- Гон! Такое происходит перед выбросом.
Облака налились ядерно-зелёным цветом. Это подтверждало опасения наемника.
- Что делать, где укрытие?
Шрам в бешенстве осмотрелся. Рядом с развалинами мазанки была вырыта яма, покрытая сверху козырьком из досок.
- В погреб, быстро!
Учёные забежали в ближайшее укрытие. Земля затряслась.
- У кого-то есть зажигалка?
- При землетрясениях нельзя разводить огонь!- возразил профессор.
- Какая уже разница...
Молодой ученый протянул сопровождающему зажигалку.
- Куришь? - спросил наемник.
- Бросаю.
Шрам наскреб по углам соломы, сухих веток и листьев, щелкнул зажигалкой. В центре землянки загорелся огонек.
- Вот... Хоть при свете, и то хорошо.
Укрытие не было надежным, но мужчины надеялись, что это спасет их от потери сознания. Через некоторое время в глазах потемнело. Воздух казался тяжёлым и непригодным для дыхания. Шрам отключился, заметив, что остальные "последовали" его примеру.
Полтора часа спустя неподалёку от места трагедии прошла группа людей. Шесть человек, средне вооружены, но аккуратны в отношении аномалий. Один из них, видимо, командир отряда, постоянно держал в руке рацию и что-то в неё говорил, будто в диктофон. Прошло минут десять, когда из прибора сквозь помехи послышался низкий голос:
- Так, чуть правее, ваш отряд уже на территории болот. Будьте осторожны, место на вид тихое, но очень опасное.
- Не волнуйтесь, товарищ главнокомандующий, - отвечал командир, - наш отряд профессионален и хорошо вооружен. Нам не страшны никакие аномалии, - главный посмеялся, обернувшись на новичков.
- Юмор, а хочется верить. Я надеюсь на вас, удачи, - прибор затих. Группа продолжила движение.
Шрам очнулся. Вокруг была гробовая тишина.
- Выброс оказался сильнее, чем я предполагал, - оглядываясь на трупы, произнес наемник.
Огонь давно погас, но после выброса стало светлее. Мужчина склонился над телом профессора, снял с его пояса детектор и пистолет Макарова.
- Мародерство ещё никто не отменял...
Он вышел на улицу, осмотрелся. Сделав пару шагов, Шрам почувствовал, что вновь засыпает.
Через несколько секунд глаза закрылись сами. Он упал возле балки, когда-то держащей крышу избы.
Отряд заметил движение.
- Тихо, - сказал командир, - вы слышали... Что там?
Группа продвинулась в сторону погребка.
- Петренко, проверь.
Сержант подошёл к входу в землянку:
- Командир, тут три трупа!
- В каком смысле? Отряд, туда!
Шрам успел отойти на другую сторону козырька, поэтому сразу его заметить не удалось.
Через некоторое время весь отряд уже столпился возле входа.
- Бедолаги, - сказал Петренко, - скорее всего, пытались укрыться от выброса.
- Так и есть, сержант, так и есть... Осмотрите территорию. Мало ли...
Трое солдат зашли за крышу импровизированного укрытия. Там, выпустив из рук пМ, лежал наемник.
- Он жив... Этот жив! - воскликнул один из солдат, уловив его дыхание.
К ним подбежал командир. Прощупав слабый пульс, он выкрикнул:
- Нам срочно нужно отнести его к Каланче. Он проведёт необходимые исследования.
Солдаты взвалили Шрама на плечи и понесли.
Через топкие болота, по пояс в воде, отряд тащил на себе чудом выжившего.
- Тяжело, - причитывал сержант.
- Так, а ну-ка, не хныкать! - возмутился идущий впереди капитан. - Строевым шагом марш! Песню запевай!
Солдаты нехотя и очень заунывно затянули военную песню.
Прошел час. Вдали уже виднелся ветхий хуторок, почти полностью погружённый в воду.
Отряд уперся в ворота.
- Мы добрались, - вздохнув, сказал командир.
- Кто там? - послышался из-за ворот мужской голос.
- Иван, это мы! - ответил капитан. - Отворяй ворота!
Две железных двери, служившие входом, разошлись в разные стороны.
Между ними возник мужчина в маске, лет сорока.
- Здорово! - протянул тот руку идущему впереди.
- Здравствуй, Тропник! Так, ребят, дальше сами... - выходя из под наемника, произнес командир. - Как тут у вас?
- Путем все. Новиков с железками своими сидит, Суслов - ей Богу, как Кощей над златом, - товар раскладывает, Холод истории новые собирает.
- Вижу, не скучали без нас.
Капитан осмотрелся. Над головой была натянута разорванная палатка, служившая укрытием от дождя. Слева стоял домик на сваях, огражденный забором. Оттуда доносились гудение, грохот и ругань.
- Техник на месте сидит? - поинтересовался солдат.
- Да. Новикову вчера ребята деталей привезли, вот, занимается!
- Ладно, у меня вон, - командир снял с плеча автомат, - с оружием проблема. До встречи!
Капитан побежал к домику, в котором сидел техник. Проводник вернулся на пост, оперся на винтовку и заснул.
Отряд прошел мимо одноэтажного дома с большим деревянным навесом.
Из окна доносилась музыка 80-х.
- Эй, ребяты, - послышался из домика приятный голос, - молодцы, живые пришли!
Это был старый бармен.
- Здорово, Холод! - сказал один из солдат, выходя из строя. Остальные солдаты продолжили движение. - всегда рад тебя видеть!
- Ну спасибо, - продолжал мужчина лет пятидесяти, выглядывая из окна. - Выпить хочешь?
- Глупый вопрос!
Старик достал из-под прилавка бутылку с мутной жидкостью и налил половину стакана. Солдат опрокинул и поморщился.
- Ну что, мягко идет?
- Нормально. На чем настаивал?
- Как на чем? На щупальцах кровососа!
Бармен рассмеялся.
- Шутки в Зоне, Холод, дело опасное. Но не такое опасное, как выброс!
- Да, слышали мы с мужиками грохот. Что хотел этим сказать?
- А то, что группу людей нашли.
- Ну-ка ся, ну-ка ся!
- Четыре человека, трое учёных и гражданский. Видимо, наёмник.
- Никогда таких тут не видал. М-да... Не повезло бедолагам.
- Старались укрыться в какой-то землянке. Знаешь, что интересно?
- Попробуй удивить...
- Наёмник живой.
Холод всматривался в силуэты входящих в здание солдат. Он увидел, что на плечах у них лежит бездыханное тело.
- Не похоже...
- Пульс слабый, но присутствует.
- К Каланче несете?
- Есть такое дело.
- Не окочурится он у нашего ученого?
- Другого выхода нет, - сталкер поставил стакан на стойку вверх дном. - Ладно, пора мне.
Клиент отошел. Старик взял стакан и стал протирать его чистой тряпкой.
- Наемника они нашли... - бармен дыхнул в стакан. - Нет, что бы старого Холода навестить лишний раз, они жмуриков на базу тащат! Чудаки...
Глава III.
Отряд зашёл в единственное двухэтажное здание на территории хутора.
- Свободны, дальше я сам, - сказал Петренко, поднимаясь по лестнице.
На втором этаже находился кабинет местного учёного - профессора Каланчи. Этот человек, казалось, мог даже мёртвого из могилы поднять. Эта ситуация стала проверкой такого слуха.
- Профессор, - кричал сержант, затягивая тело Шрама в кабинет, - вы здесь нужны как никогда.
- Что случилось? - вскинув брови, сказал Каланча.
- Мы нашли его в землянке, возле разрушенной мазанки.
Ученый всмотрелся в полуживое лицо наемника.
- И зачем вы притащили ко мне в комнату труп?
- Он жив. Пульс прощупывается.
Каланча подошёл к Шраму и положил палец ему на шею. Жилы были тёплыми, по ним с адекватной скоростью текла кровь.
- Невероятно... - снимая очки, сказал учёный. - Сообщите об этом Лебедеву.
- Есть, товарищ полковник! - удаляясь, сказал солдат.
- Удивительный феномен...
Профессор встал с места, подошел к шкафу и начал перебирать содержимое ящиков.
- Где же ты...
Каланча отошел, держа в руках кассетный диктофон советского производства. Профессор сел на кресло, положил себе на колени устройство и нажал на кнопку записи.
- Я наблюдаю странный феномен... Это первый раз на моей памяти, когда человек выжил после выброса аномальной активности, и ему удалось сохранить нормальный пульс. Больше пока сказать не могу, солдат «Чистого неба» притащил ко мне тело только что... На лице видны глубокие морщины и линия застаревшей кожи, проходящая через правый глаз. Видимо, в молодости человек получил шрам. На винтовке видна гравировка... "Хорош, собака!"?. Интересно... Конец записи.
