Мое восприятие легко проникло за защитный барьер, быстро охватив всю площадь убежища. Сейчас в нем находилось три команды. С той, которая прибыла только что и нами, всего будет пять. То есть сорок практиков. Если не учитывать группу из основной ветви племени, которая точно ничего в общак сдавать не собиралась, то получалось, что поборы велись с четырех групп.

Четыре группы по восемь мастеров самосовершенствования в каждой — это тридцать два практика. То есть, триста двадцать капель истока пустоты. Путем нехитрых подсчетов, получалось, что Зорг Ританг на этом мероприятии мог прикарманить себе от двухсот девяноста до трехсот капель истока пустоты.

Даже для мастера самосовершенствования Высшего этапа это была очень большая сумма. Она могла обеспечить ему развитие вплоть до пика текущего этапа. Это если брать в расчет потребности обычного практика. Мне такой суммы хватит разве что завершить подэтап Накопления.

Я быстро поделился своими мыслями с остальными членами нашей команды. Первым высказалась Кайла:

— Зорг прибыл сюда для личного обогащения или чтобы найти возможность стать полноценным воином племени?

— Одно другому не мешает. — Усмехнувшись, пожал плечами Норанг.

— Десять капель за защиту — вполне обоснованно! — Уверенно кивнул сам себе Тарг.

Уж от кого-кого, а от этого идиота никто не ожидал подобных слов. Видимо страх перед монстрами запретных земель превысил в его сердце ценность главного ресурса царства пустоты.

Хотя, если так подумать, он ведь родился с золотой ложкой во рту и никогда не знал бед. А уж тем более не чувствовал недостатка в ресурсах для самосовершенствования. Любимый дедушка спонсировал его из собственного кармана.

— Они первые прибыли в Крепость. Если не выполним их требования, то окажемся в опасности. Лучше будет заплатить. — Сделал заключение Ботург.

На этот раз его слова звучали не как приказ, а как констатация факта. Переглянувшись между собой, Норанг и его друзья могли лишь удрученно вздохнуть. Когда мы приблизились к дракониду-охраннику, он как раз пропускал через открывшееся в защитном барьере окно последнего сородича из предыдущей группы.

Взглянув на нас, он прищурился, а потом, хитро улыбнувшись, произнес:

— Так-так, у нас тут группа из Восьмой ветви. Вы слышали об условиях? Согласны с ними?

— Слышали. Согласны. — Коротко, но четко отозвался Ботург.

Он вывел из Дяньтяня нужное количество капель истока пустоты и указательным пальцем правой руки направил их охраннику. Быстро проверив их духовным восприятием, драконид остался доволен его поступком.

— Можешь проходить.

Его действия тут же повторил Тарг. Только когда внук старейшины Борга оказался за защитным барьером, его лицо постепенно расслабилось. Он даже деактивировал собственный артефакт защиты и убрал его в карман вместе с устройством, воспроизводящим Дыхание дракона.

Все остальные члены нашей команды также заплатили дракониду-охраннику по десять капель истока пустоты. Когда же пришла моя очередь, он быстро взглянул на меня и произнес:

— По приказу господина Зорга, с тебя двадцать капель.

— И чем же я отличаюсь от остальных?

— Понятия не имею. Я лишь передаю волю нашего господина. Не нравится, можешь подождать своих товарищей снаружи. Мне плевать. — Пожав плечами, презрительным тоном произнес он.

Кое-как усмирив свой гнев, я, скрепя сердце, заплатил ему двадцать капель истока пустоты. Уже оказавшись на территории убежища, мой четкий слух уловил следующие слова драконида-охранника:

— Черт, знал бы, что он такой богатый, потребовал бы пятьдесят.

Было очевидно, что в Землях гибели дракона Зорг Ританг в первую очередь нацелится именно на меня. Я просто надеялся, что мы окажемся с ним в разных Крепостях и до самого финала рейда не пересечемся. Кто же знал, что у судьбы на этот счет были совсем другие планы.

Сразу после того, как наша рейд-группа вошла в Крепость, неожиданно по ее пространству прокатился механический голос.

Список защитников Крепости изменился!

Подняв глаза к небу, я увидел, что над вершиной куполообразного защитного барьера сформировался экран. На нем был выведен этот самый список.

Главная ветвь племени: 0 очков

Первая побочная ветвь племени: 0 очков

Третья побочная ветвь племени: 0 очков

Восьмая побочная ветвь племени: 0 очков

Девятая побочная ветвь племени: 0 очков

Правила получения очков:

Зверь пустоты Начального этапа — 1 очко

Зверь пустоты Среднего этапа — 10 очков

Зверь пустоты Высшего этапа (Укрепление основы) — 100 очков

Зверь пустоты Высшего этапа (Накопление) — 150 очков

Зверь пустоты Высшего этапа (Пик) — 200 очков

Зверь пустоты этапа Великого завершения — 1000 очков.

Прочитав весь текст на экране, я с недоумением уставился на Ботурга. Остальные члены нашей команды тоже не могли больше скрывать своего любопытства. Первой обратилась к лидеру Кайла:

— Ботург, что еще за очки? У нас будет какое-то соревнование?

— Великий старейшина мне об этом не сообщал. — Нахмурившись, ответил ей драконид.

Было очевидно, что для него эта информация тоже стала неожиданностью. Он вообще не понимал, что тут происходит.

— Судя по всему, нас ждет какое-то соревнование… — вдруг произнес драконид, являющийся лидером группы, вошедшей в Крепость перед нами. — Меня зовут Рарг. Я ответственный за группу Третьей побочной ветви племени.

— Ботург. Восьмая ветвь. — Кивнул ему наш лидер.

— Ваша реакция говорит о том, что вы тоже ничего не слышали о соревновании.

— Ты прав. А что насчет вас? — Отозвалась на его слова Кайла.

Девушка решила выступить вместо ушедшего в себя Ботурга. Казалось, появление экрана в небе совершенно сбило с толку нашего лидера.

— Нам об этом ничего не известно. — Покачал головой Рарг.

— Тогда остается только ждать начала соревнования. Предлагаю пока об этом не думать. Все мы устали с дороги. Думаю, будет лучше сейчас заняться восстановлением сил. Скоро они нам понадобятся. — Предложила девушка.

— Ты права. Тогда мы уйдем первыми. — Кивнул ей лидер Третьей ветви племени.

— Нам тоже стоит поспешить. Или у тебя есть другие идеи? — Задала вопрос Ботургу Кайла.

— Нет, идем! — Словно бы очнувшись ото сна, сказал драконид.

— Первая молодая леди мыслит в правильном направлении. Ребята, давайте найдем подходящий двор и хорошенько отдохнем! — Обратился к своим друзьям Норанг.

В итоге, мы с драконидкой выбрали соседние дворы. Норанг, Дабарг, Сактарг и Соторг заняли один. Ребята решили восстанавливаться вместе. Что же касалось лидера группы, он и Тарг тоже поселились в соседних дворах, но несколько дальше, чем остальные члены нашей команды.

Проверив духовным восприятием малую формацию со вспомогательным функционалом, я понял, что ее глубина едва дотягивала до начала Третьего ранга. Меня не устроило качество этого символьного рисунка. Поэтому для медитации я использовал свою собственную формацию, созданную как раз для таких случаев.

Она располагалась на каменной плите, в которую был встроен собственный источник питания. Для ее активации не требовалась капля истока пустоты, как в случае с формацией двора. За проведенное в Землях гибели дракона время мне и так пришлось потратить более двадцати капель истока пустоты. А ведь мы еще даже не вошли во внутренний район этого обособленного мира — подземелья.

В данный момент мой Дяньтянь хранил уже менее пятисот тридцати капель этого ресурса. Меня крайне не устраивала скорость, с которой они тратились. Мне пришлось сильно постараться, чтобы заработать свое состояние. И я совершенно не хотел его терять.

Процесс восстановления проходил довольно быстро. За время, проведенное в полете, мне уже удалось вернуть свою форму примерно на восемьдесят процентов. Сражение с археоптериксами почти что никак на этом не сказалось. Поэтому чтобы окончательно восстановиться, мне потребовалось провести в медитации чуть больше двух часов по моему внутреннему восприятию времени.