Товарищи по команде обнаружились только после еще сорока минут поисков. В данный момент они облюбовали высокий скальный выступ и о чем-то спорили:

— А я вам говорю, мы обязаны вернуться и отыскать под завалами тело Марка. Он считай, пожертвовал собой, чтобы спасти ваши чешуйчатые задницы! — Негодовала Кайла.

— Я согласен с первой молодой леди! — Высказался за предложение девушки Норанг.

— Мы тоже! — закивали ему в тон братья и Соторг.

— Вы совсем с ума сошли? А если туда вернется тот монстр этапа Великого завершения? Я не собираюсь жертвовать собой ради какого-то низшего наемника. Моя жизнь в мириады раз важнее его! — Насупившись, с нескрываемой гордостью в голосе произнес Тарг.

По лицу драконида было видно, что он несказанно рад тому, в какую ситуацию я попал.

— Да как ты вообще можешь так жить⁈ Ботург, хотя бы ты ему скажи! Марк часть нашей команды! Лишь благодаря ему нам удалось выжить в этих запретных землях и получить ценные трофеи! — Обратилась к лидеру рейд-группы Кайла.

Немного подумал, он ответил ей совершенно не так, как она ожидала:

— Возвращаться слишком опасно. Мы не должны позволить жертве мастера Марка пропасть даром. К тому же, он наверняка выжил. Тот обвал и последовавший за ним взрыв вряд ли смогли уничтожить его духовную сущность. Мы встретим Марка после завершения рейда на станции возрождения.

— Как же так⁈ Я отказываюсь в это верить! Неблагодарный… — тихим голосом произнесла шокированная девушка.

Услышав ее комментарий, Ботург нахмурился и высвободил звериную ауру.

— Это приказ лидера рейд-группы! Ты не имеешь право его обсуждать! Скоро наступит Темный сезон, мы должны двигаться к Крепости.

— Приказ, значит⁈ — Не хотела сдаваться Кайла.

Драконидка встала прямо напротив Ботурга, и тоже начала высвобождать свою звериную ауру.

— Ребята, остыньте. Не надо сражаться со своими! — Попытался урезонить их Норанг.

Понимая, что сейчас может произойти нечто непоправимое, я ускорил полет своего демонического клинка, параллельно сбрасывая маскировку. Мне удалось приземлиться между уже готовыми было сцепиться друг с другом драконидами.

— Норанг прав, остыньте. Как видите, я жив. Давайте поспешим в крепость!

— Марк! — Удивленно воскликнула девушка.

Она едва сдержала порыв броситься ко мне в объятия. Такой поступок явно бы не поняли остальные участники нашей команды. Как первая молодая леди семьи, Кайла не имела права так себя вести.

— Мастер Марк, вы все-таки выжили. Как же я рад! — Похлопал меня по плечу Норанг.

Остальные дракониды тоже обрадовались моему появлению. Все, кроме Тарга. Его лицо при взгляде на меня скривилось, словно бы он съел кислый лимон.

— Раз мастер Марк выжил, в этом споре больше нет смысла. Летим к перевалу. Темный сезон скоро начнется! — Окинув всех хмурым взглядом, скомандовал Ботург.

Стараясь сохранить в тайне тот факт, что был серьезно ранен, я снова забрался на демонический клинок, и пристроившись в хвост группе, полетел в сторону пограничных гор. Рядом со мной летела Кайла. Ее обеспокоенный взгляд то и дело встречался с моим. Мне только и оставалось, что улыбаться девушке, всем своим видом показывая, что со мной все в порядке.

Если бы тогда я знал, чем закончится полет к перевалу Пограничных гор, то не стал бы вести себя так беспечно…

После нескольких часов полета нашей группе все-таки удалось достичь пункта назначения. Пограничные горы вполне оправдывали свою репутацию. Они казались непреодолимой каменной стеной, перелететь через которую было попросту невозможно.

На склонах гор обитало множество монстров. Некоторые из них, почувствовав наши ауры, даже не постеснялись атаковать. Особенно в этом преуспел зверь пустоты, похожий на паука, только вместо восьми лап у него было всего четыре.

Выбравшись из своего гнезда-пещеры, монстр выплюнул в нас фонтан липких капель белесой субстанции. Мое восприятие мгновенно определило, что эта субстанция ядовита. Внутри каждой капли был помещен зародыш. Его жизненная сила почти что не ощущалась.

Это была крайне подлая атака. Если хотя бы одна капля коснется тела мастера самосовершенствования, покрывающий ее яд мгновенно расплавит кожу или чешую физической оболочки, позволяя зародышу попасть внутрь.

Что случится с ним дальше, я не знал, но для практика внедрение в тело такого паразита явно не сулило ничего хорошего. Зверей пустоты в Землях гибели дракона нельзя было считать обычными. Чтобы выжить здесь, им требовалось применять особые навыки и умения. Только сильнейшие виды могли на равных конкурировать с силами природы в столь опасном месте.

— Поберегись! — Крикнул лидер нашей рейд-группы летевшему рядом Таргу.

Увидев, что нас атаковали, Ботург мгновенно выстрелил в поток ядовитых белесых капель Дыханием дракона. Огонь столкнулся с фонтаном брызг и уничтожил большую их часть. Сам Тарг, почуя опасность, тут же спрятался за спину лидера и активировал индивидуальный артефакт защиты. Он даже не попытался что-либо противопоставить атаке монстра.

Зверю пустоты не понравились действия Ботурга. Высвободив изначальную энергию из своего источника, монстр неожиданно высоко подпрыгнул. Поравнявшись с драконидом, он открыл свой треугольный рот и атаковал более мощным потоком ядовитых белесых капель.

На этот раз атаке монстра решила противостоять четверка драконидов Норанга. Братья Дабарг и Сактарг создали несколько дюжин огнешаров. Соторг ударил прямой атакой, с вложенным в нее намерением своего оружия. А Норанг воспользовался артефактом, чтобы воспроизвести Дыхание дракона Высшего этапа самосовершенствования.

Четверке драконидов удалось полностью уничтожить поток ядовитых капель монстра. А спустя секунду сам Ботург прорвался через огненную завесу и одним мощным ударом располовинил тело зверя пустоты.

Наблюдая одним глазом за этим действием, я проник при помощи духовного восприятия в пещеру-нору, из которой вылез монстр. Оно обнаружило там еще нескольких тварей такого же типа. Только их звериные ауры были несколько слабее.

Чтобы избежать нового столкновения, мной была сформирована дюжина пламенных болидов. Они атаковали логово паукообразных монстров, взрываясь Грозовым пламенем первого исхода. Вскоре из пещеры до нас стали доноситься звуки, похожие на высокочастотный писк.

Один за другим монстры начали покидать свое убежище. Они были похожи на быстро движущиеся факелы. Их добила Кайла. Девушка воспользовалась своей плетью, и взорвала тело каждого монстра.

— Отвратительные твари. — Прокомментировала драконидка их вид.

— Если бы ты знала, как они размножаются, удивилась бы еще сильнее.

После этих слов я рассказал девушке и остальным ребятам о зародышах, содержавшихся в белесых каплях.

— И такое бывает? Природа поистине многогранна. — Кивнул мне Норанг.

— Это просто омерзительно! — Скривив лицо, прокомментировал мой рассказ Тарг.

— Хватит разговоров. Летим дальше!

Нашу беседу прервал продолжавший хмуриться Ботург. Подчинившись его приказу, мы сформировали боевое построение и двинулись вдоль горного хребта. Небо над запретными землями уже полностью лишилось своего голубого блеска. Сейчас его словно бы заволокли тучи.

Света становилось все меньше. Было очевидно, что скоро наступит новый, Темный сезон. Видимо именно этого так сильно боялся Ботург. С подобными вещами в данном обособленном мире — подземелье шутить было не принято.

Чем сильнее темнело, тем более дикими становились встречающиеся нам на пути монстры. Хоть мы и летели совершенно другим курсом, чем та гигантская стая археоптериксов, порой мы все равно натыкались на их передовые отряды разведки.

Едва завидев нас, монстры тут же пытались атаковать Клинками ветра. А когда мы в ответ убивали их сородичей, самые умные пытались сбежать. Видимо они хотели догнать общую группу и сообщить о своей находке.