- По той дороге – около двух часов ходьбы, - рассказывал охранник. - Там болота начнутся, увидите лагерь. Они ребята добрые. А о нас вы плохо не думайте. Сами понимаете, положение такое.
Молодой рыжеволосый парень удалился. Клык подождал, пока охранник отойдет, и возбужденным шепотом произнес:
- Кто вы? Секта?! Ученые?! Бандиты?! Говорю вам, я ничего не знаю, всем занимается Стрелок! Я же всего лишь добытчик!
- Не здесь, - Мультитул оглянулся. – Отойдем дальше – там будем говорить.
- Погоди, - остановил Шрам, – надо же Йогу предупредить. Ты же и его сдал.
- И как ты это сделаешь?
- Есть у меня знакомый, кое-чем провинившийся, - он достал рацию, выдвинул антенну на максимум, настроил волну. – Сидорович, дело есть.
Часть седьмая.
Глава I .
После десяти минут пути дорога стала прямой и узкой настолько, что здесь бы не проехал автомобиль.
- Так мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – злился Клык.
- Для начала ты нам объясни всю суть вашей операции, - приказал Шрам. – Зачем вам нужна была деталь? Где и почему остался Стрелок? Я даже не понимаю, в чем цель этой операции.
Сталкер эмоционально закричал, потоптался на месте, заставив Мультитула ждать.
- Ладно. Один черт, все уже прознали. Изначально мы все трое были простыми охотниками. Отстреливали докучающих мутантов, искали артефакты на заказ. В общем, крутились, как могли. Все началось с пьяных философских мыслей. Мол, а что такое Зона? Ясно, радиация, а с какой целью появились мутанты? Мы стали рассуждать, и пришли к выводу, что виной всему – группа людей, ставившая когда-то эксперименты, и что этих людей надо отыскать и вместе с ними все исправить.
В этот момент знахарь тихо усмехнулся. Наемник не отвлекся ни на секунду.
- На следующее же утро мы с Призраком забыли о беседе. Ну, подумали, сколько мы уже идей-то обсуждали по пьяной лавочке, но в космос же не летали, и бизнес не открыли. Но Стрелок... Он загорелся очень сильно. Стал что-то высчитывать, ежедневно связывался с отцом-инженером. И наконец... Черт его дернул, в общем. Собрал какую-то штуковину, мол, излучение там сильное, защищаться надо. Прошли через Янтарь, через Рыжий лес. Лесник, кстати, легенда, мы его не видели. Потом... Припять. Вот там-то все и оборвалось. Сломалась его штука, этот, приборчик электрический. Прямо в самом пекле... Его тогда так в голову ударило, аж пожелтел. Ну, мы его оставили отлеживаться, и сторожить оставшиеся припасы, Призрак пошел совершенствовать бронежилеты и запасаться медикаментами к ученым, а меня... Как шавку последнюю, на самый Кордон, деталь искать. Но... Забрать не удалось. Эти гады схватили, неугоден я им, видите ли. А дальше вы, история эта, со спасением... Зачем вам это нужно?
- Понимаешь, - в разговор вступил провидец. – Из-за вашей вылазки по Зоне разбежалось что-то вроде нервных импульсов. Эти импульсы – выбросы аномальной активности. Что бы не испытывать судьбу, сейчас туда лучше не ходить.
- Но мы же даже не зашли за границу Припяти! А до центра Зоны было ещё ого-го сколько чапать...
- Понимаете, в устройстве Зоны все не так просто... – объяснял Мультитул обоим. - Каланча, ученый наш, рассказывал, что нет определенной точки, которую можно считать за особо раздражительную территорию Зоны. Судя по его расчетам, это что-то вроде паутины. Если постараюсь, даже смогу её нарисовать...
Знахарь достал атлас и ушел вперед. Клык спросил у Петра:
- Что дальше-то делать будем?
- Призрак должен быть в лагере. Переубедим его, отдохнем, и вместе спасать Стрелка.
- Это что же получается: я принудительно иду по тому маршруту, который изначально мне не нравился.
- Но ты же идешь спасать друга, так?
- Так. Но тогда мы шли с тремя огромными рюкзаками, избегали лишних разговоров, встреч. Сейчас все по-другому. Мы наоборот не проживем без посторонней помощи.
- И потусторонней.
- Чего?
- Не понял ещё? Мультитул, год рождения Клыка!
Провидец остановился, потер виски, прокашлялся.
- Тысяча девятьсот восемьдесят третий, второе июля, три часа дня. Вес четыре ровно, рост – пятьдесят сантиметров.
Телепат замолчал, попил воды и продолжил движение. Сталкер сплюнул, сунул руки в карманы:
- Шамана нам ещё не хватало.
- Ладно тебе. Меня, вон, как открытую книгу прочитал, я не расстраиваюсь.
Дальше они шли молча.
Глава II .
- Как думаешь, сколько их? – шепнул Мультитул.
- Около двух десятков, - ответил Шрам.
Вокруг жестяных стен лагеря бродили зомбированные – одни из немногих тварей Зоны, с которыми наемник был знаком, поскольку раньше еженедельно встречал их на вылазках за едой. Но те были далеко от цели и никак ему не мешали, а здесь...
По его версии, зомбированные – это появляющиеся после выброса твари, обычные люди, у которых отказала нервная система. Те, кто посильнее духом, ходят потом по Зоне. А морально слабые дожидаются смерти в оврагах и канавах.
Все трое напарников лежали на холме, с которого было видно известное озеро.
- Это противные твари, - подал голос Клык.
- Почему? – спросил провидец, подвинувшись к сталкеру, лежащему по центру.
- Как известно, после выброса мозг перестает быть для них центром мышления и просто гниет в черепной коробке. Всем у зомби правят рефлексы, а что у нас отвечает за рефлексы?
- Костный мозг, - ответил знахарь.
- Именно. Для нас рефлексы – это отдергивание пальцев от горячего, выставление ноги при ударе по колену. А у них – все тоже самое, только ещё перезарядка оружия. И самое противное, что ударом в голову их не убьешь. И от кровотечения они не умрут – сердце не работает. По сути, это ходячие разлагающиеся трупы. И убить их можно только...
- Пулей в спину, - ответил Петр. – Молодец, Клык, такую цепь провел.
- А, не хвали. Меня Стрелок инструктировал. Вот там – гений.
- Так что делать? – поинтересовался провидец. - Шесть часов, начинает темнеть, плюс численное превосходство на их стороне. Остается только идти в лоб.
- Слишком рискованно, - возразил Шрам. – Клыка терять нельзя, мы будем неубедительны перед Призраком и Стрелком. Они тогда с нами не пойдут.
- Шамана нам тоже терять нельзя, - сказал исследователь. Телепат злобно на него посмотрел, но, вроде бы, даже не обиделся. – В крайнем случае, я так понял, он и опасность чувствует.
- Остается только...
- Я, - закончил предложение наемник. – Я, в принципе, не против.
- Тебе сложно будет. Ты по любому на линии выстрела. Даже если присядешь, спасешься только от самых рослых.
- Ничего, Клык. И не такое проходили. Мультитул, мне нужны указания.
- Делай сильные режущие удары в области перехода шеи в спину. Если не услышишь характерного треска, проведи ещё раз.
- Проще было бы топором, - перебил сталкер.
- Не спорю, но его не носим. Удачи, Шрам. Пока светло, я прикрою тебя сверху.
- А... Нож?
- Забыл? Я же тебе отдавал.
- Вспомнил.
Наемник, кряхтя, поднялся. Он вспомнил фразу знахаря на болотах: «Собирайтесь, люди добрые и люди злые. На смерть идем» и усмехнулся: «Теперь уж точно на смерть».
Петр спустился с холма, посмотрел на лежащих наверху товарищей по несчастью. Провидец крикнул ему вслед:
- Шрам, запомни! Судя по рассказам Клыка, чем старше зомби, тем он хуже видит! У тебя есть шанс вообще не попасться!
«Попадусь не попадусь, а в меня попадут точно...»
Темнело. Клык включил налобный фонарь, из-за чего наемник увидел, как провидец достал трость и передернул затвор. Петр вытащил лезвие, засучил рукава и двинулся к рычащей толпе.
Первый зомби был старым, поскольку Шрама не увидел в упор. Поэтому он просто перерезал твари спинной мозг и двинулся дальше.
Остальные были моложе: отреагировали практически сразу. Крайний свалился наземь - меткий выстрел Мультитула. Другие четверо из заметивших его достали и перезарядили свои оружия, сделали пару залпов. Пуля из «Калашникова» порвала плащ, но ничего боле не задела. Наемник упал на траву, перекувыркнулся и стянул вниз пару зомби. Ещё минус двое.
