- Волкодав!

- Именно. Ну ты, конечно, пролетел. Все наши до сих пор на свободе. Точнее, были.

- И зачем я тебе нужен?

- Ты все ещё не осознал? Все, во что ты ввязался, - моя игра. И твой дружок, - он подозрительно посмотрел на знахаря, - помог раздать карты.

- Ничего не понимаю...

- Знаешь, когда я вывозил вас из страны, я знал, что когда-нибудь всем надоест сидеть за границей. И вот, не прогадал. Год назад последний из наших наемников, - Пес, ты его должен помнить, - вернулся в сейчас уже Россию. Тогда я подумал: а ведь они все уже при добром возрасте. Мало ли, сознаются в бывших грехах, упомянут мое имя. И все, небо в клеточку. А мне это не нужно. У меня батя богатый, он на кого все оставит? Девяносто лет, как-никак, а я один в семье. Стоило порассуждать... Вот кто пожалеет, если у них умрет дед? Никто не удивится. И мне пришла в голову идея: всех убрать. Хорошо, тогда большую часть работы сделало время. Остался, вон, Пес, Валет, Сокол, Селезень, Йога. И ты.

- Йогу не тронь, тварь поганая!

- Не нервничай. И вот, первых четверых мы нашли. А остальные, видимо, не вернулись. Но я же не могу гарантировать, что вы будете держать язык за зубами. Я ломал голову, где вас достать. А потом мой приближенный сообщил, что где-то на болотах есть очень хороший провидец.

Оба покосились на Мультитула.

- Как ты мог?

- Они меня пытали, - ответил знахарь. – Я мог бы сдержаться, верующие смерти не боятся. Но все же... – он достал четки с крестом, иконой и кисточкой, стал мерно перебирать большие бусины. – Я решил посмотреть, про кого он спрашивает. Я увидел как раз тот момент, когда мы с тобой придем сюда. И понял, что ничего страшного не произойдет. Я без труда сообщил им, где ты живешь, и подсказал, как тебя выманить и по какому поводу ты придешь.

- Но зачем?

- Зачем? – провидец отложил четки. - Я объясню, зачем. Ты мне о себе не рассказывал ничего, я о тебе знаю все. После побега из тюрьмы тебе удалось пойти работать завхозом на ЧАЭС. Ты проработал там полгода, и узнал, что туда пришел работать научным сотрудником Лебедев. Через несколько дней зажали тревожную кнопку. Ты решил отключить сигнализацию, надеясь отомстить Лебедеву за, как тебе тогда казалось, несправедливое наказание. Но авария была не на том энергоблоке, где работал Лебедев. Ты просто так угробил десятки людей, и спровоцировал кучу иных гибелей, связанных с Зоной. Но я увидел, как тебя сейчас терзают муки совести. Ты думаешь, я не знаю, чем ты жил? Ты воровал продукты со склада «Долга», военных и «Чистого неба». Поэтому ты ещё жив. А я просто хотел тебя перевоспитать.

- Про «Чистое небо» тоже ты придумал?

- Нет. В том и дело, что все пошло не по моей задумке. Ученые – это старые подчиненные Волкодава. Тебя не смутила печать на письме? Они должны были взять образцы, нанять тебя, чтобы ты провел их к заказчикам. Там бы тебя схватили. Это была официальная версия. Я же все продумал на сто шагов вперед, и знал, что все кончится именно так.

- То есть, ты все время действовал так, как это увидел?

- Особенность провидцев в том, что длительные прогнозы забываются. Я видел лишь конечный результат. Я видел, что встречусь с тобой, и сделаю из тебя нормального человека. Заметь, ты уже не посылаешь незнакомцев матом, как делал это раньше.

Шрам застыл, упал на стул мертвым грузом.

- Видишь? – издевался Волкодав. – Даже твой дружок был куплен! У тебя – пара, а у меня – стрит! Ставка проиграна!

- Во первых, я не куплен, - подал раздраженный голос провидец. – Во вторых, плохо знаешь комбинации. У нас роял флэш.

- Чего? – удивился распорядитель. – Ты что-то путаешь. Вас казнят, понимаете? И того, что в клетке валяется, тоже.

- А Клыка-то за что?

- Слишком уж он меня раздражает. Умные до дюжего, решили тайну Зоны разгадать, - толстяк засмеялся. – А теперь будут разгадывать, где какая кость у Клыка!

- Все было бы хорошо, если бы ты не просчитался, - Мультитул передернул затвор, выведенный к набалдашнику трости. – Оружие ты у нас отобрал, так?

- Так, - скривил рожу начальник.

- Твоя главная ошибка – не все, что выглядит, как оружие, есть оружие, - знахарь выстрелил из трости в открытое окно.

Пуля просвистела прямо над ухом Волкодава. Он набрал воздуха, хотел закричать, но провидец его остановил:

- Подумай чуть-чуть своей лысой башкой. Пока сюда добегут, мы успеем тебя пристрелить и выпрыгнуть в окно. Ты по любому проиграл, только решай, идешь ты ва-банк или оставишь пару фишек.

- Оставлю, - кивнул напуганный толстяк.

- Тогда сейчас ты возвращаешь Шраму оружие, отпускаешь Клыка, зовешь охранника и велишь ему провести нас к выходу на озеро Янтарь с условием, что он выстрелит в любого, кто нас тронет. Одно лишнее слово – и все закончится гораздо более кроваво. Понял?

Наемник встал, пожал руку товарищу и торжествующе сел на диван.

Глава III .

Волкодав нажал на кнопку непонятного прибора. Как Шрам понял, это был телефон. После громкого писка раздался голос, похожий на голос забиравшего их охранника:

- Да, командир.

- Алло, Крыса, пошли-ка нам бойца. Я ему все сам объясню.

- Будет исполнено.

Начальник отпустил кнопку. Прибор пискнул и затих.

- Крыса... Это какими же поступками можно такое прозвище заслужить? – спросил, усмехнувшись, Мультитул.

- Не устал? – спросил Шрам. – Давай я трость подержу.

- Я свою трость никому не отдам. Ни на секунду.

Он все ещё держал трость на уровне глаз командира, ведь от этого зависела жизнь их обоих.

- Слушай и запоминай: сейчас зайдет охранник, ты ему велишь под страхом смерти, что бы он стрелял в тех, кто хочет выстрелить в нас. Потом мы пойдем к клетке, он выпустит стрелка и проведешь вместе с нами до Янтаря.

- Ему это зачем?

- Затем, что мы его спасли. Если спросят, кто мы – ответишь, что твои друзья, которых ты разыгрывал. И учти: даже если охранник будет вооружен и очень ловок, моя пуля долетит до тебя быстрее, чем его до меня. Понял?

- Понял.

В дверь постучали.

- Заходи, - скомандовал Волкодав.

В дверном проеме показался молодой боец.

- Здравия желаю, - он вяло махнул рукой.

- Вольно, - ответил начальник. – Вот этих двоих проведешь к Клыку, выпустишь его и доведешь моих друзей до Янтаря. Всех, кто будет в них стрелять, укладывай с первой пули в голову.

- Ясно... А чего он трость держит?

- Гимнастика, - ответил знахарь. – Чтобы лучше тростью орудовать.

- Хорошо. Пойдем, что ли.

Наемник встал, пошел за вышедшим бойцом. Провидец прошел спиной вперед, не убирая Волкодава с «мушки».

Когда они стали спускаться по лестнице, Мультитул решился заговорить с бойцом:

- Противный у вас начальник, да?

- Да. С ним говорить просто невозможно. Наверно, это потому, что он – престарелый мажор.

- Спрут?

- Чего?

- Ну, тебя зовут Спрут.

- Именно. Начальник нам прозвища разных гадов дает. Он у нас с фантазией, вы-то должны знать.

«Знал бы ты, как...» - подумал Петр.

Клык уже очнулся и дергал прутья решетки, пытаясь расшатать их и выбраться.

- Черти, выпустите меня! Вас Призрак пристрелит, только слово ему скажу!

- Не буйствуй, - Спрут вставил ключ в скважину, провернул его и открыл калитку. – Выходи.

- Я никуда с вами не пойду, я вас впервые...

Знахарь отсоединил магазин от трости-винтовки, незаметно приставил к спине пленника и щелкнул вхолостую.

- Хочешь жить и увидеть Призрака, пойдешь с нами. Со мной переговариваешься тихо, с охранником ни одного лишнего слова.

- Я вас п-понял, - сказал сталкер, слегка заикаясь от страха.

За тупиком находился второй двор, гораздо более обширный, нежели тот, что у входа. Здесь бесцельно мерили брусчатку шагами наемники. Асфальтовая дорога заканчивалась у старого деревянного домика. После сворачивала налево проселочная, окруженная с двух сторон деревьями.