- Другая история со вторым орденом, - вернулся к роли рассказчика Немов. - Орден "Чистого Неба" - самая почетная награда из всех пяти.

- За всю историю группировки её получило лишь три человека! - вновь перебил старшину старший сержант.

- И кто же это? - спросил наемник, отодвигая от себя пустую кружку.

- Ты их знаешь, - Вяткин доел борщ и поставил тарелку в центр стола. - Это Каланча, Тропник и Новиков.

- Орден, в отличие от других наград, нельзя характеризовать, - взялся за описание младший сержант. - При инструктаже нам так и сказали: "За особые заслуги перед группировкой".

- У вас был инструктаж? - удивился Петр.

- Ну да, - принялся объяснять старшина. - Мы, в отличие от вас, товарищ подполковник, сюда с большой земли прибыли.

- И как Лебедев вас нашел? - впервые за долгое время подал голос знахарь.

- После армии некуда было пойти. Нам и предложили: на полный пансионат к генералу Лебедеву. Мы и откликнулись.

- Вас, товарищ подполковник, такой отряд и принес, - пояснил Петренко.

- Со мной в составе! - окончил трапезу сержант.

- А как же Осин, Чекунов, Щукин? - вновь спросил Мультитул, поставив тарелку на две остальных. - Почему они рядовые?

- Действительно, - подхватил Шрам. - Должны же были они в армии хоть какое-то звание получить.

- Они здесь на альтернативной службе, - Ежов тоже закончил есть. - Год пройдет - они назад вернутся.

- А вы тоже можете вернуться? - поинтересовался Петр.

- Конечно! - старшина выпил бульон через край тарелки и поставил пустую тару на стол. - Мы же не бандиты! Хотя, некоторые живут по принципу часть команды - часть корабля.

- Кого ты имеешь ввиду? - спросил наемник.

- Да например лейтенанта, который нашим командиром был. Или, вот, профессора. Они здесь с момента основания.

- Ладно, думаю, хватит разговоров, - Шрам решил поторопить остальных, потому что заметил раздраженный взгляд бармена. - Относите тарелки.

- И мою захватите, пожалуйста, - попросил провидец.

Бойцы понесли сдавать посуду. За столом остались двое: знахарь - по состоянию здоровья, и наемник - из-за звания.

Все солдаты сбежали по ступенькам из-под навеса. К столу вернулся старшина.

- Товарищ подполковник, скоро награждение начнется. Мы пойдем помогать носить стулья. Через пятнадцать минут ждем вас около западных ворот.

Немов удалился, а Мультитул со Шрамом остались ждать.

Глава ХХVII.

Пятнадцать минут пролетели очень быстро. Идти никуда не хотелось, поэтому напарники сидели там же. Мультитул развлекал Шрама анекдотами.

Наконец, они направились к воротам. Поодаль от забора стояли в два ряда двадцать стульев.

Немов, Вяткин, Петренко и Ежов уже сидели на стульях. Постепенно подтягивались и остальные солдаты.

В толпе наемнику удалось разглядеть Захарьева и Чекунова. "Ясное дело, мы же их на Старую церковь послали. Вот их и заменили", - подумал он.

Помимо отряда Шрама и этих двоих, пришли ещё какие-то бойцы, с которыми мужчина был не знаком.

На церемонию пришли Новиков, Холод, Тропник, Суслов, Каланча и даже раненый лейтенант, командовавший отрядом первое время. Петр дошел и сел на первый ряд слева от Немова. Знахарю в этих рядах места не хватило. Тогда Суслов встал, принес провидцу стул и велел сесть за всеми другими солдатами. Тот послушался.

Из магнитофона, стоявшего на крыльце двухэтажного дома, заиграла торжественная музыка. Перед солдатами, передвигая трость, появился Лебедев и начал свою речь.

- Здравствуйте, дорогие товарищи! - сказал он громко. - Сегодня мы можем начать праздновать день победы над варварами-захватчиками болот! И во всем это - ваша заслуга, друзья!

Послышались аплодисменты.

- Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы наградить лучших! Так перейдем же к этой части нашего собрания! - генерал перевернул лист на планшете и продолжил чтение. - Надеюсь, все знакомы с перечнем наград нашей группировки?

- Да! - услышал Никита Алексеевич в ответ. Он не заметил, а может, не захотел замечать в этой толпе новый, незнакомый голос. Это был голос Мультитула.

- Отлично! На всякий случай, кратко зачитаю. У нас есть медаль "За отвагу" - дается бойцам в отряде за захват точки, контратаку или её отражение, медаль "За жизни" - дается командирам за сохранение жизней всех бойцов в отряде, медаль "За исследования" - дается бойцам за проведение исследований, сбора образцов или других подобных действий. Также есть орден "Синей звезды", дающийся за одновременное получение двух медалей и орден "чистого Неба", вручающийся за особые заслуги перед группировкой. Итак, начнем... На награждение приглашается отряд старшего лейтенанта Жаркова.

Те семеро солдат, что показались наемнику незнакомцами, встали в шеренгу за спиной у генерала. Лебедев встал к ним в пол-оборота и продолжил:

- За захват объектов Руины деревни и Насосная станция, все бойцы в отряде награждаются орденом "Синей звезды"!

Со стула встал Каланча и пошел вручать награды солдатам. Каждый из них улыбался.

- Командир отряда, старший лейтенант Жарков, так же награждается медалью "За жизни", - с довольным лицом добавил полковник.

Тут вновь грянули аплодисменты. Счастливые солдаты вновь сели на свои места, а профессор остался стоять возле своего начальника.

- На награждение приглашается отряд ефрейтора Захарьева!

Немногочисленная команда тоже встала за спиной Никиты Алексеевича.

- За отражение контратаки и захват объекта Южный хутор...

- Ну ничего себе! - крикнул шепотом Петренко.

- ... бойцы отряда награждаются двумя медалями "За отвагу", а, значит, получают по ордену "Синей звезды"!

- Также за сохранение жизни обоим участникам контратаки, оба солдата награждаются медалью «За жизни»! – добавил ученый и вновь принялся надевать членам группы на грудь награды.

Солдаты сели на свои места, а участники отряда Петра задрожали от предвкушения.

- На награждение приглашается отряд старшего лейтенанта Гусева!

Бойцы встали и быстро пошли за спину генерала. За ними размеренно зашагал покинувший их на середине пути командир. Последним встал наемник, и заметил, что знахарь не торопится вставать.

Немов приглашающе махнул рукой, но провидец отмахнулся. Тогда старшина удивленно пожал плечами и встал в строй.

- За захват таких объектов, как Старая церковь, Сгоревший хутор и Механизаторский двор, все бойцы получают орден "Синей звезды" и медаль "За отвагу"!

Доктор наградил старшину и сержантов, но как только дошел до Гусева, тот возразил:

- Товарищ генерал! Я не заслуживаю ордена "Синей звезды"!

- Почему? Вы скромничаете?

- Нет! Дело в том, что под моим руководством был произведен захват только Старой церкви, после чего меня доставили к вам в госпиталь.

- Разве? - застыл с орденом в руке полковник. - Тогда кто командовал отрядом, пока вас не было?

- Товарищ подполковник, - сказал Немов, - и Мультитул!

- Кто-кто? - удивился Лебедев.

Как раз в этот момент к Петру подошел Мультитул и окликнул главу группировки.

- Это я, Никита Алексеевич! - сказал знахарь.

- Кто это? - генерал неприлично ткнул в провидца пальцем.

- Это тот, кто спас жизнь подполковнику, - заступался за комнадира Петренко. - Это тот, кто командовал всеми последующими операциями.

- И тот, кто помог нам не умереть с голоду, - усмехнувшись, добавил старшина.

- Но в правилах сказано, что награды можно вручать только членам группировки! - взбунтовался генерал.

- Так пусть с этой награды и начнется его карьера! - послышался с рядов голос Суслова.

- Если он действительно хороший командир, то я не против, - высказался Гусев.