всего трое ученых: биолог, геолог и химик.

- Особо страшных заданий не было никогда, - вещал сталкер, - в основном – сбор образцов и защита лагеря. Кстати, наш план чуть было не провалился. Физика здесь не было отродясь, механика – тем более. Так что, собирали мы шлем с Сергеем Дмитриевичем методом тыка, за учебником физики девятого класса.

- Сергей Дмитриевич – это кто? – спросил Клык, допив чай.

- Геолог. Остальные заняты были, очень. Один он ждал, пока его заберут. Профиль местности он составил, землю на пробу взял.

- А зачем это все? – заинтересованно спросил Клык.

- Хотят они здесь настоящий НИИ построить, ну, или вроде того. Надо же узнать, просядет почва или нет. Почва просядет, Сергей Дмитриевич на год-другой присядет!

Двое засмеялись, Шраму с Мультитулом же было не весело.

- Ладно, посмеялись, и хватит, - Призрак отошел от стены, на которую опирался, и присел на диван рядом с товарищем. – Вы-то кто такие?

- Твой шанс на жизнь, парень, - ответил в своей манере наемник.

- Клык, мне объяснить, или сам сподобишься? – спросил знахарь.

- Сам, сам... Призрак, тут такое дело... Нельзя нам пока в центр идти!

- Это с какой питахайи?

- Если вы сейчас двинетесь наперерез границе Припяти, то назад не вернетесь, - самостоятельно объяснил провидец. – Я так понял, ты на гуслях играешь? – он покосился на стоящий в углу инструмент. – Экзотически, но объясню. Когда ты долго за одну и ту же струну дергаешь, что происходит?

- Расстраивается она, лопается.

- Вот! И с Зоной также. Вы пересекли неприкосновенную границу, ещё и без должного оборудования! Это подействовало как наисильнейший раздражитель. Повторная попытка – и вам конец придет, и всем остальным, кто без укрытия.

- Если ты такой умный, то как объяснишь, что только Стрелка долбануло, а нас с Клыком нет?

- Очень просто! Вы думали, что Зона вас только в центре почувствует? Не тут-то было! Её чувствительная область представляет собой паутину. Стрелок прошел по нити, а вы – нет! В этом вся загадка. Мне бы карту Зоны, чем масштаб меньше, тем лучше. Я вам эту паутину нарисовать могу.

- Кстати, насчет Стрелка, - вспомнил Клык. – Призрак, у тебя рация есть, или телефон спутниковый? Я давно с ним не связывался, меня наемники обокрали.

- Да, конечно, - товарищ потянулся под подушку, на которой сидел, достал оттуда аппарат и выдвинул антенну. Нажал какие-то кнопки, подкрутил громкость, набрал номер.

- Что же, у вас и Стрелок средством связи обеспечен?

- Конечно, - ответили хором друзья. – Мы когда его оставляли, он еле живой был, - продолжил Призрак. – Делать нечего, положили в сарае на окраине, в надежде, что «монолитовцы» не достанут.

- Кто-кто? – переспросил Петр.

- Потом, - отмахнулся Клык. – На громкую ставь, пусть послушают.

Из трубки раздалось шипение, потом смутный голос:

- Здорово!.. ы... го... звонишь?

Связь была ужасная, но в голосе Стрелка чувствовалась жизнерадостность.

- Я слышу, ты уже выздоровел? – продиктовал Призрак. – Тогда бери все шмотье, что мы у тебя оставили, и иди назад. Тут такое...

- Ал...о! Эй! – Стрелок явно не слышал собеседника. - Ла...о, если слы...шь, знай: я гр...цу п...есек! Прикинь! Перез...ню, св...зь ...учше будет!

Раздались короткие гудки. Призрак сложил антенну, убрал телефон на место.

- Ничего не понял, - развел руками исследователь. – Гавкал, как собака.

- Чего непонятного! – взъярился Мультитул. – Он пересек границу Припяти, чудом не зацепив паутину! Призрак, черт тебя дери, принеси карту!

Сталкер подорвался, выбежал из комнаты и вернулся с большим листом бумаги.

- Вот.

Шрам поглядел на принесенный Призраком предмет: судя по надписи вверху, это была карта местности от Припяти до ЧАЭС. Знахарь достал маркер, провел несколько линий и положил карту на центр стола:

- Где вы оставили Стрелка?

- Вот здесь, - Клык показал на экране КПК неприметный сарайчик на окраине Припяти. Провидец сверился по координатам и нарисовал под «паутиной» круг.

- У Стрелка не было проблем с ногами?

- Когда уходили, не было.

- Значит, он сейчас где-то здесь, - он указал на расхождение линий.

- Это старое общежитие. Там глухое эхо.

- Теперь ясно, что со связью, - телепат покусал колпачок маркера. Судя по внешнему виду фломастера, это была вредная привычка его владельца. – Если он теперь не пойдет на восток, то его поразит очередная доза пси-поля, а нас накроет выброс похлеще первого. Это очень, очень плохо.

Мультитул убрал маркер в карман, достал видавшую виды флягу с коньяком и три кружки.

- С горя грех не выпить, - с этими словами он разлил алкоголь всем троим. Исследователи выпили сразу, наемник постеснялся. – Ты чего сохнешь?

- Я должен кое-о-чем рассказать...

Петр поведал о сообщении от Сидоровича, полученном ещё на Свалке. Клык злобно сплюнул. Знахарь оставался спокойным.

- Так, - сказал он и хлопнул себя по коленям. – Сейчас мы уже ничего не сделаем, темно. В бункере – безопасно. Переночуем, а там будет ясно.

- А Стрелок? – заволновался Призрак.

- Я тебя умоляю! Наверняка уже дрыхнет в спальнике. Вы ложитесь здесь, а я с вашими стариками познакомлюсь.

- Зачем? У меня найдется пара спальных мешков.

- Мне-то ладно, а вот ему, - он кивнул на Шрама. – Будет неудобно. Пойдем со мной, Шрам.

Комнаты ученых и Призрака располагались прямо по коридору, друг за другом. Сразу за комнатами располагалась большая лаборатория с перегородками. Судя по всему, геологом был тот, кто сейчас читал журнал. Остальные двое, - химик и биолог, - усердно работали. Химик рассматривал что-то под микроскопом, биолог препарировал костлявую, большую крысу, похожую на тех, что обитали в канализации Агропрома.