— На Галантерейную, — рыкнул Раван в своей излюбленной манере и зло уставился на меня, как будто это я была виновата, что извозчик заподозрил нас в нецелевом использовании его транспортного средства.

Кучер хлопнул дверцей, и почти сразу экипаж тронулся.

Я отвернулась к окну.

Если бы Раван не тащил меня на плече, никто не подумал бы лишнего…

— Мяу, — высказался кот.

— Талисман, ты же дома остался. Ты как нас догнал? — Я почесала кота за ухом, и он с готовностью подставил мне пузо.

Надо же… Я думала, что кошки не очень-то жалуют, когда трогают их живот, но Талисман был явно особенным. Продолжая поглаживать, я уставилась в окно.

Мы вроде бы ужинали, но за стеклом было светло, и не похоже, что близится закат. Может, белые ночи? Было бы интересно.

Я с искренним любопытством глазела на город. Двух— и реже трехэтажная застройка, здания в основном деревянные. Некоторые добротные, некоторые напоминали сбитые из досок сарайчики. Каменные или кирпичные строения встречались всего пару раз. И один раз попалась особенная постройка, тоже каменная, но с одного взгляда становилось ясно, что она заброшена. Деревянные заброшенки тоже попадались, но они настолько не выделялись.

Чем дальше мы ехали, тем реже попадались сады, придомовые огороды, просто пустыри.

Когда экипаж повернул на боковую улицу, мы словно оказались в другом городе, настолько разительная была перемена. Здесь по обеим сторонам тянулись одинаковые, построенные как под копирку двухэтажные домики, и первые этажи были отданы под лавки. Я успела рассмотреть посудную лавку, гончарную, скобяную. Мелькнула вывеска сапожника.

Экипаж остановился.

— Держи кота, — распорядился Раван и зло добавил: — Няня.

Я покладисто кивнула.

Раван первым спрыгнул на мостовую и, не задумываясь, протянул мне ладонь. Спасибо, конечно, но как я воспользуюсь помощью, если обеими руками обнимаю кота?

Перехватив Талисмана, я приняла помощь и получила еще один злобный взгляд.

— Тише, — попросила я кота, заподозрив, что он готов смыться.

— Мяу?

— Я жду тебя там. — Раван указал на небольшой навес, под которым в обрамлении лавок стоял приземистый, грубо сколоченный стол.

В лавке же продавали… Очевидно, еду. Поскольку за столом никого не было, а над входом висело изображение бублика, меню снова осталось для меня неизвестным.

— А…

— Выбери, что тебе нужно, и попроси отложить, это нормально, многие так делают. Потом я с тобой пройду и все оплачу.

— Ага…

Предложение мне понравилось. Лучше я пробегусь одна, чем Раван будет за мной таскаться и пыхтеть, портя настроение. Опять же, выбирать средства личной гигиены, обсуждая с продавцом нюансы, было бы несколько неловко. Другое дело, что я совершенно не ориентируюсь в ценах. Я даже не смогу понять, предлагают мне товар за адекватную цену или завышенную втридорога. Здесь же не магазины фиксированных цен. Или в лавочках будут ценники?

— Няня, поторопись. Лавки закроются через час. Некоторые начинают закрываться еще раньше.

— Ты нарочно подгадал, чтобы у меня был всего час?! А если бы не мое выступление, было бы еще меньше?!

— Тебе не хватит полчаса, чтобы купить мыло? — выгнул он бровь и, не дожидаясь ответа, потопал к навесу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мяу, — поддержал меня кот.

— Чурбан неотесанный, — буркнула я коту на ухо.

Как он себе представляет — ограничиться одним мылом?! Сам он что, зубы не чистит? Не похоже. Белые, ровные. Голливуд позавидует.

Оглядевшись, я поняла, что не представляю, с чего начать. Если буду заглядывать в каждую лавку, а их тут по меньшей мере пятьдесят, то точно ничего не успею.

— Мяу, — заявил кот и, вырвавшись из моих рук, устремился к началу улицы.

— Стой, Талисман! — припустила я следом.

Догнала я его достаточно быстро. Наглец остановился у лавки, на выцветшей вывеске которой был нарисован то ли парашют, то ли палатка, то ли мухомор без ножки… то ли панталоны. Красные в белый горошек, судя по местами сохранившейся краске, украшенные рюшами. Название, если и было написано ниже, давно стерлось. В общем-то, может, и панталоны, или что это такое, были раньше адекватного вида, облупившаяся краска что хочешь исказит.

Я перевела взгляд на выжидающе уставившегося на меня Талисмана. Пусть я раньше не заводила милых пушистиков из-за маминой аллергии, а после из-за аллергии жениха, но теоретических знаний было достаточно для понимания: коты себя так не ведут! В голове зашевелилось смутное подозрение и заодно возник вопрос: а почему я так рванула за ним? Мы отъехали всего ничего, я примерно могла сказать, где находится наша таверна. Свободолюбивый кот, выросший здесь, и подавно наверняка знал каждый кусок если не всего города, то хотя бы рыночной площади и прилегающих территорий. С чего мне вдруг гнаться за ним? Дело ведь не в страхе потерять его.

А тут… Странно все, начиная с моего внезапного желания завести кота. А успокоилась я тогда слишком резко, стоило лишь его погладить… Уф, так до чего хочешь можно додуматься. Выдыхай, Лиля, просто у тебя стресс, нашедший вот такой странный выход. Надо бы при случае еще перед Стэном извиниться. И перед Раваном заодно.

— Мря! — недовольно напомнил о себе кот.

Его вяк подействовал на меня отрезвляюще. Нашла время предаваться философским размышлениям, когда до закрытия лавок осталось всего ничего, а я еще даже первую покупку не совершила. Я снова взглянула на вывеску. Зайти сюда, что ли?

— Здесь продается нижнее белье? — осторожно уточнила я у… кота.

В конце концов, что мне терять? Если ответит, точно пойму, что с ним все глубоко нечисто и на самом деле это никакой не кот, а… а… а плевать Талисману, что я там думаю, погнался вон за каким-то жучком, виляя толстым пушистым задом. Тем лучше. А в лавку я все же зайду, даже если здесь не продают трусишки, хоть спрошу, куда мне идти дальше.

Толкнув дверь, я оказалась в просто обставленном небольшом, но чистом помещении. Дощатый пол чуть поскрипывал под ногами, но звучало это на удивление уютно. В первую очередь мое внимание привлекли стоявшие полукругом шкафы типа книжных, без дверей, на полках которых лежало разноцветное тряпье. В центре же разместилась большая лохань, тоже заваленная какими-то цветными лоскутами. Присмотревшись, я заметила нательную шелковую сорочку и зацепившийся за нее ажурный бюстик. Такое я и в своем мире купила бы, пожалуй. Неожиданно, однако.

— Мы еще прошлую партию не распродали, новое пока не принимаю, — услышала я хмурый голос откуда-то из-за шкафа, отчего едва не подпрыгнула. И поняла, что мне это напоминает: секонд-хенд! Здесь такое в ходу?

— О, вас вижу впервые, — прозвучал тот же голос. — Если вы пришли продать свое ношеное исподнее, как уже сказала, я не принимаю пока. Если за покупками — вы заблудились, лавки для господ в другом конце города.

— А у вас только ношеное? — неприятно удивилась я.

— Почему же? В шкафах все новое, но не от известных столичных модельеров, — пожала плечами выплывшая ко мне полненькая женщина лет сорока на вид.

— Я не аристократка, — призналась я, чтобы не вводить и дальше в заблуждение. И продолжила немного сбивчиво: — Я приехала работать в таверне, но чемодан со всеми моими вещами утерян. Так что мне нужны новые бюстики, пижама…

— О! Страсти-то какие, обидно, должно быть, — всплеснула руками она. — Я Бетани, кстати. Тогда иди сюда, здесь у меня более современное бельишко. Небось из большого города приехала к нам, да? Особо модного ничего не обещаю, но что-то симпатичное подберем, не боись.

— Мне бы побыстрее только, чтобы успеть до закрытия лавок, меньше часа осталось, — робко сообщила я, наблюдая, как Бетани деловито перебирает белье, отбирая целую гору всего.

— А с чего им закрываться так рано? — фыркнула она. — И потом, скажешь, что тебе надо, я с тобой пройдусь, подскажу, где что есть. Моя сестра держит лавку с различными притираниями и косметикой. А брат готовым верхним платьем торгует, тебе не нужно? У него еще сумки есть, ремни, кошельки…